Capítulo Quarenta e Três: Fortuna Imensa

Uma figura assim, de posição elevada e prestígio incomparável, detinha um poder imenso, superior até ao do Grande Tutor. Pois o governo era dominado pelos Três Altos Oficiais, sendo o Grande Tutor apenas um deles. Já o Duque Invencível era o único comandante supremo direto dos exércitos do Grande Zhou, célebre por jamais ter sido vencido, invicto em todas as batalhas. Toda a estratégia militar do Grande Zhou para lidar com as Terras Selvagens era traçada unicamente por ele.

Não se deixe enganar pelo comportamento arrogante das famílias dos Marqueses de Pingding e de Zhen Guo; bastava uma palavra do Duque Invencível para que ambos os nobres fossem rebaixados à condição de plebeus, e mesmo assim, teriam de se mostrar humildes e submissos, sem ousar guardar qualquer ressentimento.

A Mansão do Marquês dos Quatro Ventos era apenas uma emergente linhagem de guerreiros; se o Duque Invencível fosse comparado ao Monte Tai, a Mansão dos Quatro Ventos seria como um simples ovo. Um convite do Duque Invencível era tão esmagador quanto uma montanha que desaba sobre um ovo.

— Então é o General Li. A esposa de um oficial saúda respeitosamente. Por favor, General, entre.

Foi a Dama Huayang quem primeiro se recompôs, recebendo o General do Norte, Li Ji, juntamente com o Acadêmico Hanlin, Zhang Rang, e os conduzindo para dentro.

O grupo adentrou o salão principal da mansão. Após algumas cortesias, sentaram-se conforme as posições de hóspedes e anfitriões. Zhang Rang e Li Ji trocaram olhares, cada um absorvido por seus próprios pensamentos; o clima tornou-se um tanto estranho.

Por fim, foi Zhang Rang quem quebrou o silêncio. Erguendo-se, retirou de sua manga um pequeno livreto vermelho e o entregou:

— Dama Huayang, este é o convite do Grande Tutor. Vosso filho, jovem e talentoso, superou todos na prova literária do Festival das Lanternas, conquistando o primeiro lugar. O Grande Tutor ficou impressionado e deseja aceitar o jovem marquês como discípulo registrado. O que me diz?

— Primeiro lugar na prova literária?

Huayang já estava preparada para algo semelhante, mas ao ouvir, hesitou, quase sem acreditar no que ouvira. Instintivamente, olhou para Fang Yun, buscando sua aprovação.

— Mãe, ontem, quando retornou à mansão de madrugada, eu queria lhe contar, mas ao vê-la tão cansada, não quis perturbá-la e acabei esquecendo de mencionar.

Fang Yun se pôs de pé, fez uma reverência respeitosa à mãe e explicou em tom solene.

Ao ouvir isso, Huayang compreendeu finalmente o motivo de tantas visitas e oferendas logo pela manhã. Olhou para Fang Yun com uma expressão complexa; seu coração se encheu de emoções contraditórias.

Dos dois filhos, era Fang Yun aquele que mais lhe causava preocupação. Nos últimos meses, presenciara seu esforço diário nos treinamentos, mas jamais imaginara que ele conquistaria o primeiro lugar na prova literária do Festival das Lanternas, ganhando a admiração do Grande Tutor! Ainda mais considerando que, nesses meses, Fang Yun dedicara-se quase exclusivamente ao treino marcial, mal tocando em livros!

— Dama Huayang, qual é sua decisão? — perguntou Zhang Rang, enquanto outros eruditos Hanlin aguardavam atentos.

— Senhor Zhang, trata-se de um assunto de grande importância. Poderia permitir que eu reflita um pouco antes de responder?

Huayang respirou fundo, evitando uma resposta precipitada. Ouviu claramente que, além do Grande Tutor, também o Duque Invencível havia enviado convite. Dona de casa há décadas, Huayang era astuta e nunca agiria de modo impensado.

— Senhor Li, há pouco mencionou que o Duque Invencível também enviou convite?

Ela se voltou para Li Ji, questionando. Com isso, todos os olhos recaíram sobre ele, e uma leve tensão tomou conta do ambiente.

Li Ji, temendo que Huayang aceitasse logo a proposta de Zhang Rang, suspirou aliviado ao ver que ela hesitava.

— Sim, senhora. O jovem marquês é talentoso tanto nas letras quanto nas armas, sendo o primeiro lugar nas duas provas. O Duque Invencível valoriza imensamente os talentos e, por isso, me incumbiu de visitá-la, esperando que o jovem possa juntar-se ao exército. Afinal, a linhagem dos Quatro Ventos é de tradição militar.

Enquanto falava, entregou o convite. No vermelho brilhante do convite, letras douradas saltavam aos olhos — era a primeira vez que o Duque Invencível fazia tal gesto!

Li Ji recordou dos acontecimentos de alguns dias antes. Após o fim da prova marcial do Festival das Lanternas, escrevera uma carta ao seu superior para recomendar Fang Yun. Mas, de alguma forma, a notícia chegou ao Duque Invencível, uma figura quase divina, que mandou um convite especial para que ele visitasse a Mansão dos Quatro Ventos.

— Que sorte imensa tem esta família! O Duque Invencível, em décadas, jamais enviou um convite. E agora, por causa de uma simples prova marcial, faz uma exceção!

Li Ji olhou o convite com inveja. Com uma carta dessas, o futuro militar do segundo filho dos Fang seria ilimitado!

— Senhor Li, agradeço seu empenho. O assunto é repentino demais; posso refletir um pouco antes de decidir?

Huayang recebeu o convite nas mãos com solenidade, mas sem dar resposta imediata.

Li Ji assentiu, compreendendo. Não era tolo. Ao ver Zhang Rang, entendeu que a presença do Grande Tutor tornava tudo ainda mais delicado.

Após pensar, Li Ji acrescentou:

— Senhora, independentemente de sua decisão, o Duque Invencível apenas pede que lhe envie uma resposta.

— O mesmo deseja o Grande Tutor, — acrescentou Zhang Rang, fazendo uma reverência.

O convite era uma visita formal. Conforme o costume, antes da partida dos mensageiros, era preciso dar uma resposta oficial.

Com isso, o ambiente do salão tornou-se denso.

Um era o Grande Tutor do império, outro, o Deus da Guerra do Grande Zhou. Pela tradição, cargos civis e militares eram separados: um civil não podia ocupar posto militar, nem o contrário. Fang Yun só podia escolher um dos caminhos.

Huayang sentia o peso das duas cartas em suas mãos.

Tais convites, em qualquer família do império, causariam êxtase, rituais de purificação e homenagens aos ancestrais. Mas a Mansão dos Quatro Ventos recebia ambos ao mesmo tempo!

Huayang olhou Fang Yun de soslaio, os sentimentos misturados. Que orgulho e alegria ver o filho triunfar tanto na literatura quanto nas armas. Mas, junto com a felicidade, sobreveio uma terrível encruzilhada para a família.

Qual convite escolher?

Fang Yun também começava a perceber algo incomum:

“Nem o Duque Invencível, nem o Grande Tutor vieram pessoalmente, enviando apenas mensageiros. Nenhum deles ofereceu vantagens concretas: o Grande Tutor propôs apenas o título de discípulo registrado, uma posição de fora dos quadros principais; o Duque Invencível foi ainda mais direto, manifestando apenas o desejo de me ver no exército.”

Fang Yun refletia, mil pensamentos passando-lhe pela mente, até captar o cerne da questão: era uma disputa entre os caminhos militar e letrado! O Grande Zhou estava à beira de tempos conturbados.

Com clareza, entendeu que, embora as propostas fossem apenas sondagens, não eram vazias. Um discípulo registrado poderia facilmente tornar-se discípulo formal, talvez até o próximo Grande Tutor. E, pelo convite do Duque Invencível, bastaria ingressar nas fileiras militares para garantir um futuro brilhante, mesmo diante da oposição dos outros nobres. Com uma palavra do Duque, títulos e honrarias viriam inevitavelmente.

Enquanto Fang Yun ponderava, Huayang também se perdia em pensamentos.

Esta senhora, portadora de título superior, sustentava a família em meio à corte da capital. Por décadas, sobrevivera entre intrigas e armadilhas das damas e nobres do império. Nenhuma artimanha lhe era desconhecida.

Nas duas cartas, sentiu o odor do confronto entre militares e letrados.

Aceitar o Duque Invencível, ou o Grande Tutor?

O suor frio brotou das mãos de Huayang. Pela primeira vez, percebeu que o destino da família estava em jogo — um perigo invisível, mas real.

— Mãe, — vendo a expressão preocupada da mãe, Fang Yun finalmente falou. — Mãe, posso tomar minha própria decisão sobre isso?

Ela hesitou, olhando instintivamente para o filho, que demonstrava confiança e firmeza, seguro de si.

“Seja como for, também não tenho melhor ideia no momento. Talvez valha ouvir o que Yun tem a dizer. E se ele se enganar, é apenas uma criança, não irá ofender nem um nem outro. No pior dos casos, meu marido renuncia ao título e nos recolhemos ao campo.”

Pensando assim, Huayang sentiu-se mais aliviada, mas lançou um olhar consultivo para Zhang Rang e Li Ji.

— Senhora, seu filho é o principal interessado. Que tal ouvirmos o que o jovem tem a dizer? — sugeriu Zhang Rang.

— Concordo. Se o jovem marquês optar pelo exército, será excelente, — disse Li Ji.

Huayang então assentiu:

— Yun, diga o que pensa.