Capítulo Sessenta e Cinco: O Barco Fantasma do Dragão

“Aqueles que ousarem resistir, morram!”

Li Yu estava de pé na encosta; com um soco, dezenas de escravos da mina gritaram em agonia, sendo reduzidos a névoa de sangue. Sem a contenção dos especialistas dos domínios exteriores, os soldados de elite do Grande Zhou puderam agir livremente e, a cada local por onde passavam, uma chuva de sangue se seguia.

Após a execução de milhares de escravos, a rebelião provocada pelos feiticeiros dos domínios exteriores finalmente foi sufocada. Incontáveis escravos da mina ajoelhavam-se no chão, com as mãos na cabeça, sem ousar mover-se.

Dentro da mina, Fang Yun escutou atentamente por um momento e sentiu que a imensa presença no céu havia desaparecido. Só então respirou aliviado. Baixou os olhos e contemplou o tesouro negro em suas mãos: era um selo quadrado, esculpido com extrema delicadeza, mostrando dragões enrolados em cada lado. Forjado de um metal desconhecido, era pesado ao toque e completamente negro, envolto por uma aura maligna que emanava uma energia extremamente perversa.

“Deve ser um artefato de ataque, mas está impregnado de maldade. Se eu o usasse e algum ministro da corte visse, certamente me acusariam de conluio com forças demoníacas. Preciso refiná-lo novamente!”

Após ser consagrado, o artefato carrega a marca de seu usuário. Se Fang Yun quisesse utilizá-lo, teria que purificá-lo e consagrá-lo novamente.

Nesse momento, passos vindos do exterior da mina se fizeram ouvir. Fang Yun voltou-se para a entrada e viu Pavão se aproximando; seu olhar era sombrio, claramente de mau humor.

“Encontrou alguma coisa?”, perguntou Fang Yun.

“Nada, exceto um frasco de Pílulas de Folha Verde para tratamento de feridas. O restante, ele levou praticamente tudo”, respondeu Pavão, com o rosto coberto por uma máscara. Fang Yun supôs que, por trás da máscara, a expressão dela não seria nada agradável.

“E você, achou alguma coisa?”, perguntou Pavão, casualmente.

Fang Yun exibiu o selo quadrado em sua palma. “Acabei de encontrar isto.”

“Barco Dragão Fantasma?”, questionou Pavão.

“Sim, esse artefato foi refinado pelo Culto do Rei Fantasma para seus discípulos centrais. Em combate, assume a forma de um selo quadrado; fora de uso, transforma-se em um dragão fantasma, servindo como meio de transporte. Diz a lenda que um ancião do Culto do Rei Fantasma, ao forjar esses artefatos, entrou nas terras selvagens, matou vinte e oito serpentes antigas, capturou suas almas e selou-as no artefato, tornando-as espíritos do objeto.”

“Há ao todo vinte e oito destes Barcos Dragão Fantasma, cada um presenteado a um discípulo central pelo ancião”, explicou Pavão.

“Este artefato tem forma de selo quadrado; você diz que pode transformar-se em Barco Dragão Fantasma e voar. Deve haver algum segredo para isso, não?”, perguntou Fang Yun.

“Não sei os detalhes. Mas a maioria dos poderes dos artefatos só se revela após serem refinados. O portador do Culto do Rei Fantasma já foi eliminado. Agora, este objeto está sem dono; você pode tentar refiná-lo.”

Fang Yun assentiu. Transformar-se em Dragão Azul e voar consumia muita energia interna e não permitia voar alto — era apenas uma solução temporária. Possuir um artefato que permitisse voar facilmente, como esses guerreiros dos domínios exteriores, era realmente o ideal.

Agora ele percebia que sua visão anterior era simplista. Voar não era privilégio apenas de quem atingira o nível de Transfiguração; bastava chegar ao nível das Matrizes e possuir um artefato refinado para conseguir voar.

Este Barco Dragão Fantasma era muito atraente para ele.

Com um pensamento, Fang Yun fez surgir uma serpente-dragão de runas que envolveu o artefato. Uma névoa demoníaca espessa, com odor fétido, começou a emanar do objeto. Dentro da névoa, inúmeras aparições monstruosas surgiam e desapareciam sem cessar.

“Ha!” Fang Yun bradou, lançando a serpente-dragão de runas para dentro do artefato. O selo quadrado estremeceu violentamente, e então uma sombra de serpente negra lutou para sair do interior. Após dar uma volta no ar, lançou-se para baixo, entrelaçando-se com a serpente-dragão dourada das runas, fundindo-se com ela.

Clic!

De dentro do selo ouviu-se um ruído mecânico, e em um piscar de olhos, o objeto quadrado transformou-se em um dragão dourado de cinco garras, que voava e serpenteava pelo ar. À primeira vista, era como se estivesse vivo, dotado de espírito.

Fang Yun refinou o Barco Dragão Fantasma instantaneamente e sentiu imediatamente uma conexão profunda, como se fossem água e leite se misturando. Apontou para o dragão no ar: “Aumente!”

O Barco Dragão Fantasma, que tinha o tamanho de um lagarto, cresceu subitamente ao vento, transformando-se num dragão dourado com mais de três metros de diâmetro e dezenas de metros de comprimento, estendendo-se majestoso no céu.

“Hahaha, finalmente tenho um artefato!” Fang Yun exultou. Com um gesto, o Barco Dragão Fantasma voou para dentro de seu corpo, integrando-se ao seu sangue e carne. Com um simples pensamento, ele começou a flutuar suavemente no ar.

“Pavão, você também não é uma guerreira do nível Transfiguração, certo?”, disse Fang Yun, sorrindo. Agora ele percebia que Pavão possuía um artefato que aumentava muito sua velocidade.

“Nunca disse que fosse do nível Transfiguração”, respondeu Pavão friamente.

Fang Yun ficou surpreso e, rememorando, percebeu que, de fato, desde que Pavão entrara na Mansão dos Quatro Marqueses, jamais afirmara isso. Quando perguntado se podia voar, ela apenas lhe mostrara sua habilidade de voar.

Ao refinar o Barco Dragão Fantasma, Fang Yun finalmente entendeu seu erro: voar não era privilégio apenas de quem alcançava o nível Transfiguração; chegar ao nível das Matrizes e possuir um artefato refinado também permitia voar.

“Deixemos isso de lado por ora. Me dê aquele frasco de Pílulas de Folha Verde. Zhou Xin foi ferido pela própria flecha e precisa desse remédio.”

“Tome.” Pavão sequer hesitou e lançou o pequeno frasco de porcelana. Aquilo, para ela, pouco importava.

“Muito obrigado”, disse Fang Yun, pegando o frasco e dirigindo-se à mina onde Zhou Xin estava. Momentos antes, Zhou Xin tentara ajudá-lo, disparando uma flecha contra o Senhor Demoníaco Celeste, mas esta fora devolvida, ferindo-o. Fang Yun sabia que o ferimento não era grave, por isso não se preocupou.

“Irmão Fang, que vergonha para mim”, disse Zhou Xin, dentro da mina, com três flechas transpassando o braço e cravado numa enorme rocha. Ao ver Fang Yun e Pavão entrarem, sorriu com amargura.

“Não diga isso, só tenho a agradecer, jamais zombaria de você”, respondeu Fang Yun, puxando as flechas da rocha. Elas eram comuns, de ferro; Fang Yun as partiu com a mão e as retirou.

“Tome isto”, disse, entregando-lhe algumas Pílulas de Folha Verde após aplicar um bálsamo nas feridas.

Zhou Xin não hesitou e engoliu as pílulas, dizendo em seguida, com um sorriso forçado: “No fim, devo agradecer ao Senhor Demoníaco Celeste por não me considerar uma ameaça. Caso contrário, você teria trabalho para me salvar.”

Após algumas palavras, Fang Yun perguntou: “E Zhang Ying, onde está? Não estavam juntos?”

“Já não restam quase escravos no subsolo, nem ameaças. Eu e Zhang Ying ficamos preocupados com você e decidi subir primeiro. Eles, em grupo, desde que mantenham a calma, estarão seguros”, explicou Zhou Xin.

“Que bom que ainda estão no fundo da mina. Se tivessem todos saído, seria perigoso”, suspirou Fang Yun, aliviado.

Quando Zhou Xin recuperou a cor, Fang Yun e Pavão o carregaram até a caverna, deitando-o numa cama de pedra. Pouco depois, Zhang Ying retornou à superfície com os demais estudantes.

Logo após Zhou Xin ter subido, Zhang Ying enviou um estudante à superfície para averiguar a situação. Descobrindo que a rebelião terminara, retornou ao subsolo para avisar Zhang Ying. Os estudantes celebraram a notícia e subiram para a superfície.

Após algumas cortesias, cada estudante retornou ao seu alojamento. Fang Yun sabia que, depois dessa provação, ao voltarem à capital, todos estariam no mesmo barco que ele.

“Ah, quem era aquele jovem de branco? Parecia que você o conhecia”, perguntou Fang Yun, quando o silêncio se restabeleceu na caverna.

“Entre as seitas dos domínios exteriores, sejam taoistas ou demoníacas, praticamente todos conhecem aquele jovem”, respondeu Pavão calmamente.

“É mesmo? Tanta fama assim, e nunca o vi na capital”, estranhou Fang Yun, pois alguém tão renomado não deveria ser-lhe desconhecido.

“Talvez não o tenha visto, mas com certeza já ouviu falar. O Estudioso Virtuoso Li Yi Xuan, o prodígio que há nove anos foi o campeão dos exames imperiais do Grande Zhou!”

“O quê? Ele?!”

Fang Yun não conhecia o título de Estudioso Virtuoso, mas o nome Li Yi Xuan lhe era familiar. Desde a fundação do Grande Zhou, ele fora o único a conquistar os três principais títulos acadêmicos aos doze anos de idade, tornando-se campeão dos exames imperiais e causando enorme comoção. Seus textos eram tão valorizados que o preço do papel em toda a capital disparou; até as damas do palácio imperial liam e trocavam seus escritos com entusiasmo.

O que realmente lhe trouxe fama nacional foi o julgamento dos Três Altos Dignitários. O Grande Zhou tinha três grandes ministros — o Grão-Chanceler, o Grão-Tutor e o Grão-Protetor —, todos unânimes em afirmar que Li Yi Xuan, após um século, poderia liderar a corte e ocupar um dos três mais altos cargos do império.

Na vida passada, Fang Yun ouvira rumores de que esse jovem lendário teria anotado comentários sobre o Livro das Escrituras Antigas e a Grande Aprendizagem.

Contudo, ninguém sabe por quê, esse prodígio sumiu repentinamente. O mais surpreendente é que, de uma noite para o dia, todo o império pareceu esquecê-lo; poucos ainda mencionavam o nome Li Yi Xuan.

“Depois de conquistar o título de campeão, Li Yi Xuan foi imediatamente aceito, por exceção, na Academia Jixia, abandonando a literatura para estudar as artes marciais e o coração do confucionismo, tornando-se discípulo direto do Grão-Protetor do Grande Zhou!”