Capítulo Trinta e Dois: A Senhora Xianhua (Adição)

Fang Yun ergueu a cabeça, tomado de espanto, sentindo a raiva prestes a explodir.

— Está bem, deixe sua mãe terminar — disse a senhora Hua Yang, sorrindo e meneando a cabeça. — A senhora Xian Hua queria que seu irmão fosse enterrado junto, mas o comandante da guarda imperial, Cao Bao, também estava presente. Na ocasião, a imperatriz chamou-o ao palácio. Cao Bao confirmou que Yang Biao foi morto por acidente pela Serpente Dourada, sem que seu irmão tivesse qualquer envolvimento. Apesar da relutância da senhora Xian Hua, havia testemunhas e provas, e ela não podia fazer nada.

Fang Yun finalmente respirou aliviado e perguntou:

— Mãe, e o irmão mais velho? Procurei por ele em toda a área de caça do leste e não o encontrei. Ele voltou antes de mim? Vou procurá-lo nos aposentos laterais.

Ao ouvir isso, o semblante da senhora Hua Yang escureceu:

— Seu irmão está com a guarda imperial e ainda não voltou. O general Cao Bao enviou alguém à mansão para informar que, durante o combate com a Serpente Dourada, seu irmão ficou gravemente ferido e precisa se recuperar na guarda imperial por algum tempo. Quando estiver melhor, retornará.

— O quê?

Fang Yun sentiu um choque profundo. Num instante, recordou as pegadas desordenadas que viu ao sair da caverna. Pensara que era a guarda imperial que o seguira e matara a serpente, mas, ao que tudo indicava, fora seu irmão Fang Lin quem derrotara a criatura.

Fang Yun largou os talheres, sem mais apetite. Compreendeu: o irmão certamente o viu sendo levado pela serpente e o seguiu, mesmo sabendo que não era páreo para ela. Ainda assim, arriscou tudo.

O sangue de Fang Yun fervia; podia imaginar que o irmão assumira toda a responsabilidade, levando-o à loucura e ao sacrifício.

— Irmão...

Sentiu o laço inquebrantável entre irmãos, tão forte quanto o próprio sangue; seu nariz ardia, os olhos úmidos.

— Depois do almoço, vá descansar em seu quarto. Evite sair por uns dias. Logo saberão que voltou, temo que a senhora Xian Hua faça algo insano.

— Sim, mãe. Entendido.

De volta ao quarto, Fang Yun não conseguia parar de pensar. A caçada no monte Leste era uma atividade comum entre os jovens da Dinastia Zhou, mas resultou na morte de um herdeiro, e ele e o irmão por pouco não pereceram também.

Fang Yun pegou o Sino das Transformações Celestiais. Pequeno e elegante, ao agitá-lo, dez rolos dourados em branco surgiram diante dele.

— Espero que este risco tenha valido a pena!

Guardou o sino e sentou-se em meditação. Após absorver o fruto de Zhu, sua força atingira o auge do Qi Marcial; sentia que em breve ultrapassaria para o nível de Campo de Qi.

...

Na manhã seguinte, um homem de chapéu de pele de carneiro entrou na mansão do Marquês de Ping Ding.

— O quê? Fang Yun está vivo!

No quarto, uma mulher bateu com força na mesa de sândalo vermelho, o rosto tomado de surpresa e raiva. Usava um grampo de ouro nos cabelos, de onde pendiam franjas; apesar de já ter mais de quarenta anos, ainda conservava a beleza da juventude. Mas os lábios finos davam-lhe um ar cruel e impiedoso.

Era a senhora Xian Hua, esposa legítima do Marquês de Ping Ding, Liu. Seu rosto estava pálido, olhos rodeados de sombras e veias vermelhas, como quem chorara muito e dormira pouco.

— Sim, senhora. É absolutamente verdade!

A senhora Xian Hua arregalou os olhos, os dedos brancos de tanto apertar, e rosnou:

— Fang Yun, Fang Lin... Biao morreu, mas vocês continuam vivos? Vou garantir que ambos acompanhem Biao no túmulo!

O homem ao lado estremeceu, mas não ousou dizer uma palavra.

A senhora Xian Hua notou sua presença, franziu o rosto e ordenou friamente:

— Saia!

— Senhora!

Uma velha, de feições cruéis, deu um passo à frente, aproximando-se:

— O jovem herdeiro morreu tragicamente no leste, e a imperatriz não se importa. Por que não enviamos alguém à mansão do Marquês dos Quatro Cantos para matar Fang Yun e vingar o herdeiro?

Pá!

Um tapa ressoou, deixando a face da velha inchada e arroxeada.

— Senhora? — ela perguntou, atônita. Tentara agradar, mas só recebeu um tapa. Não entendeu.

— Está senil? Sabe onde estamos? — a senhora Xian Hua virou-se, com expressão feroz. — Não sou idiota como Xuan Hua! A capital é território do império, com guardas imperiais em cada esquina, além de sábios da corte. Sugere assassinar alguém na mansão de outra senhora titulada? Quer arruinar o senhor?

— A velha reconhece o erro. Peço punição.

A velha estremeceu; não pensara tão longe.

— Saia e receba vinte varadas!

— Vocês também, saiam. O mordomo fica!

Com um gesto, todos os criados e velhas saíram, restando apenas o mordomo de cabelos brancos e corpo curvado.

— Senhora, realmente pretende poupar os irmãos Fang?

O mordomo se aproximou devagar, sem medo da senhora, apesar de sua dor pela perda do filho.

— Poupar? Nunca! Se a imperatriz não interfere, resolvo à minha maneira. Entre os dois irmãos, um irá acompanhar meu filho!

A senhora Xian Hua disse com crueldade.

— O primogênito Fang Lin está protegido pela guarda imperial. Dizem que ele absorveu todo o sangue da Serpente Dourada, e seu futuro é promissor, até o imperador já o notou. Matá-lo pode desagradar a família real.

O velho ponderou.

— Então que Fang Yun acompanhe Biao!

Indiscutível, ela respondeu.

O mordomo assentiu:

— Mas, com o herdeiro recém-morto e a senhora em conflito com a mansão dos Quatro Cantos, se Fang Yun morresse agora, muitos suspeitariam de você. Está certa disso?

— Se não for o momento, espere. Esperei anos desde concubina, tempo não me falta. Wei Yan, o Festival das Lanternas está próximo, não?

— Hum? — O mordomo Wei Yan se surpreendeu, mas respondeu: — Sim, falta pouco mais de um mês.

— Fang Yun faz catorze anos hoje, não? Passando o Festival das Lanternas, terá quinze. Pelas leis de Zhou, aos quinze prende o cabelo, aos vinte veste a coroa. Após os quinze, todos os jovens devem ser enviados às minas para se fortalecer...

O mordomo ergueu a cabeça, um brilho de surpresa nos olhos:

— Senhora, quer dizer...

— Exatamente! A capital é fortemente guardada, até mosquitos são notados. Mas fora daqui, tudo é diferente... Um mês não é nada. Esperei dez anos por este posto, posso esperar mais um.

O olhar da senhora Liu era frio como gelo.

— Deixe comigo, então.

O mordomo sorriu e endireitou o corpo. Ouviu-se um estalido de ossos; de velho curvado, tornou-se um homem forte e alto. Sorrindo, partiu.

...

Por dias, Fang Yun ficou na mansão, em seu quarto, dedicando-se apenas à alimentação e ao treino, fortalecendo sua base.

Na manhã seguinte, como de costume, Fang Yun terminou a prática e sentou-se em meditação.

Bang!

Um estrondo fez a porta abrir-se. Uma rajada de vento frio, misturada à neve, entrou e atingiu seu ombro.

— Quem é?

Fang Yun se alertou, bateu no chão e recuou rapidamente; uma sombra imponente avançou, os braços de aço o agarraram firmemente.

Era um susto considerável: ali era a mansão dos Quatro Cantos, bem protegida. Como alguém entrou assim? Seu Qi explodiu, pronto para romper o abraço.

— Irmãozinho, sou eu, seu irmão!

A voz profunda e familiar o fez erguer o olhar, incrédulo, para o homem de armadura negra:

— Irmão?

— Haha, sou eu!

Com um clangor, a máscara ergueu-se, revelando o rosto caloroso de Fang Lin.

— Irmão, você...?...

Fang Yun olhou surpreso para Fang Lin, para a armadura. Reconhecia-a: era a armadura padrão da guarda imperial, do batalhão da Serpente Voadora.

— Surpreso, não? Uma boa notícia: depois do inverno, não preciso mais ir ao exército.

— Você...

— Sim, no leste engoli toda a essência da Serpente Dourada, avancei direto ao nível de formação. Não preciso mais servir. A corte decidiu, excepcionalmente, me aceitar na guarda imperial, sob comando direto do general Cao Bao.

Fang Lin ria, radiante.

— Sério? Excelente!

Fang Yun também se alegrou, batendo no peito do irmão. A guarda imperial era um salto gigantesco: tesouros, técnicas ancestrais e segredos, tudo disponível.

Na Dinastia Zhou, todos os nobres iniciavam seu caminho ao serem admitidos na guarda imperial e recebendo técnicas e tesouros ancestrais!

Fang Lin, entrando tão jovem, tinha futuro ilimitado!

Os irmãos sentaram-se frente a frente, contando suas experiências. Não havia segredos entre eles.

Ao ouvir sobre os perigos de Fang Yun, Fang Lin ficou alarmado: um segundo de atraso, e Fang Yun seria engolido pela serpente.

Quanto às experiências de Fang Lin, Fang Yun já ouvira da mãe, mas ao ouvir do próprio irmão, sentiu ainda mais o perigo.

— Irmão, eu absorvi a essência do fruto de Zhu. Não preciso tanto da Pérola Terrestre. Melhor que você a leve.

Fang Yun abriu a mão, mostrando a pérola envolta em névoa, paisagens maravilhosas dentro.

— Irmãozinho, agradeço, mas já disse: absorvi toda a essência da Serpente Dourada, quase igual ao fruto de Zhu. Já atingi o ápice do nível de formação, prestes a avançar ao estágio de gestação. Essa pérola não é tão vital. Além disso, a corte distribui recompensas, muitas delas tesouros sagrados. Guarde para você!

Técnicas e tesouros de cultivo eram a forma da corte atrair a guarda imperial. Com milênios de acumulação, o tesouro real era imenso.

A Pérola Terrestre era valiosa para muitos, mas não rara para a corte. Por isso, a princesa Qingchang não hesitou em usá-la numa aposta.

Fang Yun pensou: ambos haviam obtido muito na caçada, e a essência ainda não fora completamente refinada. A pérola agora não era tão importante.

— Está bem, não pense nisso. Vamos cumprimentar nossa mãe juntos. Agora que entrei na guarda, preciso seguir as regras. Pedi uns dias de folga ao general Cao, mas não poderei voltar com frequência.

Animados, os irmãos foram saudar a mãe, a senhora Hua Yang. Naquele dia, os três reuniram-se para uma rara refeição, em clima harmonioso.

Nos dias seguintes, Fang Lin ficou na mansão, ajudando Fang Yun nos treinos. Com experiência superior, corrigiu muitas dúvidas do irmão.

O tempo passou rápido; três dias depois, Fang Lin precisava partir. Na manhã do adeus, vestiu a armadura da guarda imperial e, diante dos portões da mansão, disse ao irmão:

— Irmãozinho, você já cresceu, não precisa mais que eu o proteja. Isso me alegra. Enquanto estiver na guarda, cuide bem de nossa mãe. Não abandone o caminho marcial. Nosso pai não volta há muitos anos; espero que, juntos, possamos ajudá-lo a retornar à capital e ver nossa mãe. Ela sente muito a falta dele.

Ao ouvir isso, Fang Yun sentiu os olhos úmidos. Lembrava pouco do pai, que quase nunca voltava, e quando vinha, ficava poucos dias. Só recordava uma figura robusta e alta, o rosto já era um pouco vago.

— Irmão, pode confiar. Cuidarei da casa.

Fang Yun permaneceu na neve, vendo o irmão se afastar, o vulto imponente sumindo além dos portões. Não sabia por quê, mas sentiu uma profunda melancolia.

A neve aumentava, cobrindo os telhados da capital.

— O Festival das Lanternas está próximo!

Olhando o céu nevado, Fang Yun murmurou na porta da mansão. Do lampião, a luz vermelha iluminava seu rosto.