Capítulo 52: O Segundo Pedido de André

— O que você pretende fazer com aquela estação de radar? — perguntou Ivan, animado, durante o trajeto de volta. Embora não tivesse interesse pela estação em si, era evidente que nutria algumas ideias acerca da antena no topo do edifício.

— Primeiro, preciso limpar todo o lixo lá dentro, trocar portas e janelas, e, claro, desmontar aquela antena velha do telhado.

— Yuri, que tal fazermos um acordo?

— Diga, o que você está de olho? — perguntou Shiquan, curioso. — Quer o Ural ou aquela antena velha?

— Ambos, na verdade — Ivan assentiu, sem negar. — Antes de sairmos, fui conferir o Ural. Fora os pneus e o interior completamente destruídos, o resto está em bom estado. Com um reparo simples, se eu levar para Ulan-Ude, certamente alguém vai querer comprar. Quanto à antena, tenho um cliente que talvez se interesse, desde que eu consiga dar uma renovada nela.

— Alguém coleciona esse tipo de coisa? — Shiquan não conseguia imaginar que tipo de excêntrico se interessaria por aquilo.

— Se dá dinheiro, não me importa se o cliente tem problemas — Ivan respondeu, despreocupado, arrancando uma risada de Shiquan.

— Não deixa de ser verdade. Fale sobre o acordo.

— A antena de radar e o Ural 375 ficam comigo. Em troca, contrato uma equipe para limpar o lixo da estação e realizar manutenção básica, garantindo água e eletricidade na próxima vez que você visitar.

Ivan provavelmente sairia perdendo nesse negócio. Shiquan duvidava que aquela antena valesse muito. Mas favores dados e recebidos já se confundiam, e embora suspeitasse que Ivan estivesse agindo por causa dos anéis de gema, Shiquan não recusou e aceitou prontamente o acordo.

— Que a fortuna sorria para você!

— Que o dinheiro flua como um rio! — Ivan suspirou aliviado, sorrindo.

— Agora, vamos ao próximo assunto — Ivan virou o carro em direção à Universidade Nacional. — Ouvi de Nasha que o senhor André encontrou pistas importantes nos manuscritos de Thor. É provável que ele peça para você procurar novamente pela lendária Terra de Sannikov.

— Procurar de novo? Aquilo nem existe! — Ivan parou o carro diante da casa de André, assentindo. — Você tem razão, por isso é você quem vai bater à porta dele. Já tive o suficiente da Terra de Sannikov nesses últimos dias.

Shiquan deu de ombros, entregou para Ivan o açúcar cristal, que dormia no capuz do casaco, e desceu do carro, caminhando com familiaridade até a porta de André.

Acompanhado pelo assistente, Shiquan entrou no escritório onde André já o aguardava há algum tempo.

— Jovem, o que achou da estação de radar?

— Muito obrigado, senhor André. Gostei bastante. Pretendo arrumar tudo nos próximos dias.

— Então espero o convite para visitá-la!

— Com certeza!

André riu alto. — Deixemos a visita para depois. Yuri, tem interesse em aceitar mais um pedido meu?

— Os manuscritos do Barão Thor?

André assentiu. — Exato. Nos manuscritos, ele deduziu onde fica a entrada da Terra de Sannikov. Sua última expedição foi justamente para lá. Quero que encontre a localização da entrada e, se possível, o corpo ou os pertences de Thor.

— Isso...

Shiquan ficou apreensivo. Aceitar presentes tornava difícil recusar pedidos, e só agora percebeu que o presente de André exigia um preço alto.

— Sei o que você pensa. Até Nasha acha que sou louco — André levantou-se, caminhando até a janela, e continuou, pensativo: — Mas ainda desejo encontrar o Barão Thor, mesmo que a Terra de Sannikov não exista.

No espaçoso e luxuoso escritório, Shiquan, sentado no sofá, fechou os olhos para pensar, tamborilando os dedos longos e fortes no apoio de braço, produzindo um som ritmado. André não se virou, atraído pela vista do campus, mas o som desordenado fez seu coração afundar. O jovem vindo da China era talvez sua única esperança.

Antes disso, André já havia consultado outros especialistas sobre os manuscritos, mas o estilo peculiar de Thor e o mapa do diário de expedição eram incompreensíveis para todos. Dos dez ou mais historiadores e geógrafos convidados, nenhum conseguiu entender, e alguns até duvidaram de que o manuscrito não fosse apenas uma brincadeira infantil.

Sem alternativas, Shiquan, que encontrara os manuscritos graças ao mapa, tornou-se a última esperança de André.

Após longo silêncio, Shiquan abriu os olhos e cessou o movimento das mãos.

— Senhor André, diga quais são as condições deste pedido.

— Quero encontrar o corpo ou os pertences de Thor. Todo o resto é seu — André fez uma pausa, constrangido. — Desta vez não vou voltar atrás.

Eu até torço para que você volte atrás... — pensou Shiquan, segurando o riso. Uma nova desistência renderia outro favor e, quem sabe, um novo presente. Depois do radar, talvez ele ganhasse um caminhão de mísseis?

— Duas perguntas: primeiro, se encontrar um corpo, como vou saber que é Thor? Segundo, qual o prazo?

A alta temporada dos escavadores estava próxima, e se o prazo fosse curto como da outra vez, Shiquan teria de recusar. Procurar por Thor parecia menos promissor do que explorar os três pontos marcados no mapa.

— Sinceramente, não há uma maneira imediata de identificar Thor. Já se passaram mais de cem anos, é difícil saber se o corpo ainda existe — André respondeu com honestidade. — Mas, se você encontrar a entrada da Terra de Sannikov dos manuscritos, e houver vestígios de atividade humana, será da expedição de Thor.

Shiquan assentiu. — E o prazo? Quanto tempo você espera?

— Depende de você. Encontre o mais rápido possível. Segundo os manuscritos, a entrada só pode ser localizada no inverno, então, provavelmente, só teremos resultados daqui a um ano.

Ao ouvir isso, Shiquan se tranquilizou. — Nesse caso, aceito o pedido. Como disse, talvez só no próximo inverno teremos resultados.

— Vai querer conservar o manuscrito original?

— Certamente! — Shiquan respondeu, empurrando as fotos do manuscrito de volta para André. — As condições são as mesmas: independentemente do resultado, o original será meu.

— Posso... — André interrompeu-se. — Melhor não perguntar sobre segredos alheios. Aceito suas condições. Espero que traga boas notícias novamente.

— Obrigado pela compreensão, senhor André.

Shiquan levantou-se. — Quando decidir partir, avisarei com pelo menos um mês de antecedência. Prepare o original para mim.

— Um mês basta? — André ficou surpreso com a eficiência de Shiquan. Os especialistas que contratara durante o mesmo período não descobriram nada.

Se não fosse para manter as aparências, eu encontraria em um segundo, pensou Shiquan, mas apenas sorriu enigmaticamente. — Um mês é suficiente, senhor André. Mais uma vez, obrigado pelo presente. Vou me despedir agora.

— Estou aguardando boas notícias — André endireitou-se, voltando a ser o velho confiante e carismático de sempre.

Ao se despedirem, nenhum dos dois mencionou compensação caso não encontrassem nada. Shiquan confiava que André não o decepcionaria, e André acreditava poder satisfazer as exigências de Shiquan. Por isso, sequer assinaram um contrato.