Capítulo Cinquenta e Um: O General Elevado
À noite, a mina de Baling assemelhava-se a uma colossal criatura pré-histórica, cuspindo incessantemente fumaça e fogo.
No topo da montanha, todos os estudantes foram novamente reunidos. Cerca de uma centena deles formavam filas organizadas. Diante deles, repousava uma enorme pilha de picaretas de mineração.
“Em toda Grande Dinastia Zhou, há dia e noite, exceto nas minas! Hoje é a primeira lição de vocês aqui. Estas picaretas são suas ferramentas. Não me importa se vão cavar com as picaretas ou com as mãos... O que quero é ver, antes do amanhecer, quinhentas libras de minério empilhadas diante de cada um.”
À luz das tochas, um oficial militar, com as mãos para trás, bradava enquanto caminhava de um lado para o outro.
“Gravem bem o que digo: se não cumprirem a tarefa, amanhã só lhes restará comer minério! O exército não lhes dará nem um grão de arroz sequer. — Agora vão.”
Assim que terminou, o oficial virou-se e partiu.
Nas sombras próximas, Li Meng observava silenciosamente a multidão; à sua frente, dois trabalhadores da mina permaneciam imóveis.
“Pronto, podem sair. Lembrem-se: levem Fang Yun para o túnel abandonado número 107. Quando ele entrar, cortem imediatamente a viga transversal e enterrem-no vivo lá dentro.” Li Meng desviou o olhar e, com frieza, ordenou aos mineiros.
“Sim, senhor.”
Os dois assentiram e se afastaram.
“Você, venha comigo!”
Os trabalhadores apontaram para Fang Yun, com arrogância. Fang Yun lançou-lhes um olhar profundo, nada disse, pegou uma picareta e seguiu-os.
No subterrâneo da mina de Baling, os túneis se entrelaçavam em um labirinto. Um corredor principal ramificava-se em dezenas de outros. No início, Fang Yun ainda via muitos escravos empurrando carrinhos de minério, mas, à medida que avançavam, as pessoas tornavam-se cada vez mais raras.
“É por aqui, fique junto!”
Os mineiros foram ríspidos, empunhando tochas e guiando Fang Yun por um corredor sombrio. O eco das passadas ressoava vazio no túnel; do teto, de tempos em tempos, caíam fragmentos de pedra. No ar, Fang Yun sentiu um cheiro úmido e mofado.
Ao passarem por uma viga sustentada por estacas de madeira, os dois mineiros pararam e acenaram:
“Pronto, é aqui. Entre você mesmo.”
“Vocês não vão entrar comigo?” perguntou Fang Yun, virando-se.
“Mandei entrar, entre logo! Para de enrolar!” responderam, já impacientes.
Fang Yun os fitou por um instante. De repente, aproximou-se da parede do túnel, apanhou um punhado de terra, examinou-a entre os dedos e cheirou.
“Vocês são muito ousados!”
Fang Yun deixou cair a terra, virou-se abruptamente e exclamou em tom severo.
Os dois mineiros estremeceram: “Do que está falando?”
“Pelas leis da Grande Zhou, tentar assassinar um filho de nobre é crime de morte. Este túnel está úmido, cheira a mofo, claramente está abandonado há muito tempo. Vocês me trouxeram até aqui com más intenções, é crime capital. Se isso for descoberto, ninguém poderá protegê-los!” bradou Fang Yun.
Os dois sentiram um calafrio ao terem seus planos desmascarados, mas insistiram, rangendo os dentes:
“E daí que o túnel está abandonado? Justamente por isso mandamos você cavar aqui!”
“Humpf, continuam teimando!” Fang Yun bufou. De súbito, ergueu a mão e golpeou a viga. Com um estalo, ela se partiu e uma enorme pedra despencou, bloqueando a entrada atrás deles. Um estrondo ecoou, seguido de sucessivos desabamentos, soterrando o túnel.
“Li muito sobre geografia mineral. Aqui o solo é solto, propenso a desmoronamentos. Por isso foi abandonado. Há muitos desvios subterrâneos. Vocês me trouxeram direto até aqui, claramente com um propósito. Digam, quem está por trás de vocês?” interrogou Fang Yun.
Desde o aparecimento suspeito dos dois, Fang Yun já desconfiava. O solo e o cheiro só confirmaram sua suspeita.
“Hehe, já que descobriu, não resta alternativa: vamos matá-lo e enterrá-lo aqui mesmo!” Os dois, com o plano revelado, largaram as máscaras e, sacando as lâminas, avançaram ferozes.
“Insensatos!” Fang Yun sorriu friamente. Seu campo de energia explodiu, preenchendo o túnel. Os dois mineiros, no salto, foram imobilizados, pairando sem poder mover-se.
“Digam, quem os mandou?” exigiu Fang Yun.
Silêncio total.
Fang Yun riu, e num gesto súbito, lançou o mineiro à esquerda contra a parede. O impacto esmagou-lhe o crânio; morreu na hora.
“Eu falo, eu falo!” O outro, apavorado ao ver o companheiro morrer sem reação, finalmente cedeu: “Foi o capitão Li Meng! Ele nos mandou!”
“Li Meng? E quem é ele?” indagou Fang Yun.
“Li Meng é homem de confiança do general Li Yu. Só obedecemos por ordem dele. Sem seu aval, jamais ousaríamos!”
“O general Li Yu...”, Fang Yun refletiu, depois inquiriu: “O que mais sabe sobre ele?”
“Senhor, sou apenas um simples trabalhador, não sei muito. Sei apenas que ele está na mina há dez anos, e todos aqui sabem que ele quer ser transferido para fora.”
“Pense bem, há algo mais?” insistiu Fang Yun.
“Bem... Ah, lembrei! Um dos guardas de Li Yu, certa vez bêbado, contou que o general serviu no Exército Tigre há dez anos...”
“Agora entendi.” Fang Yun assentiu e, sem hesitar, quebrou o pescoço do mineiro.
Exército Tigre... Era o exército do Marquês de Pingding! Fang Yun logo captou o fio condutor.
“Isto complicou. A Casa do Marquês de Pingding já recorreu ao comandante das tropas da mina para agir contra você!”
Pavão surgiu silenciosamente das sombras, a voz carregada de gravidade: “Segundo as regras do império, vocês devem permanecer aqui por cinco meses. Durante esse tempo, alimentação, suprimentos e tarefas diárias ficam a cargo do exército. Com Li Yu no comando, se ele quiser te eliminar, será impossível evitar!”
“Consegue matá-lo sem deixar vestígios?” perguntou Fang Yun de súbito. Se Pavão pudesse eliminar Li Yu discretamente, tudo se resolveria.
Pavão balançou a cabeça: “Na Grande Zhou, patentes militares são conquistadas por méritos de guerra!”
Fang Yun assentiu. Um general da Dinastia Zhou ascendia sobre pilhas de cadáveres, todos exímios no combate real. Mesmo para um assassino como Pavão, seria difícil.
“A mina de Baling é o domínio dele. Basta uma ordem e você desaparecerá. Ele opera nas sombras, você à vista. Esta foi a primeira tentativa, mas outras virão, até sua morte!”
“Hahaha!” Fang Yun riu alto: “Pavão, diz-se que atacar fortalezas é tática inferior; conquistar corações, superior. Para lidar com Li Yu, não é tão complicado.”
“O que pretende fazer?” perguntou Pavão.
“Já ouviu o ditado: ‘Corte rápido para desfazer o nó’?” Fang Yun cessou o riso, fez um gesto cortante no ar e falou friamente.
Pavão mudou de expressão: “Você vai atrás de Li Yu!”
“Exato. Ainda preciso ficar cinco meses aqui. Se ficar me esquivando de intrigas, não farei nada além disso.” respondeu Fang Yun, sereno.
“O que pretende? Sabe que Li Yu foi subordinado do Marquês de Pingding!” alertou Pavão.
Fang Yun balançou a cabeça, confiante: “Não precisa desconfiar tanto. Apenas confie em mim. Agora, preciso que me ajude com uma coisa!...”
...
No pico principal das montanhas Minshan, Li Yu estava sentado numa imponente cadeira, degustando uma chávena de chá perfumado.
“Senhor! Fang Yun, filho do Marquês dos Quatro Cantos, pede audiência!”
Um dos guardas entrou de repente para anunciar.
“Oh?” Li Yu piscou, como se compreendesse algo, e um sorriso de interesse surgiu em seus lábios. Curioso, aquele rapaz teve mesmo a ousadia de vir até mim.
“Mande entrar!” ordenou Li Yu, acenando.
Bang!
A cortina voou, Li Meng foi atirado para dentro como um embrulho, caindo ao chão.
“Li Yu, chegou sua hora! E ainda tem ânimo para saborear chá!”
Ao ouvir isso, Fang Yun adentrou com passos firmes e decididos.
Clang!
A mão de Li Yu tremeu, o chá caiu e o recipiente estilhaçou-se no chão, em absoluto espanto.