Capítulo Trinta: O Poderoso da Caverna

Fang Lin não sabia que o que via como um aglomerado prateado era, na verdade, uma massa de sangue e carne sobressalente no ventre da Serpente de Chifre Dourado. Se nada interferisse, mil anos depois, aquela serpente ali geraria quatro patas e ascenderia aos céus, transformando-se em dragão. Antes da metamorfose, esses quatro pontos eram as regiões mais macias e onde o sangue vital era mais abundante em todo o corpo da serpente.

Fang Lin, com determinação, rasgou aquelas carnes com os dentes, fazendo jorrar o sangue vital da Serpente de Chifre Dourado, que fluía para dentro de seu corpo. Esgotado de forças, ao receber aquelas doses de sangue, recuperou grande parte de sua energia interior, sentindo-se revigorado e com as feridas cicatrizando espontaneamente.

Um som gutural escapou de sua boca. Ao lembrar que o irmão fora devorado por aquela besta, um surto de fúria tomou conta de Fang Lin, que mordeu e sugou ainda mais sangue vital, sem se importar com nada, apenas engolindo o máximo possível.

Enquanto a Serpente de Chifre Dourado apertava Fang Lin com o corpo, ele mordia e absorvia seu sangue vital. Formou-se um ciclo peculiar entre ambos: se Fang Lin não resistisse, seria estrangulado até a morte; caso contrário, a serpente morreria drenada de todo o sangue vital.

Apesar de seu tamanho e vigor, a serpente não possuía muito daquele sangue especial. Bastava Fang Lin esgotar duas regiões contíguas, e ela morreria de exaustão.

Pouco depois, passos ecoaram na caverna. O Grande General Cao Bao entrou lentamente com um grupo de soldados da Guarda Imperial. O conhecimento de Cao Bao sobre a Serpente de Chifre Dourado era limitado; sabia apenas que o veneno expelido por ela era terrível, capaz de matar até mestres do reino Despertado. Por isso, avançavam cautelosamente.

"Comandante, veja!" exclamou um soldado, apontando para frente.

Todos olharam e viram dentro do vasto e vazio salão a serpente enrolada, com Fang Lin aparecendo apenas com a cabeça no centro, ambos imóveis.

"É o herdeiro do Marquês dos Quatro Cantos. General, devemos ajudar a matar a serpente e libertá-lo?" sugeriu um dos soldados de armadura negra. Fang Yin, o Marquês, era oriundo da Guarda; muitos ali tinham simpatia por ele.

"Esperem", Cao Bao gesticulou, impedindo-os.

"Comandante?"

"Observem bem — Fang Lin está absorvendo o sangue vital da serpente. Se atacarmos, no momento de morte, a serpente pode esmagar todos os ossos dele."

Com os olhos experientes, Cao Bao percebeu de imediato o perigo.

"Então o que fazer? Deixá-lo ser estrangulado?"

"O espaço é restrito; qualquer ação pode ferir o herdeiro. O melhor é não fazer nada. Agora só resta depender da sorte dele. Se não resistir e for morto, nada podemos fazer. Depois, mataremos a serpente e devolveremos o corpo à família, cumprindo nosso dever. Se sobreviver, com todo esse sangue vital, seu futuro nas artes marciais será imenso. Talvez até eu tenha de servir a ele um dia..."

O sangue vital da Serpente de Chifre Dourado era extremamente poderoso, ideal para fortalecer a base marcial. Nem o próprio Cao Bao, quando alcançou o nível de Aura, teve acesso a tal tesouro. O anterior Imperador pretendia usá-lo para fortalecer o primogênito, Fang Shi.

Crac! Crac!

Não se sabe quanto tempo passou. Cao Bao e os soldados se assustaram, pensando que Fang Lin havia sido estrangulado. Mas viram que, no centro do corpo da serpente, uma aura negra emanava rapidamente de Fang Lin, colapsando e se transformando num brilho prateado. Dentro desse fluxo prateado, como mercúrio líquido, reluziam inúmeros símbolos amarelos, alguns do tamanho de um polegar, outros minúsculos como formigas. Centenas deles surgiam do corpo de Fang Yun, ordenados por alguma regra misteriosa, formando um padrão que se fundia ao brilho prateado.

Com a ajuda dos símbolos, a aura prateada expandiu-se, alcançando mais de dez metros. De repente, no espaço coberto pela aura, a carne e o sangue da serpente dissolveram-se como areia, convertendo-se em energia que se fundia ao brilho ao redor de Fang Lin.

Um grito estridente ecoou.

A súbita transformação causou dor extrema à Serpente de Chifre Dourado, que tentou encolher o corpo para matar Fang Lin. Mas ao se aproximar da aura prateada, a carne era devorada e absorvida como lama.

"Nível de Formação de Matriz!"

Na periferia do combate, os soldados exclamaram. Fang Lin havia rompido o limite em meio à batalha, alcançando o estágio de Matriz, onde a energia interna se organiza em padrões, adquirindo o poder de refinar objetos.

"Herdeiro da família Fang, que sorte e destino grandiosos!" pensou Cao Bao, surpreso. Fang Lin não só rompeu o nível de Aura, mas atingiu o ápice do estágio de Matriz graças ao sangue da serpente.

Agora, Fang Lin já tinha força suficiente para integrar a Guarda Imperial, e como um dos mais habilidosos.

"Fang Lin, basta! A serpente está morta. Deixe a pele e o chifre; preciso apresentá-los ao Imperador!" gritou Cao Bao, fazendo o vento rugir pela caverna e pedras caírem das paredes, como se um tornado tivesse surgido. Fang Lin reconheceu a voz do comandante.

Pálido, Fang Lin, exausto após a luta, caiu de joelhos.

"Irmão..."

Diante de tamanha tragédia, Fang Lin não conteve as lágrimas.

"Vocês, levem o herdeiro de volta à capital. Os demais, investiguem a caverna em busca de outros vestígios", ordenou Cao Bao.

Uma onda de soldados passou por Fang Lin, revistando cada canto.

"Comandante, não encontramos nada!"

"Senhor, aqui não há nada!"

"Nada deste lado também!"

...

A visão de Fang Lin escureceu até desmaiar. Cao Bao suspirou e sinalizou para dois soldados carregarem-no para fora...

...

Não se sabe quanto tempo passou até Fang Yun acordar. Um aroma exótico atingiu seu nariz; ao inspirar, sentiu o frescor invadir os pulmões, aliviando o corpo e até melhorando as feridas.

"Onde estou? Por que esse cheiro?"

Fang Yun abriu os olhos e viu uma pérola luminosa do tamanho de um ovo de ganso pendurada no alto, irradiando uma luz amarela suave. Ficou surpreso, pois tudo era diferente do que recordava. Lembrava-se de ser engolido pela Serpente de Chifre Dourado e de ter quebrado um de seus dentes...

Uf!

Fang Yun sentou-se abruptamente, ágil e rápido, sem sinais de ferimento. Só então percebeu que o veneno da serpente havia desaparecido.

"Que lugar estranho!"

Recuperando o foco, ele olhou ao redor e logo avistou, a dois metros de distância, uma sombra corpulenta sentada com imponência, emanando uma aura intensa, como uma maré de hostilidade.

"Senhor! Senhor!..." Fang Yun, alarmado, chamou tentando sondar. Pelo instinto, julgou que era algum grande general ou nobre, pois a aura de hostilidade trazia um cheiro de campos de batalha.

A caverna estava silenciosa; a figura não se movia.

Fang Yun, curioso, levantou-se e deu alguns passos. Percebeu algo estranho — o ser sentado não era vivo, mas um esqueleto revestido de armadura. Ossos brancos, encaixados na armadura, a coluna ereta como uma viga apontando para o céu.

"Morto!" concluiu Fang Yun, aproximando-se. Sob a luz da pérola, pôde ver melhor: era um homem gigante, com mais de dois metros de altura, vestido com uma armadura de correntes douradas, cuja cor, antes reluzente, tornara-se vermelho-escura devido ao excesso de batalhas, parecendo sangrar.

A armadura estava bastante danificada, quase irreconhecível, indicando que, antes de morrer, aquele homem enfrentara uma batalha terrível.

"Este homem foi um alto dignitário e mestre das armas! Só alguém assim poderia vestir uma armadura dourada!"

Fang Yun ficou impressionado. Somente um personagem grandioso podia, mesmo morto e sentado, exalar tamanha pressão. Que glória teria em vida!

Ao dar mais alguns passos, seu olhar fixou-se ao lado do desconhecido. Ali, uma planta de quinze centímetros erguia duas folhas verdes, sustentando um fruto escarlate brilhante. O aroma que Fang Yun sentira emanava do fruto rubro.

"Sinto minhas feridas melhorarem; certamente é o efeito do aroma deste fruto!"

Fang Yun levantou a camisa e viu que o ferimento causado pela Serpente de Chifre Dourado já havia cicatrizado, restando apenas uma marca.

"Este fruto deve ser um tesouro. Só o aroma já cura feridas; não imagino o efeito de engoli-lo!"

Tudo ali exalava mistério. Um fruto cujo perfume já curava não poderia ser venenoso, pensou. Em três passos, Fang Yun aproximou-se, arrancou o fruto juntamente com o caule e o engoliu inteiro.