Capítulo Trinta e Seis: O Dourado Elixir do Caminho Imperial

— Peço recomendações, adicionem aos favoritos! —

— É ele!

Entre todos os marqueses nobres, o mais misterioso era o herdeiro do Marquês Protetor do Reino — Li Guang. Esse herdeiro raramente se relacionava com outras pessoas e tampouco gostava de participar dos eventos populares na capital, mantendo-se sempre discreto e solitário. Ninguém esperava que ele tivesse uma relação próxima com a princesa Qingchang!

— Já que a princesa vai participar, não precisamos mais insistir. — Gao Wei desistiu da ideia de competir na disputa marcial. A princesa Qingchang tomou o Elixir Real Dourado; com seu status e força, ninguém poderia rivalizar com ela no torneio de artes marciais. Quanto à prova literária, os herdeiros em geral não tinham muito interesse.

— Os membros da família real, de fato, são diferentes de nós, meros súditos. — Yang Qian e Li Ping olharam para o salão à esquerda, cheios de inveja.

...

Num grande salão na parte externa do palácio, uma figura vestida de vermelho flamejante estava de pé no centro, cercada por cinco guardas imperiais com trajes luxuosos.

— Podem atacar! — ordenou a princesa Qingchang, acenando com a mão.

— Cuidado, princesa! — Três dos guardas, altos e imponentes, bateram os punhos e avançaram juntos. Quando estavam a uns dez metros da princesa, seus corpos tremeram, e uma energia negra, violenta como ondas, irrompeu deles.

Uma, duas, três, quatro, cinco — cinco auras poderosas cortaram o ar, vindo de diferentes direções em direção à princesa Qingchang. Bastou um movimento dos cinco e o salão se encheu de ondas de energia, como se montanhas fossem lançadas ao mar — eram todos mestres no auge do domínio da aura.

Bang!

A princesa Qingchang permaneceu imóvel; de repente, franziu as sobrancelhas e, com um grito, uma luz dourada repleta de majestade real explodiu de seu corpo, envolvendo os cinco. Ouviu-se um estrondo: a energia dourada destruiu três das auras negras e, sem perder força, atingiu três dos guardas, lançando-os para longe.

— A princesa é realmente extraordinária! Todos nós atingimos o auge da aura, mas mesmo assim, ela despedaçou nossas defesas com facilidade. No patamar da aura, ninguém é páreo para Vossa Alteza. — Os três guardas se recomporam, deram alguns passos para trás e, ao se firmarem, saudaram-na respeitosamente.

— Engoli um Elixir Real Dourado, minha aura agora carrega a força avassaladora da medicina. Fang Yun, enquanto você não atingir o nível das formações, hoje eu vou te esmagar como um cachorro sarnento. — O olhar da princesa Qingchang se voltou para o Salão Kaiyang, repleto de pensamentos.

— O torneio marcial do festival das lanternas já começou? — perguntou de repente a princesa.

— Já começou, princesa — respondeu um jovem eunuco postado à margem do salão.

— Ótimo, pela minha conta, a peça secreta que preparei para Fang Yun também deve estar a postos. Vou até lá ver de perto. — Um sorriso enigmático surgiu no rosto da princesa Qingchang, que, acenando, partiu acompanhada de algumas damas e eunucos.

...

Fang Yun atravessou o limiar da porta e se deparou com um salão lateral de tamanho médio, cujas paredes estavam cobertas por lanternas vermelhas. No fundo do salão, havia duas grandes portas. Na da esquerda, dois guardas da Guarda Imperial da Dinastia Zhou, de expressão séria e lanças negras em punho, estavam de sentinela. Do outro lado, a mais de dez metros de distância, situava-se o salão da prova literária, reconhecível pelo enorme lampião octogonal pendurado sobre a entrada.

— Primeiro a competição marcial, depois a prova literária. — Fang Yun entrou no salão marcial e seguiu para o interior.

O palácio era dividido em cidade interna e externa. Os filhos de nobres e as jovens das famílias aristocráticas participavam do banquete na cidade externa. Visto do céu, os grandes salões da cidade externa, todos de ferro, formavam uma curva incrustada no solo.

O salão onde Fang Yun entrou chamava-se Salão Kaiyang. Kaiyang é uma das estrelas da Ursa Maior, também conhecida como Estrela do Guerreiro.

— Participantes da disputa marcial, retirem aqui suas fichas de combate — anunciou um homem de aparência marcial, sentado com imponência atrás de uma mesa de sândalo. Ao ver Fang Yun, chamou-o imediatamente.

— Nome?

— Fang Yun.

— Hum? — O oficial examinador ergueu os olhos, com um brilho especial no olhar. Escreveu algo no livro de registros e entregou a Fang Yun uma ficha de madeira preta. — Você é irmão de Fang Lin, não é? Muito bem, aqui está sua ficha. Pegue.

— Obrigado. — Fang Yun prendeu a ficha no cinto.

O salão já estava repleto de quase uma centena de participantes. Fang Yun escolheu um lugar qualquer e sentou-se.

Logo depois, entrou um estudioso de aparência distinta, olhou ao redor e anunciou:

— Primeira rodada: cada um deve derrotar cinco adversários próximos e tomar suas fichas de madeira. Feito isso, poderá avançar imediatamente para a próxima etapa, o Salão Sete Matadores.

— Disputa caótica! A primeira rodada é uma luta livre! — Fang Yun ficou surpreso. Numa disputa caótica, a vantagem individual não é tão decisiva. Grupos de cinco podem se unir para atacar um só. Isso pode tornar a competição injusta. Mas se alguém consegue derrotar cinco oponentes nesse caos e avançar ao Salão do Vórtice, seu valor estará mais que provado.

O estudioso concluiu e saiu. Assim que seus passos sumiram, o salão Kaiyang virou um campo de batalha.

Guerreiros dos níveis de Energia Vital, Energia Verdadeira, Energia Rígida e Aura lutavam numa confusão só, rugidos ecoando sem cessar. Num piscar de olhos, mais de vinte participantes da Dinastia Zhou foram lançados para fora, incapazes de continuar.

Não se sabe se por acordo tácito, mas os participantes ao redor de Fang Yun decidiram ignorá-lo, atacando outros alvos. Durante o combate, muitos passavam por Fang Yun e não podiam deixar de lançar-lhe olhares cautelosos.

Depois do episódio da caçada no leste, da humilhação de Xu Quan e da morte de Yang Biao, a fama dos irmãos Fang se espalhou entre os jovens nobres da capital. Quando se soube que Fang Lin fora admitido na Guarda Imperial por mérito excepcional, a cidade foi tomada por espanto. Quem quisesse enfrentar Fang Yun, além de sua força, precisava ponderar se suportaria a fúria de Fang Lin.

No Salão Kaiyang, Fang Yun era o mais tranquilo entre todos.

De repente, uma aura cortante surgiu da multidão, fazendo Fang Yun franzir o cenho: “Sabia que não seria tão calmo.”

Quase ao mesmo tempo, outras auras igualmente ferozes surgiram de diferentes direções. Cinco jovens nobres, de dezessete a dezoito anos, com semblante sombrio, cercaram Fang Yun.

— Todos eles estão no nível da aura!

Pela sensação da energia, Fang Yun percebeu que todos estavam em seu mesmo patamar. Cinco guerreiros de nível aura vieram enfrentá-lo juntos.

Esses cinco ousarem desafiá-lo não era surpresa. Na capital, há sempre jovens dispostos a desafiar as feras. Mas, pelo vestuário, eram apenas filhos de oficiais comuns. Já terem atingido o nível da aura tão jovens era de espantar.

— Xu Quan nasceu em família nobre, com acesso a ervas raras, técnicas secretas, talento e tudo o mais. Mas agora, ele apenas está no auge da Energia Rígida. Se eu não tivesse uma Pérola Terrestre, não tivesse me dedicado tanto aos treinos, e não tivesse engolido aquela Fruta Rubra, também estaria nesse mesmo nível. A arte marcial é difícil de avançar sem sorte. Aqui, de repente, aparecem cinco! Será que fiquei para trás? O nível aura virou algo banal?

Fang Yun ficou abalado, pois o surgimento desses cinco era inexplicável. Tinham a mesma idade de Xu Quan, mas já eram mais fortes que ele!

— Filhos de oficiais comuns, atingirem o nível aura aos dezessete ou dezoito anos... Talento e aptidão extraordinários, deveriam já ser famosos na capital, não há razão para serem tão desconhecidos!

Fang Yun observou os cinco e buscou em sua memória. Em nenhuma de suas vidas ouvira falar de jovens tão poderosos.

— Não se ofenda, senhor marquês. Apenas cumprimos ordens. Perdoe-nos! — Um deles se posicionou a um metro de Fang Yun e saudou-o com as mãos.

Fang Yun intuiu subitamente: — Estão cumprindo ordens da princesa Qingchang, não é?

Os cinco silenciaram, claramente confirmando.

— É isso. Só a princesa Qingchang, com os recursos da família real, poderia ignorar as dificuldades do caminho marcial e criar novos mestres com facilidade.

Apesar de perceber isso, Fang Yun estava chocado. A princesa Qingchang já havia criado oito eunucos no nível da Energia Rígida, mas até aí, tudo bem — ele próprio, com esforço e a Pérola Terrestre, atingira esse nível. Mas o nível aura é diferente: ela conseguiu criar até guerreiros de aura!

— O acúmulo da família real é assustador! Da última vez, apenas a humilhei um pouco, e ela já mobiliza todos os recursos reais para forjar mestres contra mim. Essa mulher enlouqueceu!

Oito eunucos de Energia Rígida não preocupavam Fang Yun. Mas cinco guerreiros de aura já eram motivo de atenção. Através deles, ele percebia a vontade insana da princesa.

— Senhor marquês, prepare-se!

Os cinco saudaram de novo, posicionando-se ao redor dele. As vestes esvoaçaram, e círculos de luz negra explodiram, lançando-se sobre Fang Yun.

— É a aura!

— Cinco guerreiros de aura de uma vez!

— Esse Chen Liang, dias atrás mal tinha atingido o nível inicial da Energia Rígida, como já chegou ao nível aura?

...

A multidão exclamou, reconhecendo alguns dos cinco. Guerreiros de aura, em campo de batalha, ingressariam imediatamente nas tropas de elite da Dinastia Zhou, com status superior ao de comandantes de mil homens. Muitos dos presentes, ainda em níveis inferiores, só podiam admirar de longe.

— De fato, são do nível aura. Pena que, com as auras instáveis e caóticas, parecem ter chegado a esse patamar por meios externos recentemente.

Fang Yun avaliou e balançou a cabeça. A força dos cinco não transmitia aquela sensação avassaladora e incontrolável de um verdadeiro mestre de aura.

— Ainda bem, parece que a princesa Qingchang tem limites. O tesouro real não é dela, afinal. O que ela conseguiu tirar de lá só deu para forçar esses poucos a atingirem o nível aura.

Fang Yun então se tranquilizou. Com esses cinco, a princesa Qingchang já revelou tudo. Caso contrário, se ela pudesse enviar mais cinco de nível formação, Fang Yun nem teria chance — teria de fugir imediatamente!