Capítulo Cinquenta e Quatro: O Pressentimento do Perigo

“Traga-lhe um conjunto de louça!” Fang Yun acenou para o cozinheiro, e logo trouxeram pratos e comida frescos.
“Não quero sua gratidão. — Primeiro, coma o quanto quiser.”
Fang Yun apontou para a comida sobre a mesa.
O jovem ficou olhando, atônito, para os pratos deliciosos. Justamente quando Fang Yun pensava que ele recusaria a oferta, o rapaz se virou de repente e, chamando uma menina próxima, acenou:
“Xiao Lin, venha também. Aqui tem comida boa. — Poderia trazer mais um conjunto de louça?”
Fang Yun assentiu. O cozinheiro entendeu e trouxe mais um conjunto de pratos.
Os irmãos pareciam famintos havia muito tempo, comeram com pressa. Fang Yun observou atentamente os dois e percebeu que, mesmo comendo rápido, mantinham uma postura distinta, uma elegância natural que não se via em outros. Não transmitiam aquela impressão de voracidade vulgar.
“Vocês são descendentes de famílias oficiais?”
Fang Yun perguntou.
O rapaz tremeu levemente, não levantou a cabeça, mas assentiu:
“Sim, somos de uma casa de letras e poesia.”
Continuou comendo, sua voz revelava um orgulho ausente nos demais escravos.
Fang Yun compreendeu: esses irmãos eram de nascimento nobre, provavelmente vítimas de um desastre familiar, acabaram reduzidos a escravos de mina.
“Temos mais comida aqui, comam também.”
Zhang Ying e Zhou Xin trocaram olhares e empurraram seus pratos à frente. Esses estudantes enviados para treinarem na mina vinham de boas famílias, já haviam provado de tudo. A comida da mina não os atraía tanto.
O jovem aceitou sem hesitar, pegando também a comida de Zhang Ying e Zhou Xin.
Nesse momento, o ambiente ao redor se acalmou. Todos olhavam para os irmãos. Na visão deles, eram apenas escravos desprezíveis e não entendiam o motivo do favoritismo de Fang Yun.
“Já se saciaram? Se não for suficiente, posso pedir mais comida!”
Vendo que os pratos estavam quase vazios, Fang Yun interveio. Durante todo o processo, mal tocou nos próprios talheres, apenas observava os irmãos comerem.
“Obrigada, não é necessário.”
A menina pousou os talheres e agradeceu. Fang Yun lançou-lhe um olhar e conseguiu distinguir, apesar da sujeira, a delicadeza de seus traços.
“Xiao Lin, não precisa agradecer. Nenhum desses filhos de nobres presta. Diga logo, o que quer que eu faça? Escravo ou serviçal?”
O jovem respondeu friamente.
Fang Yun sorriu: esse jovem tinha uma força de vontade notável, se aplicada ao cultivo marcial, poderia alcançar grandes feitos.
“Qual seu nome?”
Fang Yun perguntou.
“Lu Yu.”
O jovem respondeu com indiferença:
“Diga logo, não gosto de rodeios!”
“Lu Yu!”
Ao ouvir o nome, Fang Yun estremeceu. Uma porta de memórias se abriu em sua mente...
Em sua vida anterior, também aos quinze anos, Fang Yun ouvira falar de um grande acontecimento na capital.
A família real assumiu o controle direto sobre a mina de Balin, naquele ano houve uma enorme rebelião. Dezenas de milhares de escravos atacaram as tropas do Grande Zhou que guardavam a mina. O motivo? Magos de fora cobiçavam o ferro estelar extragaláctico, cuja produção era exclusiva do império.
As armaduras e armas do Grande Zhou continham sempre uma fração desse ferro, tornando o equipamento do império superior ao de qualquer outra força.
O ferro estelar era raríssimo, mesmo para o império. Por ele, magos de fora invadiram depósitos de armas em várias províncias, capturando armas apenas para extrair um pouco do precioso metal.
Na capital, corria o rumor de que, naquele ano, uma grande quantidade de ferro estelar foi enviada à mina de Balin, atraindo muitos magos e provocando uma rebelião que abalou todo o império.
Posteriormente, a família real anunciou que os magos não tiveram sucesso e que a corte conseguiu reprimir a rebelião.
Esse episódio marcou profundamente as memórias de Fang Yun acerca dos magos de fora.
No entanto, o que realmente chamou a atenção da aristocracia não foi isso, mas uma série de assassinatos de oficiais do império que se seguiram.
O responsável era um jovem de preto, autodenominado Lu Yu. Segundo ele, sua única irmã morrera na rebelião da mina de Balin. Claramente, ele culpava o império e, movido pelo ódio, iniciou uma onda de assassinatos.
No começo, a corte não deu importância, mas quando muitos oficiais morreram e até mestres enviados foram assassinados, o império se alarmou.
Lu Yu demonstrou um talento marcial impressionante em poucos anos. No início, a corte enviou mestres do estágio de libertação, mas depois nem os do estágio de transmutação conseguiam detê-lo! Toda a sua arte marcial vinha das escolas demoníacas dos magos de fora.
“Lu Yu... irmã...”
Fang Yun olhou novamente para o jovem e sua irmã inocente.
“Um rapaz chamado Lu Yu, com uma irmã, ambos na mina de Balin... seria apenas coincidência?”
Fang Yun chamou um minerador:
“Avise ao capitão Li Meng para verificar quantos Lu Yu existem na mina de Balin!”
“Sim, jovem marquês!”
O minerador saiu imediatamente.
“Não precisa verificar. Sou o único Lu Yu nesta mina! Por que quer saber isso, afinal?”
Lu Yu falou então, intrigado com os atos de Fang Yun.
Ao ouvir a voz de Lu Yu, Fang Yun recobrou a calma. Refletiu:
“Naquele ano, eu tinha quinze anos, certo. Era quando a neve do inverno derretia e a academia organizou uma excursão. Pela data... era vinte e cinco de março, faltam dez dias!”
Fang Yun mudou de expressão, o tempo era curto demais.
“Fang, o que houve?”
Zhou Xin perguntou, cauteloso. Era apenas um nome, mas Fang Yun reagiu fortemente, talvez se conhecessem.
“Irmão...”
A menina olhou ansiosa para o irmão.
“Não se preocupe, estou aqui.”
Lu Yu abraçou a irmã, tranquilizando-a.
Fang Yun nem ouviu, sua mente fervilhava de pensamentos:
“Depois de renascer, muita coisa mudou. A morte de Yang Biao foi uma delas, aos quinze anos conquistei o primeiro lugar no exame de lanternas, esta é outra. Encontrar os irmãos Lu Yu é a terceira. Talvez não seja tão grave quanto imagino, mas é melhor avisar Li Yu para se precaver. Cautela nunca é demais. Quanto aos outros generais, ninguém acreditaria se eu contasse.”
Fang Yun olhou para a multidão de escravos da mina, quase todos prisioneiros de guerras do império. De certo modo, esses escravos poderiam se tornar ótimos soldados.
Pensou na rebelião de milhares de escravos, combinada com ataques das escolas taoístas e demoníacas, sentiu um frio na espinha. Se a rebelião realmente acontecesse, nem se esconder nas cavernas seria seguro, os escravos poderiam matar todos.
Fang Yun era apenas um mestre no auge do qi, ainda longe de ser um deus. Lidar com dez ou vinte escravos era fácil, mas centenas ou milhares juntos poderiam matá-lo facilmente.
“O tempo é curto, preciso planejar bem isso. O melhor seria sair da mina, quanto mais longe, melhor. — Mas, talvez seja tarde. Faltam dez dias para a data da memória, os magos podem já ter cercado a mina. Fugir pode ser um caminho sem volta.”
Fang Yun não imaginava que estava certo: naquele momento, a mina de Balin já estava cercada por uma força poderosa. Sair dali significava morte certa.
Respirando fundo, Fang Yun se levantou.
“Você se chama Lu Yu, certo? De agora em diante, ficará ao meu lado. Não se preocupe, não quero você como escravo nem como serviçal. Só quero uma promessa: — nunca será meu inimigo, não importa seu futuro. E, se eu precisar, se puder, me ajudará sem pedir nada em troca!”
As palavras de Fang Yun foram abruptas, ninguém compreendeu.
Lu Yu ficou surpreso:
“Só isso?”
“O que mais acha que eu preciso de você?”
Fang Yun respondeu.
Lu Yu hesitou, de fato. O jovem marquês era o líder entre os estudantes, tinha tudo de que precisava. Mesmo se quisesse um escravo, haveria muitos disputando a vaga, não precisava dele.
Pensando assim, o olhar afiado de Lu Yu perdeu um pouco do brilho.
“Está bem, mas apenas se eu puder.”
Olhou para a irmã e concordou.
“Certo,” Fang Yun assentiu, apontando para um minerador:
“Leve esses irmãos à minha caverna, eles não precisarão mais trabalhar na mineração!”
“Sim, jovem marquês!”
O minerador respondeu respeitosamente.
Depois disso, Fang Yun se virou e seguiu em direção ao salão dos generais no pico principal.
“O quê? Quer que eu coloque correntes nesses milhares de escravos?”
Li Yu olhou espantado para Fang Yun.
“Exatamente. Agrupe-os de dez em dez, prenda os pés com correntes. Não atrapalha a mineração. Além disso, já pensou? Os escravos são maioria na mina. Se rebelarem juntos, imagine o caos!”
Fang Yun estava sério, sem traço de brincadeira.
“Preciso pensar. Faz décadas que seguimos estas regras. E, segundo a lei imperial, qualquer rebelde deve ser executado. Já houve execuções em massa no passado, hoje ninguém ousa rebelar-se, e se há, são pequenos grupos facilmente contidos.”
Li Yu hesitou, era uma medida inesperada e poderia causar descontentamento entre os escravos.
“Não estou pedindo sua opinião, estou lhe informando a decisão. É melhor seguir minhas ordens!”
Diante da hesitação de Li Yu, Fang Yun ordenou diretamente.
Li Yu ficou constrangido, percebendo que aquele jovem de quinze anos não era alguém que pudesse manipular.
“Certo, jovem marquês. Vou providenciar. Porém, há muitos escravos, talvez as correntes sejam insuficientes. E isso vai consumir muito minério.”
Li Yu mudou de postura imediatamente.
“Faça o máximo possível. Não precisa prender todos, basta a maioria!”
Fang Yun deu algumas instruções e saiu do salão dos generais.
Os magos de fora não eram o maior problema, o equipamento da mina era excelente. Com bestas e flechas divinas, além das tropas, se vierem pequenos grupos de magos, serão eliminados imediatamente.
O verdadeiro desafio eram os escravos de outras etnias. Se cem mil rebelarem juntos, as tropas da mina serão esmagadas. Cercados por dois lados, a derrota será inevitável.