Capítulo Quarenta e Quatro: Uma Carta das Terras Selvagens

Após obter o consentimento da mãe, Fang Yun virou-se e, primeiro, fez uma reverência a Zhang Rang:

— Senhor Zhang. Ser reconhecido pelo ilustre Grande Mestre é uma bênção para Fang Yun. No entanto, sou ainda jovem, tenho apenas quinze anos. Ser o campeão do exame literário de Lanternas foi, em parte, fruto de sorte. O interesse do Grande Mestre me deixa tanto alegre quanto apreensivo. Alegre por ser reconhecido, apreensivo por recear que minha erudição não esteja à altura e acabe manchando o nome de tão ilustre senhor. Gostaria que levasse ao Grande Mestre o meu pedido: conceda-me algum tempo para que eu possa estudar mais, acumular conhecimento e virtude. Assim, no futuro, não desonrarei o bom nome do Grande Mestre.

As palavras de Fang Yun foram apropriadas e sutis, sempre levando em conta a perspectiva do Grande Mestre. Zhang Rang e os demais estudiosos presentes assentiram repetidas vezes. Uma resposta assim, ao menos, seria suficiente para apresentar ao Grande Mestre.

Após se pronunciar, Fang Yun voltou-se para Li Ji e fez uma reverência:

— Senhor Li, o Senhor Wu Mu sustenta o destino da Dinastia Zhou, com posição elevada e honrarias supremas; é uma figura quase lendária. Desde pequeno, admiro profundamente o Senhor Wu Mu. Poder receber sua atenção é uma inestimável fortuna. Porém, acabo de realizar a cerimônia de maioridade e, conforme o costume de nossa dinastia, devo ir ao campo de mineração para treinar. Peço ao Senhor Wu Mu que me conceda algum tempo. No próximo ano, quando a neve derreter e eu retornar do treinamento, poderei decidir.

Também diante de Wu Mu, Fang Yun não se precipitou em aceitar. Naquele momento, dar resposta positiva a qualquer uma das partes, diante da outra, seria extremo descuido e poderia trazer calamidade. Contudo, Fang Yun tampouco recusou claramente a proposta de Wu Mu. Seja ingressar na administração ou nas fileiras do exército, essa escolha lhe seria inevitável. Contando com o apoio do Grande Mestre e de Wu Mu, qualquer caminho lhe traria um futuro promissor.

Li Ji assentiu repetidas vezes, cada vez mais satisfeito com o jovem. Quanto mais Fang Yun demonstrava sua postura e talento, mais ardente era o desejo de tê-lo nas fileiras militares.

— As palavras do jovem marquês levarei ao Senhor Wu Mu. Como já recebi resposta, não o incomodarei mais. Espero, ao seu retorno do treinamento no próximo ano, que possa dar ao Senhor Wu Mu uma resposta satisfatória.

Li Ji levantou-se. Os oficiais militares da Dinastia Zhou sempre foram diretos:

— Senhora Huayang, despeço-me agora.

Zhang Rang, por sua vez, levantou-se com alguns estudiosos:

— Também transmitirei as palavras do jovem ao Grande Mestre. Senhora Huayang, há ainda assuntos a tratar na Academia Hanlin, não me demoro mais.

Dessa vez, embora não tivessem obtido uma resposta clara da Senhora Huayang, ao menos ela também não aceitara Wu Mu. Esse resultado era suficiente para apresentar aos superiores.

— Que as damas acompanhem os senhores até a saída.

A Senhora Huayang levantou-se, conduzindo Zhang Rang e Li Ji à porta da mansão. Uma crise foi desfeita, dissolvida pelas palavras de Fang Yun.

— Yun’er, você finalmente cresceu.

Ao retornar ao salão, depois de despedir-se dos visitantes, a Senhora Huayang olhou para Fang Yun, seu coração tomado por sentimentos complexos. Suas palavras e ações já não se pareciam em nada com antes, o que a deixava muito feliz.

— Meu filho cresceu, já não precisa mais do meu amparo!

Pensando assim, lágrimas escorreram-lhe de súbito pelo rosto.

— Mãe, o que houve?!

Fang Yun assustou-se.

— Nada, meu filho, estou feliz — disse, limpando as lágrimas e abraçando Fang Yun. — Meu filho é talentoso nas letras e nas armas, primeiro no exame literário e nas provas de combate. Como não ficaria feliz por ter um filho assim?

Fang Yun enfim se tranquilizou, mas, recordando os acontecimentos recentes, seu olhar tornou-se sombrio:

— Mãe, me perdoe. No Festival de Lanternas, só pensava em conquistar a recompensa imperial. Não imaginei que acabaria entre Wu Mu e o Grande Mestre, preocupando-a tanto.

— Não se culpe, filho. Veja por outro lado: em toda a capital, qual família seria agraciada simultaneamente por Wu Mu e pelo Grande Mestre? É uma honra imensa, que nem mesmo os nobres de Manghuang conseguiriam, por mais que desejassem.

A Senhora Huayang, naquele momento, já via tudo de outra forma. No pior dos casos, bastava ao marido abandonar as armas e se retirar. Ao lembrar-se dele, recordou algo importante. Mergulhou a mão no peito do vestido e retirou uma carta selada com o selo militar:

— Yun’er, há alguns meses, após a caçada no leste, escrevi a seu pai. Hoje chegou a resposta dele, e há uma carta para você. Abra quando estiver sozinho.

Dizendo isso, entregou a carta a Fang Yun, que a recebeu quase sem reação, olhando fixamente para ela.

— Uma carta de meu pai...

Segurando aquela mensagem vinda das distantes terras selvagens, Fang Yun sentiu uma estranha sensação de distância e estranhamento.

A palavra “pai” era-lhe demasiado longínqua e difusa. Em sua vida anterior, o pai raramente voltava à capital, e até sua morte fora longe dali. Apenas recebera a notícia: “O Marquês das Quatro Direções, Fang Yin, rebelou-se e foi morto pelo Imperador.”

Fang Yun esforçou-se para lembrar-se do rosto do pai, mas tudo era um borrão. A única lembrança era de um homem alto, robusto e muito severo. De repente, a voz da mãe o trouxe de volta:

— Na caçada do leste, embora Yang Biao tenha morrido pela serpente de Chifre Dourado, a família do Marquês de Pingding acredita que foi você e Lin’er quem causaram sua morte. Preocupada com sua segurança, pedi ao seu pai que designasse um guarda pessoal para vocês.

— Um guarda? — Fang Yun voltou a si. Desde o ataque ao sair do palácio, sentia ser necessário um guarda. Porém, com sua força atual, um guarda comum não lhe serviria de proteção.

— Seu pai comanda o exército do sul, cercado de especialistas. O escolhido certamente será alguém de alta habilidade — pensou Fang Yun, sem recusar. Com seu cultivo no auge, quase ninguém entre os estudiosos da capital poderia enfrentá-lo. Mas isso só valia para os estudantes. Anteontem, um homem de manto negro quase lhe tirara a vida.

— Pode sair.

A voz da Senhora Huayang soou, e atrás do biombo do salão uma figura feminina apareceu. Ao vê-la, Fang Yun surpreendeu-se: era uma mulher!

A moça tinha corpo sinuoso, pele alva como jade, vestia uma saia verde de seda, e no rosto, uma máscara prateada e fria, exalando um ar estranho e misterioso.

— O acampamento militar nas Terras Selvagens é reduto de homens; como meu pai pôde enviar uma guarda feminina?

Fang Yun estava atônito, sem entender.

— Pavão, saudação à senhora.

A mulher aproximou-se e fez uma reverência à Senhora Huayang. Sua voz era gélida, sem grande respeito, apenas uma formalidade.

— Muito bem, venha cumprimentar o jovem marquês. Este é o senhor que deve proteger.

A Senhora Huayang apontou para Fang Yun.

A chamada Pavão virou-se, e seu olhar frio e impiedoso fez o coração de Fang Yun se apertar, como se um espinho o perfurasse; sentiu um perigo extremo.

— Pavão saúda o jovem marquês.

A mulher de verde então baixou a cabeça em sinal de respeito.

— Subestimei-a. Ela está me testando!

Fang Yun percebeu que a mulher era extremamente habilidosa. Um simples olhar já causava-lhe desconforto, mostrando que ela estava em nível superior ao seu.

— Você consegue flutuar? — perguntou Fang Yun de repente.

Não era possível enxergar a expressão sob a máscara prateada de Pavão. Ela apenas ergueu levemente o braço e, sob o olhar atônito de Fang Yun, seus pés deixaram o chão e ela permaneceu suspensa no ar.

— Nível de Transfiguração! Essa mulher é uma guerreira de Transfiguração!

Fang Yun se espantou, sentindo-se finalmente seguro. Com tamanho poder, ela seria no mínimo capitã ou até general nas tropas da Dinastia Zhou. Seu pai, de fato, não poupou esforços, enviando alguém desse calibre para protegê-lo!

— Jovem marquês, o senhor já deixou claro: só me compete proteger sua segurança, nada mais. Igualmente, não precisa se preocupar com meus passos, nem estou sob suas ordens.

Pavão pousou suavemente e falou em tom frio.

— Entendido, aja como quiser. Não limitarei seus movimentos.

Fang Yun sabia que, no caminho das armas, espírito e vontade eram essenciais. Guerreiros do nível de Transfiguração costumam ser orgulhosos, não gostam de ser restringidos.

De súbito, Pavão pareceu pressentir algo e, num piscar de olhos, sumiu do recinto. Enquanto Fang Yun estranhava, ouviu batidas à porta; um guarda anunciou do lado de fora:

— Senhora, a família imperial enviou uma caixa de presente escoltada pela guarda real; dizem ser o prêmio que o jovem mestre conquistou no Festival de Lanternas.

— Ferro estelar extraterreno! Finalmente chegou o que eu esperava — Fang Yun exultou. — Levem para meu quarto!

— Sim, jovem mestre!

O guarda se afastou.

— Mãe, participei do Festival de Lanternas pensando justamente nessa recompensa imperial: um pedaço de ferro estelar extraterreno do tamanho de um punho! Com ele, quando as neves derreterem no próximo ano, poderei forjar minha armadura na mina!

Fang Yun virou-se para a mãe. Para outros estudantes, o treinamento nas minas após a cerimônia de maioridade era apenas uma tradição. Para Fang Yun, contudo, tinha significado especial.

A Senhora Huayang emocionou-se ao ouvir aquilo. Embora não praticasse artes marciais, sabia, por conviver com o marido, o quanto aquele material era raro e de valor inestimável, impossível de comprar.

Despediu-se da mãe e apressou-se em direção ao seu quarto.

[Desculpem pelo atraso; hoje meus olhos doeram muito, além de eu estar revisando trechos do enredo.]

...

Agradeço ao leitor Tontura por se tornar o segundo patrono do livro.