Capítulo Trinta e Três: Festival das Lanternas

O décimo quinto dia do primeiro mês marca o Festival das Lanternas de Da Zhou, e ao cair da noite, cada lar pendura lanternas vermelhas sob os beirais. A neve acumulada nas ruas já foi varrida para as margens e incontáveis fogos de artifício sobem ao céu, enquanto os rojões ressoam. Multidões de cidadãos se apinham nas ruas, dançam dragões e leões, celebrando em todo o reino, numa cena de esplendor e prosperidade.

Nas residências dos nobres e dignitários da Capital Superior, as luzes brilham intensamente e reina uma atmosfera de agitação. Todos os anos, no Festival das Lanternas, o Imperador oferece um grande banquete aos seus ministros, e todas as damas tituladas e nobres são convidadas pela Imperatriz para desfrutar da festa no palácio, compartilhando o festival com Sua Majestade. Ao mesmo tempo, os filhos dos nobres, eruditos e belas damas da Capital Superior também recebem o convite da família real, reunindo-se para saborear as delícias do palácio.

Este é o evento mais animado do ano, e o mais esperado por todos os jovens nobres, talentosos e belas damas.

— Jovem mestre, jovem mestre... está pronto? O tempo está se esgotando, a senhora mandou-me apressá-lo, vista-se e venha rápido! — Uma criada vestida com roupas de brocado batia na janela, a voz ansiosa.

— Irmã Xiaoling, diga à senhora: "Estou a caminho".

No banho, Fang Yun saiu do estado de meditação, abriu os olhos e respondeu à porta. Anos de prática constante fizeram com que Fang Yun adquirisse o hábito de cultivar sua energia em todos os momentos.

— Ainda bem, não passou do horário.

Fang Yun lançou um olhar para o incenso ao lado da banheira, com apenas um pequeno pedaço restante, e então saiu da água. Um brilho negro envolveu-o, e, sobre a longa mesa, um conjunto de roupas impecavelmente arrumadas flutuou no ar, entrando no raio escuro.

Com uma túnica curta de prata, calças largas de cor escura, cabelos longos soltos, expressão despreocupada, Fang Yun saiu pela porta.

— Jovem mestre. — Dois servos à porta seguravam um grosso manto de pele de raposa, aproximando-se para vesti-lo.

— Não é necessário, não sinto frio.

Fang Yun dispensou-os e seguiu para fora. Hoje, o Festival das Lanternas é o momento em que a família real convida os eruditos de Da Zhou, demonstrando a generosidade imperial, e também o dia em que Fang Lin realiza sua cerimônia de maturidade.

A túnica curta prateada e calças largas escuras que Fang Yun vestia eram o traje cerimonial exigido aos eruditos durante a cerimônia de maturidade na Dinastia Da Zhou.

O povo de Da Zhou é conhecido pela simplicidade, mas nas cerimônias formais, há grande rigor na vestimenta e etiqueta, sem margem para erros. Traje formal, traje cotidiano, traje cerimonial — todos rigorosamente distintos.

— Entre na carruagem, estamos com pouco tempo!

Na entrada, uma longa fila de carruagens aguardava. Lady Huayang ergueu a cortina suave da carruagem e fez sinal para Fang Yun. Pouco depois, o cortejo seguiu em direção ao palácio imperial.

As ruas estavam repletas de carruagens e multidões alegres. Vista do alto, era possível ver as carruagens aquecidas com brasas e decoradas com lanternas vermelhas, partindo de todas as residências de Da Zhou rumo ao palácio.

Na escuridão, o palácio imperial de Da Zhou parecia uma fera pré-histórica, agachada no centro da Capital Superior. Milhares de luzes explodiam, refletindo até as nuvens do céu.

Após passarem por sucessivas barreiras e verificações de convites, a carruagem do Marquês das Quatro Direções finalmente adentrou o palácio.

— Chegamos ao palácio imperial, peço que as nobres senhoras, eruditos e damas desçam das carruagens!

No vasto pátio, as tropas imperiais estavam alinhadas, a segurança era rígida. À frente dos guardas, eunucos do palácio, de expressão impassível, aguardavam em silêncio, aquecendo as mãos.

— Yun'er, chegamos ao palácio. O banquete da imperatriz provavelmente terminará tarde; se voltar cedo, vá para casa primeiro.

Lady Huayang desceu da carruagem.

— Sim, mãe, entendi.

Após algumas palavras, dois eunucos de pele clara se aproximaram.

— Lady Huayang, por aqui, por favor.

— Erudito, o Salão da Luz está deste lado, siga-me.

Embora todos fossem convidados pela família real, os locais dos banquetes variavam conforme o status e o gênero.

À distância, Fang Yun avistou no sudoeste da cidade imperial um grande salão iluminado, de onde emanava uma onda de calor.

— Erudito, por aqui! — disse o eunuco guia.

Fang Yun assentiu, sem dar muita atenção. De repente, das paredes do beco, uma grande rede foi lançada, e sete ou oito eunucos jovens vestidos com brocados surgiram dos lados. O eunuco guia à frente virou uma esquina e desapareceu.

— Hum? Uma emboscada.

Fang Yun percebeu, mas permaneceu impassível, deixando a rede cair. Zás! Um brilho de energia em seu corpo explodiu, enrolando a rede do céu em uma massa compacta. O atrito entre as malhas produzia um som metálico — era uma rede de metal.

— Capturem-no!

Os oito eunucos saltaram, brandindo espadas longas que emanavam uma luz tênue, manifestando energia de espada!

— Oito eunucos jovens com energia de espada! — Fang Yun ficou surpreso. Na Capital Superior, poucos da sua idade alcançaram tal nível, e ali havia oito de uma vez.

— Roooar!

Um rugido longo, Fang Yun saltou, transformando-se em um imenso dragão azul; a cauda girou no ar. Ouviu-se uma sequência de estalos, e os oito eunucos foram atingidos pela cauda, arremessados contra o muro vermelho, desmaiando.

A segurança no palácio imperial era rigorosa, especialmente hoje, o Festival das Lanternas, quando a vigilância era ainda mais intensa. No entanto, a luta não atraiu nenhum guarda, ninguém veio investigar.

— Hmph! Só pode ser ela!

Fang Yun resmungou, desviando no ar e pousando. No palácio imperial, apenas ela poderia manipular os guardas e fazê-los ignorar tal acontecimento.

Deixando para trás os eunucos desacordados, Fang Yun seguiu sozinho em direção ao Salão da Luz. Sentia que o banquete do Festival das Lanternas não seria tão simples.

O Salão da Luz tinha centenas de metros de comprimento; à frente, degraus de jade branca pura, em dezenas de níveis, caíam suavemente. No alto, nove portões de laca vermelha abertos, e inúmeras criadas e eunucos circulavam com bandejas de frutas e taças de vinho.

Ao entrar no salão, Fang Yun deparou-se com um enorme braseiro, grande o suficiente para ser abraçado por três adultos, com fogo intenso emanando ondas de calor. Observando, notou pelo menos trinta desses braseiros no salão.

— Jovem senhor, posso saber de qual casa nobre é?

Uma voz suave chegou aos seus ouvidos. Uma jovem vestida de branco, com traje palaciano, estava diante dele, cabeça baixa, falando delicadamente.

— Casa do Marquês das Quatro Direções, Fang Yun.

Fang Yun retomou a atenção e acenou levemente.

— Então é o jovem marquês, por favor, siga-me.

A jovem conduziu Fang Yun ao Salão da Luz, sentando-o junto a uma mesa próxima a uma coluna de pedra.

— Espere um pouco, as frutas logo chegarão.

Fang Yun assentiu.

— Jovem marquês.

— Jovem marquês, que bom que veio.

Assim que Fang Yun se sentou, os eruditos dos lados se levantaram rapidamente, com sorrisos bajuladores.

— Não precisam se preocupar, sentem-se.

Fang Yun respondeu com indiferença. Sabia que, após a caçada no leste, sua fama e a de seu irmão se espalharam; agora, corria o rumor entre os jovens nobres da capital: era melhor provocar o herdeiro maior do que mexer com os irmãos Fang.

O método de Fang Lin naquele dia realmente intimidou muitos, deixando-os cautelosos.

Com o assentimento de Fang Yun, os eruditos retomaram seus lugares.

— Jovem marquês, suas frutas.

Logo, uma criada do palácio trouxe uma bandeja de prata. Ao colocá-la na mesa, instintivamente ergueu a tampa.

— Ah!

Um grito de surpresa. Ao levantar a tampa, viu-se uma bandeja com frutas quase só com os caroços. Os pedaços de carne de cervo estavam mordidos, a pasta de carneiro e as frutas cristalizadas cobertas de um molho desconhecido.

— Isto... — A jovem criada cobriu a boca, chocada ao olhar para a bandeja. Claramente, não sabia que a bandeja estava assim.

— Pode ir, não foi culpa sua.

Fang Yun olhou e sorriu por dentro. A princesa Qingchang estava enfurecida, recorrendo até a essas traquinagens infantis. Ele não estava com fome, não se importou.

— Jovem marquês, troco minha bandeja pela sua. A minha ainda está intacta.

Assim que Fang Yun terminou de falar, um erudito à sua esquerda levantou-se, trocando sua bandeja com a dele.

— Jovem marquês, tenho uma bandeja de amêndoas. Nem abri a tampa; se não se importar, pode ficar com ela.

O erudito à direita lançou um olhar de reprovação ao que agiu primeiro e também lhe entregou uma bandeja de amêndoas.

— Podem deixar aqui.

Fang Yun, por ora, não se apressou. Sorriu, balançando a cabeça, curioso para ver que outros artifícios a princesa poderia usar.

— Mal cheguei e já me deram uma bandeja de frutas mordidas. Certamente, a princesa Qingchang já havia planejado isso. Provavelmente está escondida por aí, observando.

Com esse pensamento, Fang Yun relaxou, decidido a aguardar os acontecimentos.

O banquete ainda demoraria a começar. Fang Yun olhou ao redor, mas não viu Zhang Ying nem Zhou Xin. O Salão da Luz estava lotado; ali, os filhos dos nobres e plebeus eram minoria. A maior parte era formada por filhos de oficiais locais, ministros, eruditos e generais de Da Zhou.

— Não há pressa, durante a cerimônia de maturidade, provavelmente os verei.

Zhang Ying, Zhou Xin e Fang Yun realizariam a cerimônia naquele dia.

— Irmão Fang, por que bebe sozinho?

Uma voz familiar soou. Fang Yun virou-se e viu o herdeiro do Marquês dos Códigos Literários, Yan Lun, sorrindo ao se aproximar com uma taça de vinho.