Capítulo Dezoito: Impondo Respeito a Todos

A princesa Qingchang cerrou os dentes de prata e, num salto repentino, executou o terceiro movimento do Punho Imperial Estremecedor!
Um rugido ecoou.
O ar explodiu em turbilhões, ventos furiosos se levantaram, inundando o céu de luz dourada. O corpo da princesa Qingchang ondulou no ar e, num instante, transformou-se num dragão dourado de mais de sete metros de comprimento, subindo aos céus envolto numa aura de poder ameaçador.
O terceiro movimento do Punho Imperial Estremecedor: O Dragão Imperial Ascende! E este era o único golpe da técnica capaz de transformar o usuário em dragão.
— Muito bem! —
Ao ver a princesa Qingchang transformar-se e elevar-se como um dragão dourado, Fang Yun agiu ainda mais rápido que antes. Assim que o dragão tomou forma, pronto para romper os céus, Fang Yun impulsionou-se no ar e saltou.
O Dragão Azul da Esquerda Avança e Colide com as Estrelas! Um dragão azul ergueu-se velozmente e, num clarão, colidiu diretamente com o ventre do dragão dourado!
No caminho das artes marciais, nem mesmo cultivadores do nível de energia verdadeira ou de energia vigorosa possuem a capacidade de voar livremente. Só é possível elevar-se no ar por um breve instante, valendo-se de técnicas especiais ou movimentos supremos. Contudo, no ar, sem apoio, é fácil ser derrubado por um adversário.
Um estrondo retumbou, o ar vibrou e a princesa Qingchang foi arremessada do céu por Fang Yun. Seu movimento de ascensão do dragão imperial foi interrompido sem sequer ter chance de ser concluído diante dele.
— Você! — Os ombros da princesa Qingchang tremiam, seu corpo vacilava. O belo rosto perdera todo o viço. Se na primeira vez Fang Yun parecera ter tido sorte, agora era inevitável.
— As três trocas terminaram; entregue-me a Pérola de Grau Terrestre! — exclamou Fang Yun, estendendo a mão, o rosto impassível.
— Impossível! Você está apenas no nível de energia verdadeira, como posso perder para você?! — Em choque, a incredulidade tomou conta do rosto da princesa Qingchang. Ela puxou de súbito o chicote da cintura, envolto numa chama escarlate de energia vigorosa. — Maldito, não acredito que seja mais forte do que eu!...
Com um pisar, Fang Yun fez em pedaços as lajes sob seus pés e respondeu com frieza:
— O duelo previa apenas três golpes, princesa Qingchang, pretende quebrar a sua palavra?
O semblante da princesa ficou rígido, emudecida. De fato, o combinado eram apenas três movimentos. No fundo, sentia-se ludibriada, como se Fang Yun conhecesse profundamente o Punho Imperial Estremecedor.
— Não aceito! Fang Yun, vamos duelar novamente. Proponha as condições que desejar! — disse ela, a voz carregada de determinação. Seu temperamento sempre fora competitivo, jamais havia sido humilhada dessa forma.
— Não me interessa —
Fang Yun recusou friamente. Ele sabia muito bem que só vencera porque, em sua vida anterior, já vira o Punho Imperial Estremecedor da princesa Qingchang; não era de fato mais forte que ela. Se ela mudasse de técnica, usando o chicote ao invés do punho, ele estaria em desvantagem.
A expressão da princesa oscilou entre a raiva e a indecisão, permanecendo calada por um tempo.

— O que foi, princesa Qingchang? Vai voltar atrás? Ou será que não pode sequer perder uma Pérola de Grau Terrestre? — Fang Yun, percebendo a hesitação da princesa, pressionou ainda mais com suas palavras.
— Hmph! Fang Yun, você venceu desta vez. Uma Pérola de Grau Terrestre não é nada para mim — disse ela, erguendo a mão para lançá-la.
— Espere! —
No mesmo instante, um jovem de dezesseis ou dezessete anos desceu do pavilhão. Tinha feições delicadas, sobrancelhas longas, vestia um manto de brocado com desenhos de nuvens e movia-se com imponência. Mas havia em seu olhar uma malícia que fazia Fang Yun sentir-se desconfortável à primeira vista.
Com a intervenção inesperada, todos os olhares se voltaram para o jovem, identificado como o herdeiro do Marquês dos Bordados, Cai Feng.
— Uma Pérola de Grau Terrestre é um tesouro das artes marciais, não pode ser apostada em apenas três golpes. Que vantagem há nisso? Proponho um duelo: se vencer, pode levá-la consigo! —
Cai Feng foi se aproximando, retirando a capa com movimentos calculados; cada passo cobria vários metros, em instantes estava no centro do círculo.
— Acha que sou tolo como você? Quer apostar comigo usando algo que já é meu! — Fang Yun respondeu sem cerimônia.
— Você... — Cai Feng semicerrava os olhos, faiscando de raiva. — Já que aceitou o desafio da princesa Qingchang, por que não aceita o meu? Tenho aqui a técnica “Punhos das Montanhas e Rios Bordados” como prêmio. Fang Yun, aceite!
Com a derrota da princesa, os herdeiros dos nobres presentes sentiam-se envergonhados. Afinal, no alto escalão, nobres e princesas partilhavam o mesmo destino. Com tantos estudantes assistindo, como poderiam permitir que Fang Yun saísse dali tão facilmente?
— “Punhos das Montanhas e Rios Bordados” é por acaso superior ao “Oito Golpes da Garra do Dragão Azul Esquerdo”? Acha mesmo que, em sã consciência, eu aceitaria esse desafio? — retrucou Fang Yun, sem rodeios. Não havia motivo para ser cortês com quem já se mostrava hostil.
Com essas palavras, Cai Feng ficou lívido de raiva. Apesar de sua arrogância, não podia afirmar que sua técnica era de fato superior à dos Quatro Lugares. Na capital, o conflito entre nobres comuns e nobres de linhagem sempre existiu, mas ninguém ousava provocar abertamente tal rivalidade.
O Marquês dos Quatro Lugares, Fang Yin, dominava as terras selvagens. Sua técnica era tão poderosa que derrotara inúmeros adversários. Dizia-se que, entre os nobres comuns, ele era o mais forte. Nem mesmo o Marquês dos Bordados ousava afirmar que seus punhos eram superiores aos do Dragão Azul Esquerdo.
Dizia-se que, nas letras, não há primeiro lugar; nas armas, não há segundo. Os marquises da Dinastia Zhou, endurecidos por anos de batalhas nas fronteiras, eram todos figuras dominadoras. Se Cai Feng ousasse tal afirmação, causaria um escândalo sem precedentes, impossível de ser encoberto.
— Fang Yun, então está nos menosprezando? Não vai aceitar o desafio dos nobres? — Cai Feng era astuto e, sem mencionar o Marquês dos Bordados, colocou toda a nobreza da capital a seu lado.
Com isso, muitos dos espectadores sentiram o clima ficar tenso. Não querendo se envolver, começaram a dispersar-se.
Fang Yun, astuto, não caiu na provocação e fez um gesto de desdém:
— Se quer apenas apostar contra a Casa Fang, posso falar por meu irmão Fang Lin. Proponha o que quiser!
— Você! — Cai Feng empalideceu. Tentava pressionar Fang Yun, pois sabia que sua própria força era superior. Embora Fang Yun tivesse vencido a princesa Qingchang, isso não significava que superaria todos os herdeiros nobres ali. Muitos eram mais velhos e experientes.
A princesa Qingchang era realmente talentosa, mas tinha apenas quinze anos. Os outros herdeiros, inclusive Cai Feng, eram bem mais velhos. Quanto mais cedo se nasce, mais cedo se inicia nas artes marciais, alcançando níveis mais altos. A princesa mal havia atingido o nível de energia vigorosa. Havia vários ali com cultivo superior, como Xu Quan, o herdeiro do Marquês das Terras Selvagens.

Assim que Fang Yun mencionou o nome do irmão, Fang Lin, vários herdeiros dos grandes marquises mudaram de expressão, inclusive Xu Quan, o mais poderoso entre eles.
Diferente de Fang Yun, quase todos na capital conheciam Fang Lin, o herdeiro do Marquês dos Quatro Lugares. Um homem de feitos ousados, indiferente a regras e leis, de talento marcial excepcional e dedicação insana ao treino.
Quando ainda estava na academia, seu comportamento era arrogante e violento, não poupando ninguém. Muitos ali haviam sofrido nas mãos de Fang Lin, inclusive o próprio Cai Feng! Houve um tempo em que Cai Feng sequer ousava frequentar a academia por causa dele.
— Então, escolha um dia e aviso meu irmão. Ele certamente comparecerá! — continuou Fang Yun.
— Fang Yun, você venceu! — Cai Feng resmungou, afastando-se sem sequer retornar ao pavilhão. Jamais aceitaria um duelo tão desfavorável.
Fang Yun sorriu interiormente. Em oratória, dez Cai Feng não fariam frente a ele. Se o outro pressionava com força, ele contra-atacava com o nome de Fang Lin. Era devolver na mesma moeda.
Yan Lun, observando Cai Feng se afastar, mostrava preocupação no olhar. Fang Yun estava acumulando muitos inimigos.

— Tome, criatura insolente, a Pérola de Grau Terrestre! — disse a princesa Qingchang, lançando-lhe a pérola com desdém. — Mas não se ache vitorioso. Voltarei a enfrentá-lo!
Fang Yun recebeu a pérola tranquilamente. Quanto a Cai Feng, não buscaria confusão, mas também não temia os problemas que pudessem surgir.
— Dispersem-se — disse Xu Quan do pavilhão, e os demais herdeiros logo se retiraram. Já não havia razão para permanecer ali.
— Parabéns, irmão Fang! — Yan Lun aproximou-se, cumprimentando-o com as mãos postas.
— Foi apenas sorte — respondeu Fang Yun. Era evidente que Yan Lun queria aproximar-se, mas Fang Yun não compreendia totalmente suas intenções. Na capital, embora o Marquês das Letras fizesse parte dos nobres comuns, sua posição era sempre ambígua.
— Apesar da vitória sobre a princesa Qingchang e da conquista da Pérola, você fez muitos inimigos. Precisa tomar cuidado daqui em diante — Yan Lun aconselhou.
— Não importa, quem já tem muitos inimigos não teme mais nenhum. Em campos opostos, o confronto é apenas questão de tempo. Mas as leis da Dinastia Zhou ainda existem, duvido que ousariam quebrá-las!
— Só quis alertar. Se já está prevenido, melhor ainda. Não te incomodo mais. Quando quiser, venha visitar minha residência! — convidou Yan Lun.
— Com certeza!