Capítulo Quatorze: O Grande Princípio

— Chifre do Touro Selvagem!

— Touro Selvagem Contra a Rocha!

Cada movimento de Fang Yun era metódico e preciso; ao seu redor, a energia primordial do céu e da terra se acumulava cada vez mais. Fang Yun já sentia que a velocidade de absorção dessa energia estava diminuindo, sinal claro de que estava no auge do nível de energia vital e prestes a avançar para o nível de energia verdadeira.

— Com o meu estado atual, em mais alguns dias devo finalmente cruzar para o próximo nível! — pensou Fang Yun, e de repente desferiu um golpe sobre a rocha ornamental do Jardim do Dragão Púrpuro.

Um estrondo ecoou. Uma pedra do tamanho de um moinho se partiu, despencando do corpo da rocha e mergulhando no lago, levantando uma explosão de água. A força física de Fang Yun já era suficiente para partir rochas e derrubar monumentos — uma verdadeira demonstração do auge da energia vital. Ele ficou ainda mais seguro do seu julgamento.

— Hora de ir para a Academia! — O progresso em sua cultivação o deixou radiante. Ao sair do pavilhão, uma criada diligente lhe trouxe uma veste nova.

— Senhor, por favor, beba esta tigela de chá de ginseng. Foi preparada pessoalmente pela senhora, que se levantou cedo para cuidar do senhor, preocupada com seu esforço em cultivar — disse a criada delicada, entregando-lhe uma xícara fumegante.

— É verdade, foi a senhora quem preparou de manhã cedo — acrescentou outra criada, vestida com um casaco de brocado.

Ao degustar o chá forte de ginseng, Fang Yun se sentiu tocado e culpado. Não se importava de treinar dia e noite, mas sua mãe acabava por perder o sono por causa dele.

— Vocês duas, voltem e digam à minha mãe que só vou treinar por um tempo. Não voltarei ao Jardim do Dragão Púrpuro daqui em diante — decidiu Fang Yun, resoluto em mudar seu local de treinamento para o quarto. Embora o espaço fosse menor e limitasse seus movimentos, era melhor do que preocupar a mãe.

— Sério? Que bom! Vamos contar à senhora! — as duas criadas trocaram olhares e sorriram, radiantes. A Senhora Huayang era conhecida por sua bondade e tratava os servos da mansão com carinho. As criadas ficavam apreensivas ao vê-la acordar cedo para preparar chá de ginseng, afinal, não era mais jovem.

Após despachar as criadas, Fang Yun saiu com passos largos do Solar do Marquês das Quatro Direções.

Ao entrar na Academia, Fang Yun percebeu algo diferente naquele dia, mas não sabia exatamente o quê. Parecia que olhares estranhos se voltavam para ele de tempos em tempos, mas desde que derrotara Yang Qian, isso era comum. Não deu importância.

Ao chegar ao local habitual das aulas, a sensação estranha se intensificou.

— Algo está errado — Fang Yun parou, olhando ao redor. — Tem algum problema. Normalmente, este lugar está cheio de gente, um simples lançamento de pedra poderia atingir vários. Por que agora está tão silencioso, sem uma alma à vista?

De fato, o pátio da academia, normalmente repleto de alunos, estava deserto. O contraste era nítido com a movimentação na outra ala da escola.

Fang Yun girou rapidamente, e viu atrás de si, numa curva do corredor, vários estudantes de olhos arregalados, observando-o. Ao perceberem que ele olhava de volta, desviaram o olhar, constrangidos.

— Tem algo errado! — Fang Yun confirmou seu pressentimento, mas não se abalou. Com um movimento de suas vestes, entrou decidido no salão: — Se vierem com força, que venham com tudo. Quero ver quem está tentando me enganar!

Fang Yun empurrou a porta e adentrou o salão. Ao levantar os olhos, notou uma atmosfera severa. Duas fileiras de guardas, impassíveis, empunhavam espadas e estavam postados rigidamente nas laterais.

Entre eles, uma cadeira de mestre de madeira vermelha, uma mesa de quatro pés, sobre a qual repousava uma xícara de porcelana azul.

Sentada na cadeira, uma mulher de meia-idade, de pele clara, aparentando ter entre trinta e quarenta anos. Seus cabelos estavam presos com grampos dourados, as mãos elegantes apoiadas nos braços da cadeira, a expressão serena e autoritária.

— Ajoelhe-se! — ao ver Fang Yun entrar, a Senhora Xuanhua bradou com força. Sua voz era poderosa, repleta de majestade.

— Hum? — Fang Yun ergueu as sobrancelhas, respondendo friamente: — Quem é você?

— Que ousadia! Não te ensinaram as regras de reverência ao se apresentar diante de uma dama titulada pelo Império? — a Senhora Xuanhua falou com severidade, usando a etiqueta imperial para intimidá-lo.

— Fang Yun, como ousa! Está diante da Senhora Xuanhua, esposa do Marquês Pingding, dama titulada pelo Império. Não vai se curvar? Está desrespeitando o Império? Desprezando a Imperatriz? — uma voz estridente e arrogante se fez ouvir ao lado, era Yang Qian, que acompanhara a comitiva.

Só então Fang Yun reparou em Yang Qian, atrás da dama de meia-idade, e sua expressão mudou drasticamente: — Então era ele!

— Ousado! Não vai se ajoelhar? Preciso ir à Imperatriz e acusar sua mãe? — a Senhora Xuanhua ameaçou, rosto rígido e voz gelada.

Pelas leis da Dinastia Zhou, um estudante sem títulos ou cargos, como Fang Yun, deveria se ajoelhar ao encontrar uma dama titulada pelo Império.

Ainda sentia o sabor do chá de ginseng preparado por sua mãe, e ao pensar na situação dela em Shangjing, vivendo sob constante pressão e dificuldades, Fang Yun não suportava a ideia de causar-lhe mais problemas.

Com um golpe seco e carregado de humilhação, sob o olhar de tantos dentro e fora do salão, Fang Yun se ajoelhou, baixando sua cabeça orgulhosa.

— Aluno Fang Yun, saúda a Senhora Xuanhua! — Ao dobrar os joelhos, sentiu o coração sangrar.

— Fang Yun, aguente firme. Por sua mãe, aguente, custe o que custar! — disse a si mesmo, sentindo as mãos tremerem, temendo perder o controle.

Ao ver Fang Yun ajoelhar e baixar a cabeça, a Senhora Xuanhua assentiu levemente. Yang Qian, atrás dela, tinha um brilho de triunfo nos olhos.

Dominar o adversário, suprimir o espírito alheio: para a Senhora Xuanhua, esse era apenas o primeiro passo. No círculo da nobreza de Shangjing, onde intrigas e jogos de poder eram constantes, ela já dominava suas próprias estratégias.

Essa luta de interesses, de facções e alianças, era como uma batalha militar, cheia de táticas e planos. Se houvesse níveis para isso, a Senhora Xuanhua se considerava uma mestra digna de príncipes.

Com um olhar frio sobre Fang Yun, ela ergueu a xícara de chá, sorveu um gole e começou seu discurso acusatório:

— Seu miserável, como ousa! Em plena luz do dia, cobiçou os bens do Marquês Pingding, roubou e feriu! Onde está seu respeito pelas leis?

Fang Yun lançou um olhar de ódio para Yang Qian, ciente de quem estava por trás das acusações. Yang Qian, ao sentir a hostilidade, desviou o olhar, constrangido.

A Senhora Xuanhua, irritada ao ver Fang Yun levantar a cabeça, continuou:

— Age com violência, rouba e fere. Onde está sua honra? Não tem vergonha alguma? Não é mais que um bárbaro selvagem!

Ao ouvir "bárbaro", Fang Yun tremeu, mordendo os lábios até sangrar. Ser ameaçado usando sua mãe, sem poder rebater, era uma humilhação sem precedentes.

A Senhora Xuanhua não poupava palavras, atacando sem descanso:

— Roubou e feriu, mas isso é o menor dos seus crimes. Você, filho de um marquês menor, de origem humilde, ousa insultar a Casa do Marquês Pingding. Quem lhe deu tanta audácia? Se o marquês estivesse na capital, ou nos tempos do antigo Império, sua insolência e desrespeito seriam punidos com morte lenta junto aos muros do palácio. Ninguém ousaria defender você!

Ao ouvir falar em morte lenta junto aos muros do palácio, Fang Yun estremeceu. Em sua vida anterior, toda a família do Solar do Marquês das Quatro Direções, mais de trezentos, foram executados dessa forma.

Com poucas palavras, a Senhora Xuanhua atingiu o ponto mais sensível de Fang Yun. Suas unhas ficaram brancas, os olhos vermelhos, quase perdendo o controle.

Mas a Senhora Xuanhua continuava, indiferente aos sentimentos de Fang Yun. Seu método era atacar sem piedade, nunca deixando espaço para o adversário.

— Em plena luz do dia, palavras insolentes, roubo e agressão. Você se considera um estudioso? Se o filho não aprende, a culpa é do pai. Seu pai, de origem humilde, sem educação, não sabe ensinar. Não o culpo, mas e sua mãe? Ela não sabe? — a Senhora Xuanhua despejava insultos sobre a Senhora Huayang, mãe de Fang Yun.

Por causa da Senhora Huayang, a Senhora Xuanhua sofrera repetidas derrotas diante da Imperatriz. Apesar de sua língua afiada e habilidade em intrigas, a gentileza e suavidade da Senhora Huayang não permitiam que ela avançasse. Era como aço enfrentando seda: inútil, e a Senhora Xuanhua acumulava ressentimento e raiva.

Ela não parava, atacando com palavras venenosas:

— Se o filho não aprende, a culpa é da mãe. Dois miseráveis: um age com audácia, ignorando regras, despreza o treinamento da Montanha da Serpente Celestial; o outro desrespeita as leis, rouba e fere em plena luz do dia. Comportamento de bandido! É assim que sua mãe educa o filho e serve o marido? Ela merece ser chamada de herdeira de uma família culta? Creio que até as prostitutas do Luar Perfumado, a oeste da capital, têm mais educação. Que desperdício ser dama titulada pelo Império! Plebeia será sempre plebeia; mesmo que o Império Zhou seja generoso e a reconheça como dama, nunca deixará de ser uma ignorante, incapaz de se destacar, inferior até às meretrizes dos prostíbulos!

A Senhora Xuanhua insultava com crueldade, levando a guerra dos irmãos Fang Yun e Fang Lin até a Senhora Huayang, reduzindo-a a nada, comparando-a às prostitutas. Ao terminar, a Senhora Xuanhua semicerrou os olhos, sentindo um prazer indescritível. Sentiu sede e pegou a xícara de chá sobre a mesa.

— Basta!

De repente, uma voz retumbou à sua frente, como um trovão, abalando a Academia. A Senhora Xuanhua, prestes a beber o chá, assustou-se tão intensamente que quase deixou cair a tampa da xícara, que tilintou entre os dedos, quase perdendo o controle.