Capítulo Dezesseis: Pérola de Nível Terrestre

Ao amanhecer, uma névoa fria serpenteava pelo ar. Duas grandes éguas puxavam uma carroça que parou diante da Academia.

“O mês e meio combinado já passou, chegou a hora de cumprir o acordo com a Princesa Qingchang”, murmurou Fang Yun, saltando do carro com seu traje branco e justo. A geada já havia passado, e, em breve, o inverno começaria.

O clima ficava cada vez mais frio. Os jovens nobres e estudiosos que cruzavam os pátios da Academia usavam, em sua maioria, mantos de brocado ou peles de raposa. Apenas Fang Yun mantinha uma única veste. Eis aí a vantagem da energia interior: ela resistia ao frio de maneira extraordinária.

“É Fang Yun! Fang Yun chegou!” Ao vê-lo descer, os presentes gritaram; num piscar de olhos, dispersaram como se fugissem de uma fera selvagem.

“É sério, a Princesa Qingchang está lá dentro esperando por ele! Não faz muito tempo ele já havia provocado a Senhora Xuanhua, e agora ousa mexer com a Princesa Qingchang. É um verdadeiro imã de problemas, melhor manter distância.”

Os olhares que lhe lançavam eram como os de homens diante de uma besta pré-histórica. A fama de temível da Princesa Qingchang na capital era notória. O desafio entre Fang Yun e a princesa, abafado pelo palácio por mais de um mês, acabara de ser tornado público.

“Se nem no coração consegue romper as barreiras do poder e da autoridade, está fadado à mediocridade!” Fang Yun lançou-lhes um olhar frio e entrou a passos largos na Academia. Desde que atingira o nível da energia interior em sua arte marcial, seu espírito e porte haviam se transformado profundamente.

Dentro da Academia, logo encontrou Zhang Ying e Zhou Xin. Em um mês e meio de treino da Técnica do Touro Selvagem, ambos mudaram bastante, exibindo agora uma nítida determinação.

“Fang Yun, você veio! A Princesa Qingchang reuniu alguns jovens nobres e o espera no Pavilhão Yunmeng há horas, pronta para rir de você!”, disse Zhang Ying, inquieto como formiga em panela quente, suando em bicas. O árduo treinamento começava a lhe revelar os segredos das artes marciais, mas isso apenas tornava mais clara a distância entre os níveis de energia bruta e interior.

Embora Fang Yun fosse talentoso, Zhang Ying não acreditava cegamente que ele pudesse derrotar a Princesa Qingchang. Afinal, a força e o prestígio dela eram evidentes para quem quisesse ver.

“Não se preocupe, estou preparado”, respondeu Fang Yun com um olhar firme e uma aura de determinação inabalável.

Zhou Xin, ouvindo-o, abriu a boca, mas logo puxou Zhang Ying de lado: “Se Fang Yun já está pronto, melhor não desanimá-lo.”

Fang Yun assentiu para Zhou Xin e atravessou os dois.

No Pavilhão Yunmeng, a multidão se aglomerava.

A Princesa Qingchang vestia um traje marcial branco, coberto por um manto vermelho de bordas douradas, sentada imponente do lado de fora do pavilhão. Ao seu lado estavam Yan Lun, herdeiro de Wenqu; Xu Quan, de Manghuang; Gao Wei, de Shanhe; e Cai Feng, de Jinxiu — todos jovens herdeiros de nobres poderosos, mestres em artes marciais, e, tirando Yan Lun, descendentes diretos da nobreza.

A presença desses jovens ao lado da princesa era clara: já que Fang Yun desafiara os nobres, ela reunira os herdeiros mais influentes para testemunharem e, quem sabe, humilhá-lo.

Diante do Pavilhão Yunmeng, muitos estudantes formavam um semicírculo, o lado côncavo voltado para o portão, aguardando Fang Yun. Na primeira fileira estavam os mais proeminentes da Academia, alguns no auge da energia vital, outros já no domínio da energia interior, e poucos, da energia bruta. Todos mais velhos que Fang Yun e, pela princesa, trazidos para aquele teatro.

“Esse Fang Yun, que arrogância, faz tanta gente esperar!”

“Se não fosse arrogante, não teria desafiado a Princesa Qingchang.”

“Um lutador de energia bruta é como uma lâmina afiada — corta ouro e ferro sem dificuldade. Fang Yun não sabe o perigo que corre!”

Impacientes, os estudantes murmuravam, descontentes pela demora.

No pavilhão, a Princesa Qingchang permanecia de olhos fechados, captando todos os sons ao redor. Seus dedos tamborilavam na mesa de pedra, ora rápido, ora devagar, em um ritmo preciso.

“Da última vez, em Zhu Xuan, Fang Yun ousou me chamar de desleal e sem honra. Nunca passei tal vergonha. Hoje, diante de todos, darei a ele uma lição. Não preciso matá-lo, basta humilhá-lo. Juntei esses jovens para que, se ele perder, todos se tornem seus inimigos. Na Academia, não terá um momento de paz.”

A princesa havia planejado tudo. Como membro da família imperial, poderia ser instruída por eruditos próprios, sem precisar frequentar a Academia. Mas Fang Yun precisava ir todos os dias. Se colocasse os melhores contra ele, sua vida ali se tornaria impossível.

“No Zhu Xuan, ordenei que todos que soubessem do que houve entre mim e Fang Yun mantivessem silêncio. Depois de humilhá-lo e obrigá-lo a agir como um cão diante de mim, ninguém mais lembrará do caso. Quem dará ouvidos a um covarde que late e se submete?” Pensava a princesa, abrindo os olhos levemente, repleta de intenções.

“Ele vem! Fang Yun está vindo!” gritou um estudante ao longe.

A princesa abriu os olhos de vez, fitando Fang Yun. Em um mês e meio, ele mudara consideravelmente. Antes, sua presença era como um jovem bambu: flexível, mas inquebrantável. Agora, parecia um pinheiro antigo — sólido e sereno, cada passo transmitindo força e estabilidade.

Assim que surgiu, todos os olhares se voltaram para Fang Yun. Um silêncio sepulcral tomou conta do pavilhão, e uma pressão invisível se impôs.

Passos firmes e tranquilos, Fang Yun mantinha-se impassível diante de tantos olhos. Sua trajetória o distanciava dos demais estudantes; para ele, só a princesa e os jovens nobres ao redor eram dignos de nota. Os demais, pouco lhe importavam.

“Fang Yun, após um mês e meio, está pronto?”, indagou a princesa, olhos semicerrados e queixo erguido, olhando-o com arrogância.

Fang Yun parou: “Pronto ou não, só saberemos tentando.”

O primeiro diálogo entre os dois já exalava rivalidade.

No pavilhão, as feições dos jovens nobres mudaram sutilmente. Sabiam da ousadia de Fang Yun, mas não esperavam tamanha audácia diante de uma princesa imperial. Os herdeiros dos nobres, sentindo-se preteridos, se irritaram — se ele não temia a princesa, tampouco os respeitaria.

A princesa, impassível, percebeu, de relance, o incômodo dos presentes. Sorriu, satisfeita: era exatamente o que queria. As rígidas leis da Dinastia Zhou não lhe permitiam ferir um estudante impunemente, mas incitar os jovens nobres contra Fang Yun era muito mais eficaz.

Fora do círculo, estudantes curiosos observavam com sentimentos mistos. Os que conheciam Fang Yun mal o reconheciam: antes, discreto, passava despercebido. Era, sim, filho de um oficial, mas nunca se destacara entre os demais.

“Chega de conversa, Fang Yun. Preparado para ser meu cão e escravo?”, provocou a princesa, levantando-se. Suas aias se apressaram, delicadas, a ajudá-la a despir o pesado manto.

“Quando falo, faço. Se prometi, cumprirei. Onde está a Pérola de Grau Terrestre?”, respondeu Fang Yun, confiante.

“Como esse escravo pode ter tanta confiança? Será que desenvolveu alguma técnica secreta nesse tempo?”, pensou a princesa, sentindo-se momentaneamente abalada. Não compreendia de onde vinha tamanha segurança.

“Não, Fang Yun é traiçoeiro. Talvez finja confiança apenas para me desestabilizar. Não acredito que, com meu domínio da energia bruta, não possa esmagá-lo!”, pensou, afastando dúvidas.

A princesa estendeu a mão e, entre o indicador e o médio, surgiu uma pérola branca e translúcida, emanando um frio intenso. Todos os olhares se voltaram para ela.

“Uma Pérola de Grau Terrestre! Que tesouro! É muito mais poderosa que as de Grau Humano!”

“Nem os nobres possuem pérolas dessas, quanto mais as de Grau Humano. É a diferença do acúmulo da família imperial, que pode apostar uma raridade dessas como se nada fosse!”

A comoção era geral; até mesmo os jovens nobres cobiçavam o artefato. Desde pequenos, imersos em ervas e tônicos raros, eram fisicamente extraordinários e mais avançados que Fang Yun, mas jamais ousariam tomar tal tesouro das mãos de uma princesa.

Possuir uma Pérola de Grau Terrestre era um feito, mas o preço seriam problemas infindáveis.