Capítulo Vinte e Seis – As Feras Selvagens dos Cinco Ermos

Ao ver que Fang Yun eliminou tão rapidamente um dos grandes macacos, Fang Lin finalmente sorriu: "Parece que fui excessivamente cauteloso. Irmão, pelos teus métodos, já dominas bem os princípios do combate real."

"Entendo o que queres dizer, irmão. No campo de batalha, quem hesita está fadado à destruição. Nós, filhos das famílias nobres, estamos destinados ao combate; não podemos fraquejar. Esse conceito está claro para mim."

"Muito bem. Eu realmente temia que não fosses capaz de agir. Afinal, até agora, nunca mataste nem mesmo uma galinha."

Fang Lin estava visivelmente satisfeito, finalmente tranquilo quanto ao irmão.

"Mas, quando fores para o exército, deves ser cuidadoso. O leste é a zona de caça real, onde não há muitos grandes macacos. Porém, nas verdadeiras terras selvagens, esses macacos vivem em bandos de milhares. Mesmo eu, com meus métodos, se adentrar sozinho e for cercado, não há saída senão a morte!"

Fang Lin advertiu.

Fang Yun não havia dado muita importância, mas ao ouvir Fang Lin, sentiu-se alerta, percebendo que subestimara os perigos das terras selvagens.

"Há outra criatura de que deves ter cuidado: o antílope de flecha venenosa das terras de Di!"

Enquanto falava, Fang Lin emanou energia, ergueu o cadáver de um macaco, segurou-o e o lançou a mais de dez metros de distância.

Chi!

A neve se agitou, emitindo um grito estridente. Em seguida, mais de uma dúzia de espinhos prateados, de mais de um palmo de comprimento, voaram e penetraram no cadáver do macaco.

Ouviu-se um sibilo, e do cadáver começou a sair uma fumaça azulada; ainda no ar, ele foi completamente corroído, restando apenas um esqueleto ensanguentado.

Shua!

De sob a neve, um pequeno animal coberto de espinhos prateados saltou rapidamente, movendo-se ágil entre o branco, sumindo em instantes.

"Uau!"

Ao ver a ferocidade do antílope de flecha venenosa, Fang Yun ficou assustado. Os espinhos eram mortais, mas o veneno era ainda mais temível.

"Não te preocupes. Essa criatura é extremamente cautelosa; ao menor sinal de perigo, dispara imediatamente seus espinhos. Mas, normalmente, não ataca humanos. Nas terras de Di, os povos usam os espinhos para fabricar venenos, temperando suas armas."

Fang Lin explicava tudo com familiaridade.

"Irmão, isso faz parte do treinamento na Montanha da Serpente Celestial?" Fang Yun perguntou de repente.

"Haha, és realmente perspicaz. De fato, tudo isso é ensinado na Montanha da Serpente Celestial. Antes de ingressar no exército, todos precisam aprender estas lições."

Fang Lin sorriu.

Os dois irmãos avançaram devagar, identificando as aves e feras selvagens das montanhas do leste.

Na encosta, atrás de um grande pinheiro coberto de neve, dois jovens nobres, vestidos com roupas de couro apertadas, estavam escondidos, observando-os secretamente.

"Parece que não vão sair tão cedo. Com essa velocidade, levarão pelo menos duas horas para atravessar a montanha. Quando tudo estiver pronto, podemos avisar o príncipe herdeiro."

"Sim, vigia aqui, enquanto vou avisá-lo."

Conversaram baixinho.

"Vai, eu fico de olho."

Separaram-se; um permaneceu vigiando, o outro avançou silenciosamente, montou o cavalo e partiu veloz.

Mal havia partido o mensageiro, Fang Lin e Fang Yun surgiram atrás do pinheiro, desferindo um golpe que deixou inconsciente o vigia.

"Sigamos, vamos ver o que Gao Wei e os outros estão tramando!"

Sem uma palavra, os irmãos seguiram furtivamente.

Ao norte, num topo de montanha, Xu Shun, Gao Wei, Cai Feng e Yang Biao estavam ao redor de uma fogueira, entediados, assando um coelho selvagem.

"Príncipe, príncipe, há notícias!"

No caminho sobre o cume, o jovem nobre chegou cavalgando depressa. Ao vê-lo, Xu Shun e os demais se animaram, largaram o coelho e se levantaram.

"E então?" Yang Biao saltou, ansioso.

"Os irmãos Fang estão caçando no vale ao sul. Observamos por algum tempo, e Fang Lin parece estar ensinando Fang Yun sobre as feras selvagens das cinco regiões. Com sua velocidade, permanecerão no vale por mais duas horas."

O mensageiro mantinha a cabeça baixa, temendo os nobres à sua frente, muito acima de sua posição.

"Muito bem, podemos agir!" declarou Xu Shun.

"Espere." Li Chen interveio: "Fang Lin também é um mestre de energia. Com nosso rastreamento, será que já não percebeu?"

Todos ficaram em silêncio.

"Não se preocupem. Se Yang Qian me falou a verdade, com a personalidade de Fang Lin, ele talvez nem preste atenção a isso. Mesmo que saiba que estamos vigiando, pode não nos considerar ameaça. E isso nos dá oportunidade."

Xu Shun estreitou os olhos, pensativo.

"O que foi dito faz sentido. Fang Lin, mesmo sabendo, pode não nos dar importância. Em duas horas, ainda estarão no vale."

Gao Wei falou então. Não era a primeira vez que caçavam no leste; conheciam bem o terreno.

"De qualquer forma, antes de sairmos das montanhas, precisamos recuperar nossa honra. Caso contrário, seremos motivo de escárnio. Depois, ninguém mais nos respeitará."

Cai Feng decidiu.

"Muito bem, estamos de acordo."

Xu Shun assentiu, dispensando o mensageiro.

Os cinco ficaram no topo por um momento, vendo o mensageiro partir. De repente, montaram seus cavalos e galoparam em direção ao coração das montanhas do noroeste.

"Felizmente os seguimos. Estão mesmo tramando algo."

Sob a neve, Fang Yun espiou.

"Irmão, tua astúcia é admirável. Eles jamais imaginariam que já previas seus movimentos."

Fang Lin elogiou.

"Aquele sujeito se acha esperto, mas caiu no teu engano, irmão."

Fang Yun sorriu.

Trocaram sorrisos e saltaram. Agachados, mantiveram distância dos cinco.

Sem cavalos, moviam-se entre pinheiros e árvores, acompanhando-os. Nas montanhas, os cavalos são mais lentos; a pé, conseguiam manter o ritmo.

Em pouco tempo, os cinco finalmente pararam, parecendo esperar alguém.

"Estão esperando por alguém!"

Um vento frio arrastou neve entre os pinheiros, seguido de passos pesados. Da tempestade, surgiu um soldado da Guarda Imperial de Da Zhou, vestido com uma armadura ameaçadora. Media mais de dois metros e meio, coberto de metal, apenas os olhos visíveis, frios como gelo.

"Encontraram um soldado da Guarda Imperial!"

Fang Lin e Fang Yun ficaram alarmados. Os soldados da Guarda Imperial são mestres em formação, com sentidos aguçados e técnicas especiais. Os irmãos prenderam a respiração, escondendo-se sob a neve.

"Hm?" O soldado emanava uma aura sombria, olhou para o esconderijo dos irmãos, mas nada detectou e desviou o olhar: "Talvez seja apenas um animal selvagem."

"Diga, o que querem comigo?" Sua presença era imponente, intimidando Xu Shun e os demais.

"Hoje o príncipe herdeiro foi humilhado pelos irmãos Fang no campo de treinamento. Precisamos de sua ajuda," respondeu Gao Wei, hesitante. Embora o homem fosse antigo subordinado do Marquês das Terras Selvagens, ao entrar na Guarda Imperial, sua posição era incomparável.

"Vocês sabem que a disciplina da Guarda Imperial é rígida. Se querem matar os irmãos Fang, não contem comigo."

O soldado virou-se para partir.

Gao Wei e os outros ficaram pálidos, mas não ousaram protestar. A Guarda Imperial oferece futuro promissor; técnicas e elixires são recompensas reais. Entre eles, poderia surgir um novo Marquês como Fang Yin, que há décadas era apenas um soldado.

Gao Wei, Cai Feng, Yang Biao e Li Chen olharam para Xu Shun; apenas ele, como membro da família Xu, podia falar.

"Espere, senhor."

Xu Shun apressou-se, cauteloso: "Não iremos infringir a disciplina militar."

"Se é assim, digam. O que querem que eu faça?"

O soldado parou, olhando para Xu Shun.

"É o seguinte. Os irmãos Fang estão caçando no vale ao sul. Não precisamos que intervenha; basta direcionar as feras selvagens das montanhas próximas para lá. Com sua habilidade, é possível."

"Se for só isso, posso concordar."

O soldado assentiu.

"Agradecemos em nome do príncipe herdeiro. Após esta tarefa, o Marquês das Terras Selvagens lembrará de sua gentileza."

Xu Shun agradeceu, com palavras bem escolhidas.

"Hm," o soldado assentiu e entrou nas profundezas da montanha, sumindo após um desvio.

"Vamos, falta apenas uma coisa. Precisamos agir rápido," disse Xu Shun, liderando o grupo em direção ao oeste.

"O que esses sujeitos realmente querem?"

Distantes e com a Guarda Imperial presente, Fang Yun e Fang Lin não ouviram a conversa de Xu Shun com o soldado. Agachados, continuaram seguindo os cinco, sob a proteção dos pinheiros e árvores.

...

Um enorme covil abria-se sob uma rocha saliente, fumaça e fuligem escurecendo as bordas. Lá dentro, tudo era sombrio, de profundidade desconhecida.

Perto da entrada, muitos ossos de animais estavam espalhados: cervos, antílopes, leões, tigres, ursos. Xu Shun, Yang Biao e os outros estavam diante da caverna, cada um segurando um pedaço sangrento de carne animal.

"A Fera de Ossos Brancos com Garras de Ouro vive aqui. Essa criatura das terras de Di adora carne fresca, especialmente carne humana. Quando nosso contato da Guarda Imperial trouxer as feras das montanhas, usem a carne para atraí-la e depois se escondam."

Xu Shun, com um olhar cheio de intrigas, explicou:

"Vamos dispersar o rebanho para separar Fang Yun de Fang Lin. Aproveitaremos a confusão para atacar Fang Yun, o mais fraco. Não precisamos matá-lo, apenas causar alguns ferimentos para que sangre. A Fera de Ossos Brancos com Garras de Ouro adora sangue humano; ao senti-lo, fica furiosa. Enquanto mantemos Fang Lin ocupado, Fang Yun estará condenado!"