Capítulo Cinco: Laços Profundos de Irmandade

O Marquês dos Quatro Cantos foi acusado de traição e conspiração com o inimigo, pecado imperdoável. Por ordem do imperador, todos os membros da casa do marquês deviam ser presos, e qualquer resistência seria punida com a morte. O portão principal da mansão estava escancarado, e um velho eunuco do palácio, com voz aguda, lia o decreto real, seus olhos frios como serpentes. Atrás dele, uma multidão de soldados imperiais estava a postos, prontos para agir.

— Prendam todos os réus! — Ao sinal, os soldados, com armaduras reluzentes, invadiram como uma avalanche, ferozes como tigres e dragões.

— Mãe! — Um grito de desespero ecoou do salão principal.

— Mãe! — Os olhos de Fang Yun estavam vermelhos de dor, ele caiu de joelhos, olhando para o alto em desespero. Diante do seu olhar, uma bela mulher empunhou a espada contra o próprio pescoço, tombando suavemente junto à parede. Sua pele alva contrastava com o sangue vivo e chocante que escorria.

...

— Ah!

Fang Yun sentou-se abruptamente no chão, o suor frio escorrendo em seu rosto. Respirou ofegante por muito tempo até acalmar-se.

— Jovem senhor, acordou — uma voz delicada de menina soou ao seu lado, melodiosa como um rouxinol.

Ao virar-se, Fang Yun viu uma jovem com um casaco de pele de rato prateado, que permanecia respeitosamente ao seu lado. Ele a reconheceu: era Roulan, a criada de confiança de sua mãe.

— A senhora pediu que, quando o senhor acordasse, fosse repousar no quarto de hóspedes, pois está muito frio lá fora — disse a jovem, baixando a cabeça e falando suavemente.

Só então Fang Yun percebeu que alguém havia colocado um pesado manto de pele de raposa sobre ele. Naquele alvorecer, era a hora mais gelada do dia. Na capital, após o outono, o frio só aumentava.

— Entendido, pode ir — disse ele, dispensando-a com um gesto.

— Sim, jovem senhor.

Após a criada sair, Fang Yun não retornou ao quarto. Permaneceu sentado, absorto em lembranças de sua "vida anterior". Recordou o quanto sua mãe sempre cuidara dele, de maneira discreta mas completa. Na sua memória, ela sempre fora forte e inabalável. Só ao vê-la tombar, percebeu que até ela tinha um lado frágil.

Acostumado à proteção materna, só naquele momento Fang Yun compreendeu que ela também precisava de amparo. Uma mulher, vivendo naquela capital repleta de perigos, devia sentir como se caminhasse sobre gelo fino!

Através de duas vidas, Fang Yun finalmente entendeu as dificuldades de sua mãe.

— Mãe... — Seus olhos marejaram, e a cena do sonho voltou a apertar seu peito, deixando-lhe o nariz ardido.

— Mãe, acredite em mim, daqui em diante, não permitirei que sofra novamente!

Levantando-se e enxugando as lágrimas, Fang Yun não voltou a descansar. Sob o vento cortante da manhã, ele retomou seu treino de artes marciais.

— Não tenho fortunas inimagináveis, nem alguém poderoso para me proteger. Só posso contar com as memórias de uma vida a mais e meus próprios punhos.

Fang Yun sabia bem o perigo que enfrentava. Ter mais uma vida de lembranças não lhe dava grande vantagem. Se queria poder suficiente para mudar seu destino, só lhe restava treinar arduamente, mais do que qualquer outro.

Durante meia lua, ele permaneceu no Jardim do Dragão Púrpura. Lady Huayang havia solicitado sua licença para esse período. Fora as refeições, todo o restante do tempo era dedicado ao treino.

A intensidade dos treinamentos de Fang Yun beirava a loucura, sua dedicação era tal que, em um dia, avançava tanto quanto outros em cinco. Num dia de doze horas, enquanto um praticante comum treinava no máximo duas ou três, o restante sendo consumido por afazeres, relações sociais e sono.

A severidade do treinamento de Fang Yun preocupava tanto Fang Lin quanto Lady Huayang. No início, tentaram dissuadi-lo, temendo que seu corpo não aguentasse. Mas, ao verem que, mesmo dormindo menos de uma hora, ele acordava revigorado como quem descansara a noite toda, desistiram de insistir.

Quinze dias depois, à noite.

— O Touro Selvagem deixa a caverna! — recolhendo os punhos ao abdômen, Fang Yun saltou, e o ar ao redor vibrou, fazendo estalos como chicotadas. Avançando, executou o segundo movimento do Punho do Touro Selvagem.

— Touro Selvagem corre livre!

Os punhos de Fang Yun explodiram no vazio, o ar se rompeu, levantando uma rajada de vento. Aproveitando o impulso, avançou mais uma vez, abrindo os braços para executar o terceiro movimento:

— Touro Selvagem divide a crina!

Com um grito abafado, o ar quatro passos à frente ondulou como as águas do mar, formando uma linha reta de energia, semelhante à crina ao vento de um touro em disparada.

Ali se via a diferença entre alguém no nível da Energia Vital e uma pessoa comum. Por mais forte que seja, um homem comum jamais conseguiria criar uma onda visível de energia no ar. Com seu esforço e talento, Fang Yun, em quinze dias, acumulou energia equivalente a meses de treino comum.

Agora, cada músculo de Fang Yun estava impregnado de energia vital; sua força era ao menos oito vezes superior à de um homem comum. Isso lhe permitia, de mãos nuas, criar ondas de energia no ar.

Os dezoito movimentos do Punho do Touro Selvagem fluíram um após o outro. O ar ao redor de Fang Yun vibrava cada vez mais intensamente, estalos se sucedendo como ondas do mar. Ao final, o vento dos punhos emitiu um mugido profundo, como um tambor.

— Décima oitava técnica: Investida do Touro Selvagem!

Fang Yun firmou os pés e, do primeiro ao décimo oitavo movimento, avançou como um dragão emergindo do abismo, golpeando à frente.

— Crack! Crack!

Dois estalos soaram; a três passos, dois galhos grossos de ameixeira foram partidos ao meio, a copa tremeu e tombou de lado.

— Excelente! — Fang Lin exclamou, aproximando-se animado. Naquele momento, o Punho do Touro Selvagem estava dominado. Pela energia do golpe, Fang Yun já atingira o alto nível da Energia Vital, restando apenas acumular mais energia e se preparar para avançar ao Reino do Verdadeiro Qi.

No caminho marcial, cada passo é difícil. Sem disciplina, não há progresso. Fang Yun, apesar do talento, treinava incessantemente. Quinze dias, porém, ainda eram pouco para atingir o próximo nível; mesmo em três meses, seria difícil. Mas, para Fang Yun, três meses equivaleriam a um ano de esforço de um homem comum.

— Irmão, você dominou o Punho do Touro Selvagem. Agora, continue praticando diariamente e acumulando energia.

O entusiasmo de Fang Lin era evidente, sorrindo de orelha a orelha. Ver o progresso do irmão em tão pouco tempo o alegrava mais do que suas próprias conquistas.

— Isso só foi possível graças aos seus conselhos, irmão. Assim pude captar a essência do punho tão rápido!

Fang Yun parou, o rosto um pouco pálido. A última técnica, a Investida do Touro Selvagem, era extenuante; mesmo após tanto treino, deixava-o quase sem forças, mais do que um dia inteiro de prática.

— Basta, somos irmãos, não precisamos dessas formalidades — disse Fang Lin, abraçando Fang Yun pelos ombros, sacudindo-o com entusiasmo.

Conversaram mais um pouco sobre artes marciais, até que Fang Lin disse:

— Irmão, fui convocado há vários dias a Montanha da Serpente Celestial. Ontem, o general Tigre Feroz foi pessoalmente. Não posso adiar mais. Receio que não estarei aqui para seu duelo com Yang Qian e Li Ping.

— Irmão, é melhor que volte para a Montanha da Serpente Celestial. As leis do Grande Zhou são rígidas; mesmo que o treinamento lá seja apenas preparatório e não dentro do exército, é melhor não desafiar as ordens. Quanto a Yang Qian e Li Ping, não se preocupe. Apesar do conhecimento de família, são orgulhosos e arrogantes, desprezam os outros. Na via marcial, vontade e determinação são indispensáveis. Com esse caráter, mesmo em cem anos, não chegarão a lugar algum, não são ameaça!

Fang Yun exagerou um pouco, mas havia verdade em suas palavras. Fang Lin, ao recordar sua trajetória, sabia que vontade era mais importante que talento. No exército de Zhou, todos os oficiais eram homens de determinação inabalável.

— Já que você diz isso, confio em você e não darei atenção a esses dois palhaços.

A noite estava silenciosa, o frio tornando tudo mais introspectivo. Fang Lin observava o irmão, notando como ele amadurecera em poucos dias. Suspirou, dizendo:

— Irmão, nossa família só tem você, eu, mãe e nosso pai. Muitos nos veem como nobres de prestígio, mas só quem vive isso sabe o quão perigoso é. Pai passa os anos fora, sempre preterido no exército. Os marqueses de Pingding e Zhennuo querem afastá-lo do poder militar. Pai permanece na fronteira, em parte para proteger o império, em parte para nos guardar.

— A glória e a riqueza são tentadoras, mas, uma vez envolvido, é difícil sair. O caráter reto de nosso pai já ofendeu muitos. Se ele perder o comando, nossa família será destruída!

Os olhos de Fang Lin brilhavam com inteligência, diferente da habitual aparência impetuosa. Fang Yun, surpreso, percebeu que a imagem que tinha do irmão estava errada.

O próprio Fang Yun não sabia, mas, ao retomar o caminho marcial, já alterara o curso dos acontecimentos.

— Irmão, você... — Fang Yun ficou boquiaberto. Em sua vida anterior, sempre pensou que a impulsividade do irmão o levou à ruína no norte. Agora, via que Fang Lin escondia sua verdadeira natureza.

Fang Lin piscou e sorriu astutamente:

— Achou estranho? Se eu fosse mesmo impulsivo, teria atingido o auge do Qi de Aço tão rápido?

Fang Yun entendeu. Alguém tão talentoso jamais seria um tolo.

— Irmão, você é incrível! — disse Fang Yun, com orgulho. Sabia que, se não tivesse retomado o cultivo, o irmão nunca teria lhe contado aquilo.

Dando-lhe tapinhas firmes no ombro, Fang Lin disse:

— Irmão, não há mais volta para nós. Você viu o que aconteceu: até os filhos bastardos dos grandes marqueses ousaram insultar nossa mãe em nossa casa. Se eu mostrasse esperteza, por mais que estivesse furioso, não teria agido como fiz. Com o pai ausente, sou o homem da casa e devo proteger nossa mãe.

Ao recordar as humilhações da mãe, Fang Lin sentiu o coração apertar. Muitos só viam o título e o prestígio, mas, na capital, eles eram apenas plebeus com título de marquês. Mesmo com o título, sempre precedido de “plebeu”.

O Marquês dos Quatro Cantos não se comparava aos grandes, como o Marquês de Zhennuo ou de Pingding; não tinham o mesmo poder. Para proteger a família, a mãe suportou muitas afrontas. Fang Lin só conseguiu avançar tão rápido devido à determinação que isso lhe dava.

— Irmão, ouça bem. O treinamento na Montanha da Serpente Celestial será longo; talvez só volte depois do inverno. Ao fim, pelas leis do Grande Zhou, partirei para o exército. Quando eu for, restarão apenas você e nossa mãe. Você será o homem da casa, precisa protegê-la!

Os olhos de Fang Lin estavam vermelhos. Ele já sabia que, em breve, partiria.

— Irmão, não se preocupe. Cuidarei de nossa mãe, não permitirei que seja humilhada — respondeu Fang Yun, com firmeza.

De repente, como se algo lhe ocorresse, Fang Yun mudou de expressão:

— Irmão, você vai se alistar logo?

— Sim, por quê? Vai sentir minha falta? — Fang Lin bagunçou os cabelos do irmão, surpreso com sua reação.

— Sabe para onde será enviado? — perguntou Fang Yun, ansioso.

— Ainda não, mas, se puder escolher, quero ir para o Norte, enfrentar os bárbaros!