Capítulo Quarenta e Nove - As Minas de Balin (Peço recomendações e que adicionem aos favoritos)

Nesse momento, outros soldados da guarda chegaram apressados. Ao examinarem os ferimentos dos mais de dez assassinos, todos soltaram um suspiro de surpresa: os ferimentos eram idênticos, provocados por uma lâmina que penetrara pelo pescoço até o crânio, resultando em morte instantânea.

Ao perceber que aqueles assassinos, todos com habilidades semelhantes às suas, haviam sido abatidos tão facilmente pelo guarda ao lado de Fang Yun, os soldados sentiram um frio percorrer suas costas e uma onda de temor gelado invadir seus corpos.

“Descobriram algo?” perguntou outro comandante da guarda.

“Senhor, todos são assassinos profissionais, não há nada em seus corpos que revele suas identidades.”

Os soldados mais experientes vasculharam os cadáveres, mas só puderam balançar a cabeça, impotentes.

“Hmph! Não há dúvida, esses assassinos são enviados por feiticeiros de fora. Estão cada vez mais audaciosos, ousando atacar até mesmo tropas do Império!”

O comandante de postura imponente soltou um resmungo e, com um gesto, mandou que os soldados arrastassem os corpos para enterrá-los ali mesmo.

“Você deveria ter deixado um vivo,” disse Pavão, aproximando-se de Fang Yun com tranquilidade.

“Não é necessário. Já sabemos que vieram enviados pela Casa do Marquês de Pingding. Para que manter um vivo? Acredita que alguns assassinos seriam suficientes para incriminar aquela casa?”

A própria ação dos assassinos já deixava claro que Fang Yun era o alvo. Só isso bastava para indicar sua origem, algo que Fang Yun percebeu, e os dois comandantes da guarda também.

Em casos assim, enquanto os envolvidos não revelarem, ninguém mais o fará. Ninguém é tolo o suficiente para se envolver na disputa entre as duas grandes potências da capital imperial.

A estrada logo foi limpa; as carruagens destruídas e os cavalos mortos foram lançados na floresta. Os mortos receberam sepultura, e os feridos, tratamento básico.

O balanço das vítimas foi feito: cinco soldados comuns morreram, sete estudantes ficaram gravemente feridos. Graças à intervenção dos comandantes da guarda e às cinco poderosas bestas de guerra, quase cem estudantes escaparam da morte.

“Todos os estudantes, obedeçam! Quem perdeu sua carruagem, embarque com outros. Rápido, isso foi apenas um incidente menor. Logo o comboio seguirá viagem.”

Com a ordem do comandante, ninguém ousou protestar. As carruagens, antes ocupadas por um só estudante, agora abrigavam vários. Fang Yun, porém, seguiu com Pavão.

A ordem foi restaurada e o grupo avançou rumo à mina de ferro de Baling, em Liangzhou.

Dentro da carruagem, Pavão e Fang Yun sentaram-se frente a frente, observando-se mutuamente.

Após analisar Fang Yun por um tempo, Pavão disse: “Subestimei você.”

Fang Yun sorriu despreocupado, sem dar importância. De repente, lançou um livro para Pavão: “Aqui está, pode lhe ser útil.”

“Uso espada, não preciso desse manual de boxe,” respondeu Pavão, olhando-o com indiferença.

“Um dia poderá precisar,” replicou Fang Yun.

Fang Yun então fechou os olhos e se pôs a meditar e treinar. Com sua última ação, pôde testar o poder da técnica Estrela Meteorítica; o resultado foi muito melhor do que esperava.

Dos dezoito assassinos, Pavão deixou vivo o mais fraco, apenas no início do domínio das artes. Mesmo assim, era superior a Fang Yun. Com um só golpe da Estrela Meteorítica, Fang Yun quebrou sua defesa e o matou instantaneamente. Isso já bastava para lhe satisfazer.

Pavão hesitou, mas acabou pegando o manual de boxe para si.

Ao som do chicote, o comboio retomou a marcha.

No topo de uma colina, a alguns quilômetros do local do ataque, Wei Yan, o mordomo da Casa do Marquês de Pingding, aguardava silenciosamente ao vento. Até o pôr-do-sol, ninguém apareceu.

“A missão falhou!” murmurou Wei Yan, com o rosto sombrio. Suspirou e desceu da encosta: “Parece que terei que agir pessoalmente...”

Nos dias seguintes, tudo correu tranquilo, sem novos atentados. O comboio chegou à mina de Baling sem contratempos.

...

Uma cadeia de montanhas imponente dominava o horizonte, com labaredas ardendo intensamente. Densas nuvens de fumaça subiam ao céu, formando um manto que obscurecia a luz. Por toda a montanha, uma multidão se agitava: dezenas de milhares de escravos, prisioneiros e condenados trabalhavam incessantemente, empurrando carrinhos e trazendo o minério das profundezas da terra.

O som das picaretas e os gritos ecoavam por quilômetros, claros e intensos.

Ali estava o destino de Fang Yun e seu grupo: a mina de Baling. Quando Fang Yun desceu da carruagem e viu esse cenário, ficou estupefato. Ondas de calor emanavam da montanha, como se estivesse mergulhado em água fervente.

“Senhores comandantes, agradecemos, daqui em diante é conosco.”

Ao pé da montanha, centenas de soldados formavam uma fileira, aguardando há muito tempo. À frente, estava um general de armadura de malha, rosto largo, orelhas grandes e três fios de barba negra, com uma postura autoritária.

“Pois bem, os itens foram entregues. Confirmem o recebimento.”

O comandante da guarda fez sinal, e as carruagens pesadas foram apresentadas.

“Dispense a inspeção, confiamos nos senhores.”

O general de armadura chamou seus soldados, que avançaram cuidadosamente, escoltando as carruagens para cima.

O general de barba negra lançou um olhar aos estudantes e, de súbito, bradou:

“Ouçam bem, filhos da nobreza! Aqui é mina e quartel, não é a capital. Aqui valem as regras do exército e as normas da mina. Quem ousar desobedecer, seja de família real ou nobre, será punido severamente, sem piedade!”

“Lembrem-se: todas as minas do Grande Zhou pertencem à família imperial. Os soldados da mina obedecem apenas à realeza e aos governadores provinciais. Se morrerem por não seguir as normas, morrerão em vão. Vossos irmãos secundários ocuparão seu lugar. Entendido?”

O silêncio tomou conta. Todos estavam chocados com a severidade do general. Era a primeira vez que participavam do treinamento na mina e pensavam tratar-se de mera formalidade, mas o olhar do general mostrava que não era brincadeira.

“Entenderam?” repetiu o general em voz alta.

“Entendemos,” responderam, ainda que hesitantes.

O general pareceu satisfeito e fez sinal para que alguns mineiros guiassem Fang Yun e os demais montanha acima.

A mina de Baling era abrupta, com apenas uma trilha escavada pelo homem, estreita o suficiente para uma carruagem passar. Soldados armados guardavam cada trecho, uma vigilância rigorosa.

Quanto mais alto, mais calor, e o cheiro de suor era intenso. Através da fumaça densa, Fang Yun avistou no cume uma infinidade de fornos de diversos tamanhos, cada um rodeado por três a cinco homens de vestes taoístas.

“Senhor soldado, poderia me dizer o que fazem aqueles de vestes taoístas no cume?”

Fang Yun apontou para cima.

Os três mineiros que guiavam o grupo mantiveram o rosto fechado, não respondendo.

Fang Yun, perspicaz, entregou algumas moedas imperiais. Imediatamente os mineiros sorriram e explicaram:

“A mina é um recurso vital do império, enviando quase cem mil caixas de armas por ano. Mas o mais importante não são as armas, e sim aqueles homens de vestes taoístas no cume. Eles pertencem ao Ministério das Obras, cada um com uma função: mestres do fogo, mestres do forno, mestres do fole, mestres das armaduras, mestres das espadas e mestres dos navios. Os mais poderosos são os mestres dos navios, dizem que podem construir navios de aço gigantescos.”

“Navios de aço?” indagou Fang Yun.

“Sim. Esses navios são a maior riqueza do Grande Zhou: feitos inteiramente de aço, os maiores pesando milhões de toneladas, maiores que a própria mina, navegando no mar sem serem derrubados pelo vento ou pelas ondas. Com esses navios, o império vai ao fundo do mar buscar o ferro frio milenar, material ideal para forjar armaduras. Os soldados imperiais vestem armaduras feitas desse ferro.”

“Impressionante!” exclamaram os estudantes, boquiabertos.

“Vocês não entendem: só navios assim podem resistir aos ataques dos povos do mar e de Yinghuang. Ouvi dizer que acima dos mestres dos navios existem os mestres celestiais, mas não sei exatamente o que podem fabricar. É segredo da realeza, impossível saber. — Fiquem atentos na mina: aqui, quem manda não somos nós, nem vocês, nem o general ou o governador. São os mestres dos navios do Ministério das Obras. Em toda a mina de Baling, há apenas três deles.”

Conversando, chegaram ao cume. Os mineiros voltaram ao semblante sério e frio.

“Todos, retirem as roupas nobres e vistam o uniforme da mina. Guardas, servos e criadas devem se registrar à parte. Troquem de roupa e recebam a designação de alojamento. Rápido.”