Capítulo Onze: Princesa Qingchang

Zhang Ying e Zhou Xin não deram muita atenção; lugares como o Pavilhão de Bambu costumavam receber mulheres que vendiam seu talento artístico, tocando instrumentos para animar os clientes. Mas Fang Yun pousou seus talheres, sentindo algo fora do comum — o silêncio era absoluto. Embora o Pavilhão de Bambu fosse um local elegante, normalmente se ouvia o burburinho de comerciantes, literatos e poetas discutindo negócios ou recitando versos. Agora, porém, reinava um silêncio sepulcral; só se ouvia o som dos passos daquela mulher, como se ela fosse a única ali.

Tac.
O som nítido dos passos parecia responder ao pressentimento de Fang Yun. Por trás da cortina de contas, surgiu uma mulher em trajes vermelhos de corte imperial. Seu rosto era belo e alvo, como uma deusa saída de um quadro antigo. Os cabelos negros estavam presos no alto com um grampo de fênix, e as mechas que sobravam desciam como uma cascata. Todavia, suas sobrancelhas, finas como folhas de salgueiro, arqueavam-se levemente, transmitindo certa imponência.

A mulher caminhava com elegância e serenidade. Atrás dela, dois guarda-costas armados e impassíveis a seguiam de perto.

Zhang Ying e Zhou Xin notaram o olhar diferente de Fang Yun e levantaram os olhos, avistando o perfil da bela dama. Ambos saltaram das cadeiras como gatos assustados, tomados de pavor.

“Princesa Qingchang!”

Largaram os talheres, ajoelhando-se apressados, prostrando a testa no chão, tomados de temor reverente.

Vapt!
A cortina de contas se agitou. Um chicote vermelho entrou voando pela porta, trazendo uma aura ameaçadora, e chicoteou Fang Yun com violência.

“Hã?” Fang Yun arregalou os olhos, surpreso com o ataque repentino da princesa Qingchang. No entanto, nos últimos tempos, vinha treinando arduamente e suas reações estavam muito mais rápidas. Com um movimento de pulso, executou um golpe do Punho do Touro Selvagem, investindo contra o chicote. Seu soco uivou no ar, carregando uma energia selvagem.

Um touro enfurecido ousa enfrentar até leões e tigres, quanto mais cobras venenosas — estas sempre foram despedaçadas sob seus cascos de ferro, e era essa a essência do golpe.

Bam!
O punho de Fang Yun atingiu em cheio o chicote, bem na parte mais vulnerável. O impacto soou como o choque de dois gigantes.

“Isso não é bom!” Assim que seu punho fez contato, Fang Yun sentiu uma força avassaladora vindo pelo chicote, uma energia que ele não conseguia dominar, mesmo com sua força atual. Era como tentar agarrar uma cobra e de repente perceber que se tratava de uma píton furiosa.

Paf!
A palma da mão se abriu num corte, e o chicote vermelho atingiu o rosto de Fang Yun, deixando imediatamente uma marca ardente. O sangue escorreu em filetes pela pele ferida.

“Ah!” Zhang Ying e Zhou Xin também ouviram o som do chicote batendo no rosto, levando um susto. Cochicharam: “Irmão Fang, esta é a princesa Qingchang, não se pode provocá-la. Faça como nós e ajoelhe-se logo.”

No Império da Grande Zhou, mesmo as filhas de príncipes e nobres só podiam ser chamadas de senhoras do condado; somente as nascidas da família imperial tinham o direito ao título de princesa. A princesa Qingchang era, sem dúvida, uma nobre de sangue real, com um status infinitamente superior ao de Fang Yun e seus amigos. Diferente das outras princesas, ela era conhecida por seu orgulho e falta de doçura.

Fang Yun, porém, mantinha-se sereno, como se não sentisse dor alguma. Olhou para fora da porta, e lembranças de sua vida passada lhe vieram à mente.

A princesa Qingchang era a décima sétima filha do imperador, muito amada por ele. Fang Yun se lembrava dela não pelo carinho imperial, mas por sua impressionante destreza nas artes marciais. Com nove anos já caçava a cavalo, com dez atingira o nível de energia vital, e aos quinze quebrou a barreira do qi vigoroso. Seu talento era comparável ao de Fang Lin, o irmão mais velho de Fang Yun. Aos dezenove, ela mesma viajou aos confins do império e abateu um demônio macaco milenar. Mais tarde, penetrou nas terras selvagens, derrotando pessoalmente um dos generais do imperador bárbaro, espantando o mundo.

De repente, o silêncio reinou absoluto fora do reservado. Os passos cessaram. Uma voz fria e cortante irrompeu: “Que ousadia!”

A cortina de contas se moveu, e uma silhueta vermelha adentrou o reservado. A princesa Qingchang lançou um olhar altivo ao redor, fixando Fang Yun com desdém: “De que família és, rapaz? Diante de uma princesa imperial não te ajoelhas — por acaso não conheces as regras, és um selvagem ou estrangeiro?”

Com a entrada da princesa no reservado, Zhang Ying e Zhou Xin ficaram ainda mais atemorizados, quase sem conseguir respirar. Até mesmo as esposas dos nobres de suas famílias se ajoelhariam humildemente diante dela; quanto mais eles próprios.

“Irmão Fang, este não é o momento para teimosia,” sussurraram, tentando acalmar Fang Yun apesar da pressão.

Fang Yun não se incomodou em limpar o sangue do rosto, encarando a princesa Qingchang com frieza. Depois daquele confronto, já sabia que a força dela o superava muito, talvez só seu irmão Fang Lin pudesse enfrentá-la, e ainda assim por ter alguns anos de vantagem.

Uma chama de raiva ardia em seu peito, trazendo recordações dolorosas. Em sua vida passada, sua família fora destruída; Fang Lin morrera indiretamente por causa do império, e seu pai, Fang Yin, fora morto pelo próprio imperador. Todos os trezentos e vinte membros da família foram executados por ordem do monarca.

O maior culpado pela desgraça de sua família era o imperador, era a própria casa real da Grande Zhou!

Se Fang Yun ainda fosse o mesmo de antes, talvez tivesse se ajoelhado para evitar problemas. Mas agora, sabendo que a raiz da tragédia de sua família era a casa imperial, como poderia continuar mostrando respeito? Como poderia ajoelhar?

Fang Yun encarou a princesa Qingchang e, de repente, bradou: “Zhang Ying, Zhou Xin, lembram-se do que lhes disse? Para alguém nas artes marciais, a técnica e a vontade são fundamentais. Se não têm coragem de levantar a cabeça diante de uma princesa, como esperam progredir? Se querem ser respeitados em suas casas, se desejam mudar o destino de suas mães, então levantem a cabeça!”

As palavras de Fang Yun sacudiram Zhang Ying e Zhou Xin. Vindos de famílias marciais, conheciam bem a importância da vontade no treinamento. Lutavam em seu íntimo.

“Irmão Fang tem razão. Se hoje eu ceder, ficarei marcado para sempre. Nunca me aprofundarei nas artes marciais.”

“Se hoje irritarmos a princesa Qingchang, no máximo levaremos uma surra. Mas se perdermos nossa dignidade, nossas mães continuarão sofrendo e sendo humilhadas!”

Ambos, prostrados, foram tomados por essas reflexões. Lembraram do sofrimento de suas mães e sentiram uma dor lancinante. De repente, ergueram a coluna ao mesmo tempo, encarando firme a princesa Qingchang.

A princesa, que até então fitava Fang Yun, estremeceu ao ver os dois se levantando, surpresa.

“Esses dois criados insolentes, que ousadia! Como se atrevem a me encarar assim?” Pensou, chocada. Sempre fora orgulhosa, acostumada ao respeito absoluto de todos, até mesmo dos filhos dos nobres mais poderosos.

Aqueles dois jovens de origem modesta ousavam erguer a cabeça diante dela — realmente, uma ousadia tremenda!

“Atrevimento!”

Duas vozes graves ecoaram. Os dois guardas armados, percebendo o franzir de sobrancelhas da princesa, imediatamente avançaram, liberando uma aura opressora e, com as espadas meio desembainhadas, ameaçaram cortar todos ali ao meio.

“Parem!”
A princesa ergueu a mão, impedindo-os. Olhou para Fang Yun, e, tomada de fúria, até riu: “Muito bom! És o primeiro que ousa falar comigo desse modo!”

Ela notou a influência de Fang Yun sobre Zhang Ying e Zhou Xin, e sua raiva concentrou-se nele.

O sorriso desapareceu, e ela ordenou friamente: “Venham, deem-lhe uma lição. Já que não conhece as regras, ensinarei o que é respeito e hierarquia. Um simples filho de nobre ousa me desafiar — amanhã não vai respeitar nem o imperador!”

Com essas palavras, lançou sobre Fang Yun a acusação de desrespeito à família imperial.

“Sim, princesa!” Os dois guardas, peritos em artes marciais, prontamente deram um passo à frente, prontos para esbofeteá-lo.

“Se não quiserem morrer nas fronteiras selvagens, tentem!” Fang Yun se ergueu de súbito, olhar frio como lâmina, encarando os guardas.

Os passos dos guardas cessaram abruptamente. Embora não soubessem quem era o jovem, pelo traje viam que era alguém de alta nobreza. Pelo tom de Fang Yun, suspeitaram que ele fosse filho de um dos grandes lordes de poder em Jingjing.

O Império da Grande Zhou era fundado pela força das armas; as guerras eram frequentes, e as transferências de serviço, comuns. Essas mudanças eram determinadas pelo fundador do império, e nem mesmo o imperador atual podia intervir.

Embora agora servissem à princesa Qingchang, poderiam ser transferidos a qualquer momento para servir outro nobre. Se hoje maltratassem o filho de um lorde, amanhã poderiam ser enviados para morrer nas terras selvagens sem motivo aparente.

Com uma palavra, Fang Yun intimidou temporariamente os guardas. Ele avançou, atravessando a mesa, e parou a menos de um metro e meio da princesa. Seus olhos brilhavam, a expressão era solene, lembrando um ministro da justiça imperial, e perguntou em voz alta:

“Pois bem! Já que me acusas de não conhecer as regras, responda, princesa Qingchang: tens algum título de nobreza?”

“Já conquistaste glória no campo de batalha, realizando feitos militares extraordinários?”

“Passaste anos estudando, conquistando méritos nos exames imperiais?”

A cada pergunta, Fang Yun avançava um passo. Em três passos, seus olhos ardiam de indignação, a voz era forte, a postura imponente, como um magistrado interrogando um réu.

Em seus movimentos, Fang Yun incorporava a energia do Punho do Touro Selvagem, transmitindo uma aura avassaladora e irresistível.