Capítulo Quarenta e Um: Os Escritos dos Três Excelentíssimos

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Fang Yun ergueu a cabeça, surpreso. Atrás do véu, as luzes tremulavam; aquela figura permanecia imóvel, o olhar aparentemente fixo em Fang Yun. Um pensamento lhe cruzou a mente, e ele já tinha decidido o que fazer.

Pegou o bastão de tinta e, após moê-lo com delicadeza na pedra de amolar, tomou o pincel de pelos finos, mergulhou-o na tinta e imediatamente escreveu em duas faces em branco da lanterna octogonal de papel:

“O carro percorre mil léguas, seguindo a correnteza.”
“O elefante entra nos três rios, perseguindo as ondas.”
Nota: Na antiguidade, o elefante era usado como peça no xadrez chinês, representando o chanceler.

Esses versos davam continuidade ao clima de batalha apresentado anteriormente. Fang Yun mergulhou novamente o pincel na tinta, girou o pulso e escreveu nas outras duas faces o final do poema:

“O som do canhão ecoa, abalando o céu e a terra.”
“De repente, desperta a ansiedade do jovem dragão.”

Com essas palavras, o sentido do poema transformou-se. Fang Yun, habilmente, usou “despertar” para indicar que tudo não passava de um sonho. Assim, o poema se tornou uma simples ode ao sonho, dissolvendo o conflito entre literatura e guerra sugerido antes.

“Senhor, o estudante já terminou,” disse Fang Yun ao abaixar o pincel, curvando-se diante da figura atrás do véu. O incenso no queimador ainda ardia pela metade. Mal Fang Yun terminou de falar, o mesmo eunuco de antes reapareceu, pegou a lanterna octogonal de papel, lançou-lhe um olhar e não pôde deixar de elogiar:

“Jovem senhor, que bela caligrafia!”

A escrita de Fang Yun era elegante e livre, emanando uma energia que parecia querer transformar-se em nuvens e saltar do papel. Tudo fruto da dedicação à literatura em sua vida anterior.

“O senhor é generoso em seus elogios,” respondeu Fang Yun, curvando-se.

O eunuco assentiu, levando a lanterna para trás do véu. Fang Yun espiou discretamente e viu a figura recebendo a lanterna, examinando-a com atenção.

“Ha ha ha! Que excelente ‘despertar a ansiedade do jovem dragão’!...”

A figura atrás do véu deu uma olhada e, de repente, pôs-se a rir. Depois, ergueu-se, as mangas longas esvoaçaram, e ele virou-se, partindo...

“Jovem senhor, parabéns! Você passou!” Quando o vulto atrás do véu se retirou, o eunuco apareceu novamente, trazendo um rolo de pintura nas mãos: “Este é o prêmio por ser o primeiro a chegar. Este manuscrito dos três ministros agora pertence a você! Quanto ao prêmio do imperador, será entregue na mansão do Marquês dos Quatro Cantos.”

“Obrigado pelo trabalho, senhor,” Fang Yun recebeu o rolo, sem abri-lo, curvou-se e saiu.

“Sim. Outros também chegaram à última etapa!” Quando Fang Yun cruzou a porta do salão, viu que outras duas salas adjacentes estavam iluminadas. Os véus pendiam, e era possível distinguir duas silhuetas magras, realizando o exame final.

“Os segundo e terceiro colocados desta prova literária deverão ser essas duas pessoas. Resta saber quais são os candidatos de Pequim.”

Fang Yun não se demorou e saiu.

Na vigésima sétima etapa da prova literária, reinava o silêncio sob os véus. Olhares atentos fixavam-se na entrada da próxima etapa. Quando Fang Yun apareceu à porta, todos os olhares se voltaram para ele, percorrendo-o rapidamente, até pousarem nas suas costas, onde um rolo de pintura sobressaía.

Hiss!

Os oito candidatos fixaram os olhos no rolo de pintura nas mãos de Fang Yun, respirando pesadamente. No banquete imperial do Festival da Lanterna, era proibido entrar no palácio com qualquer objeto. Era fácil deduzir de onde vinha o rolo que Fang Yun carregava.

Manuscritos dos três ministros! O tesouro mais cobiçado pelos estudiosos da Dinastia Zhou! Muito mais impactante e desejado do que qualquer segredo de artes marciais ou elixir milagroso!

Fang Yun lançou um olhar para os oito. Ele os conhecia de sua vida passada. Frequentemente, aqueles oito alternavam entre si o primeiro lugar na prova literária do Festival da Lanterna. Formavam um grupo, orgulhosos de seu talento, com o olhar sempre elevado, pouco se relacionando com outros.

Fang Yun, Zhang Ying e Zhou Xin já tentaram dialogar com eles, mas foram rejeitados. Até que, mais tarde, Fang Yun se destacou, conquistando o primeiro lugar deles.

“O que aconteceu antes está acontecendo novamente nesta vida,” pensou Fang Yun, sentindo os olhares complexos daqueles oito. Na academia, eram todos líderes, mas agora viam Fang Yun conquistar o título de primeiro colocado diante de seus olhos. Uma sensação amarga, sem dúvida.

Fang Yun caminhou lentamente para a saída, e os olhares o acompanharam. Quando desapareceu pela porta, finalmente explodiu o murmúrio no salão.

“Quem é esse? Nunca vi na academia!”

“Não deveria ser assim. Nós oito ficamos aqui, e alguém nos ultrapassou!”

“Meu pai é conselheiro judicial de segundo grau, eu sou discípulo de um conselheiro de terceiro grau. Quem é esse rapaz, como pode ser melhor que eu?”

“E daí? Meu pai foi aluno do tutor imperial e em casa tenho um manuscrito do próprio tutor. Se a origem conta, eu deveria ser o primeiro!”

“Deixa disso. Nesta prova literária do Festival da Lanterna, alguém foi mais rápido e levou o prêmio. Sempre nos achamos superiores, mas agora perdemos a honra. Melhor investigar quem é o primeiro colocado! Com esse talento, não pode ser um desconhecido na academia!”

...

Normalmente, nenhum deles admitia inferioridade, mas ver o manuscrito dos três ministros escapando debaixo de seus narizes foi um golpe profundo.

Nas fileiras posteriores, a multidão se aglomerava. Fang Yun, misturado entre as pessoas, não chamou muita atenção. Se alguém reparava que ele carregava algo, logo era encoberto pela aglomeração.

Não havia necessidade de voltar ao Salão da Luz, segurando o manuscrito dos três ministros, sem onde esconder. Ali, seria notado, trazendo problemas desnecessários.

“Senhor, você chegou,” disse o cocheiro ao ver Fang Yun sair do palácio, curvando-se.

“Tio Zhang, não precisa de formalidades. E minha mãe, já saiu?”

“Não. O banquete da imperatriz ainda não terminou, e, como de costume, só voltará ao amanhecer!” respondeu o cocheiro.

A neve caía intensamente, tornando a noite do Festival da Lanterna ainda mais fria. Fang Yun olhou para trás, vendo o palácio iluminado, risos e alegria contínuos. Por algum motivo, sentiu um súbito desânimo.

“Tio Zhang, vamos voltar,” disse Fang Yun, subindo na carruagem. O velho cocheiro concordou e tomou o assento, brandindo o chicote no ar. Os dois cavalos vigorosos partiram, trotando para fora do portão do palácio...

...

A noite era profunda, e a maioria já dormia. As ruas estavam vazias, e no ar persistia o leve aroma dos fogos de artifício.

A neve caía densa. No fundo da noite, um homem de manto negro voava entre vento e neve. Seus olhos de águia e nariz alto, a aura sombria, e ao girar o olhar, transparecia um ar malicioso. Vasculhava o chão, como se buscasse algo.

“Hm?” De repente, algo chamou sua atenção na direção do palácio. Uma carruagem saía lentamente do portão.

“Que energia poderosa, vermelha com traços de púrpura! Quem está nessa carruagem? Que fortuna extraordinária!”

Tudo no mundo nasce do destino. Com pouca sorte, a vida é de pobreza e sofrimento; com muita, nasce-se entre nobres e poderosos.

Nos olhos do homem de manto negro, o palácio da Dinastia Zhou estava coberto de densa aura púrpura, a parte externa, de brilho vermelho. Fora do portão, um jato de energia vermelha com púrpura se elevava ao céu, visível mesmo à distância.

O púrpura era do imperador; o vermelho, dos príncipes e nobres. Mas vermelho com púrpura, ele nunca tinha visto.

“O vermelho representa grande sorte, o púrpura, fortuna suprema. Apenas o imperador e os líderes das grandes seitas apresentam tal aura. Quem está nessa carruagem para possuir tal destino?”

O olhar do homem de manto negro girou, e um sorriso traiçoeiro surgiu em seu rosto: “Não importa quem seja. Vou matá-lo e devorar seu sangue. Se houver ainda mais poder oculto, será meu!”

Com uma risada sinistra, ele abriu as mangas, deslizando como um morcego em direção à carruagem.

Fora, o vento e a neve uivavam. Fang Yun, dentro da carruagem, repousava de olhos fechados. De repente, a carruagem sacudiu, e os cavalos relincharam, assustados.

“O que está acontecendo?” Fang Yun se alarmou, abrindo os olhos. Um vento forte soprou, arrancando a cortina da janela. Do lado de fora, um homem de manto negro, rosto sombrio, descia velozmente do céu. Antes mesmo de tocar o solo, uma energia escura e fria envolveu a carruagem. O carvão pendurado sob o assento se apagou instantaneamente.

“Perigo! Um mestre do estágio de Transmutação!”

O rosto de Fang Yun empalideceu. Quem voava com energia era ao menos um mestre do estágio de Transmutação, e Fang Yun sequer dominava as técnicas de formação, incapaz de enfrentar tal adversário.

“Bang!” Fang Yun bateu a mão no assento, impulsionando-se contra a parede da carruagem, tentando escapar.

“Haha, quem eu escolho para alimentar meu sangue jamais escapa!”

Fang Yun reagiu rápido, mas o homem de manto negro foi ainda mais veloz. Abriu os dedos, formando um vórtice negro na palma, emanando uma força colossal que prendeu Fang Yun e toda a carruagem, atraindo-os para o alto.

Nesse instante, algo insólito aconteceu ―

De dentro da carruagem, explodiu uma luz ofuscante. Ao lado de Fang Yun, o manuscrito dos três ministros, até então imóvel, abriu-se sozinho, flutuando no ar. Uma torrente de energia justa e grandiosa emanou da pintura, cobrindo milhares de metros.

Do lado de fora, o homem de manto negro arregalou os olhos, aterrorizado, sem tempo de fugir, sendo atingido pela energia vigorosa. Seu corpo envolveu-se em fumaça negra e, num estrondo, reduziu-se a cinzas.