Capítulo Dezessete: O Dragão Verde à Esquerda Estende as Garras em Oito Formas

— Viram? Se tiver coragem, venha pegar — disse a Princesa Qingchang, guardando a Pérola de Grau Terrestre junto ao peito enquanto descia os degraus. Num movimento ágil, puxou de sua cintura um chicote comprido, rubro como fogo. Com um estalo seco, o chicote cortou o ar, deixando atrás de si rastros escarlates; parecia que até mesmo o ar ia incendiar-se.

— Fang Yun, mostre sua arma! — a princesa ergueu o queixo com altivez, sua voz repleta de arrogância.

— O acervo de uma casa nobre não se compara ao do palácio imperial. Se Vossa Alteza deseja lutar, usarei apenas meus punhos! — declarou Fang Yun, avançando decidido para o círculo de combate.

A mensagem implícita de Fang Yun era clara: não era falta de vontade em usar armas, mas sim a ausência de recursos comparáveis aos da família imperial. Se a princesa insistisse, ele enfrentaria seu chicote apenas com os punhos.

Ao redor, olhares surpresos surgiram. Todos tinham visto o poder do chicote nas mãos da princesa. Sendo ela de linhagem imperial e de cultivo superior ao de Fang Yun, a disputa já parecia decidida. Ainda assim, recorrer a uma arma era visto como excessivo, destoando do porte esperado de uma princesa.

— Se não vais usar armas, não abusarei do chicote para te vencer — disse ela, girando o punho e prendendo a arma de volta à cintura.

Só então os jovens estudiosos presentes assentiram. Em Da Zhou, o culto à arte marcial era vigoroso. Quando se alcançava o nível de Qi Interior Condensado, a energia fluía pelos braços, tornando-os letais como espadas, capazes de cortar cabelos ao vento ou dividir ferro como se fosse argila. Deixar de lado o chicote não seria grande prejuízo para a princesa.

— Que rapaz astuto, em poucas palavras anulou ao menos trinta por cento da força da princesa! — comentou Gao Wei, filho do Marquês de Shanhe, vestindo trajes púrpura e dourados, olhar perspicaz e postura imponente como uma montanha à beira do abismo.

Se para os demais era obscuro, Xu Quan sabia bem: a maior parte do cultivo da princesa estava concentrada no chicote feito de tendão de píton flamejante. Sem ele, era como uma serpente sem presas ou um tigre sem garras, sua força diminuía drasticamente.

— Muito perspicaz! — murmurou o Marquês de Wenqu ao lançar um olhar de aprovação para Fang Yun.

A princesa arregaçou as mangas, revelando mãos alvas e esguias. Avançou com passos firmes para o centro do círculo, parando a dois metros de Fang Yun.

— Não te alegres antes da hora, Fang Yun. Há três meses obtive de meu pai uma técnica chamada Punho Imperial Que Abala o Mundo. Queres medir tuas habilidades de punho contra as minhas? Te trarás apenas sofrimento!

— O quê? Punho Imperial Que Abala o Mundo? — Gao Wei e Cai Feng, ambos filhos de marqueses, estremeceram ao ouvir o nome. Pelo seu berço e erudição, sabiam mais que a maioria.

O Punho Imperial Que Abala o Mundo foi criado pelo atual Imperador quando ainda era príncipe. É uma técnica de punho vasta e profunda; em seu auge, diz-se que o som dos golpes assemelha-se ao rugido de um dragão, e a energia projetada toma a forma de um dragão dourado de cinco garras, capaz de abalar e destruir até mesmo uma montanha.

— Não imaginei que o Imperador passaria tal arte a ela! — admirou-se Xu Quan em silêncio. Era raro tal técnica ser ensinada a quem não fosse príncipe. Sendo uma criação do próprio Imperador, sua supremacia sobre as técnicas dos marqueses de Da Zhou era inegável.

— Quem diria que a princesa dominaria tal arte imperial... Fang Yun está perdido — pensou Yan Lun, filho do Marquês de Wenqu, conhecedor da ferocidade daquela técnica, sentindo que as chances de Fang Yun eram quase nulas.

— Nesse caso, permita-me conhecer o famoso Punho Imperial — respondeu Fang Yun, com expressão imperturbável, como se jamais tivesse ouvido falar da técnica.

— Ignorante insolente, hoje te mostrarei o que é o verdadeiro poder da linhagem imperial!

Enfurecida, a princesa avançou com um salto ágil, aproximando-se de Fang Yun a menos de um metro.

— Fang Yun, recebe agora o primeiro golpe: Dragão Imperial Abala o Mundo!

Ao soar um rugido trovejante, o ar num raio de três metros ao redor da princesa explodiu. Correntes de vento denso como água vibraram, gerando uma força de sucção poderosa. A mão direita da princesa, envolta em energia dourada, projetou-se como uma garra de dragão gigantesca para agarrar Fang Yun.

— Investida do Touro Selvagem! — reagiu Fang Yun. Assim que a princesa se aproximou, ele arqueou os ombros, flexionou a cintura e, num impulso, saltou lateralmente com incrível velocidade, escapando da corrente de ar densa ao redor da princesa.

— Agora entendo tua confiança: já dominas o Qi Verdadeiro! — percebeu a princesa, surpreendida pelo súbito movimento de Fang Yun.

Aquele primeiro golpe imitava o nascimento do Dragão Imperial: um estrondo que subjuga todas as feras. Um artista marcial comum, no estágio anterior, mal seria capaz de mover-se, quanto mais reagir. Somente alguém com Qi Verdadeiro circulando internamente poderia romper a prisão daquele golpe e escapar.

— Para onde pensas que vais? — bradou a princesa, trocando o agarrão por um golpe de palma direto, carregado de força avassaladora.

— Investida do Touro Indomável! — exclamou Fang Yun, movendo os braços com firmeza e desferindo o golpe mais poderoso de seu Arsenal do Touro Selvagem. O pavilhão Yunmeng ecoou com o mugido de incontáveis touros investindo furiosamente, tamanho o poder do golpe, amplificado dez vezes pelo Qi Verdadeiro.

Dois estrondos ressoaram; a energia azulada do punho de Fang Yun colidiu contra a garra de dragão, apenas conseguindo retardá-la por um instante antes de ser despedaçada pela força da princesa.

Fang Yun, porém, aproveitou esse breve instante para afastar-se, mantendo a distância.

— Primeira técnica, princesa!

— Restam duas! Atenta para o segundo golpe: Dragão Imperial Ruge de Fúria! — Sem perder tempo, a princesa fechou o punho e desferiu um soco. O vento rugiu dentro e fora do pavilhão, o dourado encheu o ar e quase tirou o fôlego dos presentes. Um dragão dourado, pleno de majestade, rompeu os céus em direção a Fang Yun.

— Eis minha chance, era exatamente este golpe que eu esperava! — Fang Yun, ao invés de se assustar, regozijou-se. Seu Qi Verdadeiro fervia, e ele bradou: — Agora, princesa, é tua vez de receber meu golpe! Primeira forma: Dragão Verde da Esquerda, Ascende e Desfere a Garra!

Um rugido cortou o ar.

Fang Yun saltou do chão, seu corpo oscilando no ar enquanto o Qi Verdadeiro formava ao seu redor um dragão de escamas esverdeadas com mais de nove metros de comprimento, completo da cabeça à cauda e quatro patas. Com um giro ágil, traçou um arco no ar, esquivando-se do Dragão Imperial em Fúria da princesa.

Num mergulho repentino, o dragão verde desceu, sua gigantesca garra esquerda atingindo em cheio a princesa. Com um grito delicado, ela foi arremessada vários metros, cambaleando para se recompor. Seu peito arfava e os olhos, incrédulos, fitavam Fang Yun.

— Segunda técnica, venceste! — O dragão verde dissipou-se e Fang Yun, de branco, pousou com elegância e leveza.

O silêncio era absoluto. Todos olhavam Fang Yun com espanto, incapazes de acreditar no que viam. Nem mesmo Xu Quan, tão poderoso, deixou de se surpreender.

A técnica das Oito Garras do Dragão Verde era a arte suprema do Marquês Fang Yin, célebre em toda a capital imperial. Quase todos os jovens estudiosos a conheciam. No auge, a técnica materializava um dragão colossal, capaz de partir montanhas e dividir mares.

Contudo, isso não significava que as Oito Garras do Dragão Verde superassem de fato as artes imperiais. O Punho Imperial Que Abala o Mundo, em sua plenitude, detinha poder para destruir céus e terra, aniquilar deuses e demônios. A diferença residia sobretudo no nível de cultivo e na experiência do combatente.

Yan Lun, filho do Marquês de Wenqu, refletiu e esboçou um leve sorriso: — Não há dúvida de que o cultivo de Fang Yun é inferior ao da princesa. Mas o momento em que executou o Dragão Verde foi perfeito. Ele saltou exatamente quando o golpe da princesa o alcançava. Se tivesse se precipitado ou hesitado, seria cortado ao meio no ar!

O Punho Imperial é célebre por sua força e agressividade, mas carece da flexibilidade do Dragão Verde.

— Toda arte marcial tem suas falhas, embora raramente sejam perceptíveis. Só ao ver uma segunda vez é possível aproveitá-las. As técnicas imperiais raramente são expostas; mesmo para mim, é a primeira vez que vejo a princesa executá-la. Como Fang Yun sabia? Será que possui um talento para o combate tão extraordinário, muito além do nosso? — Yan Lun não conseguia entender.

— Um mês de treinamento árduo e preparação não foi em vão. Pena que meu cultivo ainda é inferior ao dela e não posso romper sua defesa de Qi — pensou Fang Yun. O que Yan Lun ignorava era que, em sua vida anterior, Fang Yun já presenciara a princesa executando aquela técnica.

Foi graças a essa experiência prévia que, naquele dia, Fang Yun aceitou desafiar a princesa. Com palavras, induziu-a a abandonar o chicote e forçou-a a lançar mão do Punho Imperial.

O rosto da princesa estava lívido; ela olhava para Fang Yun, descrente, como se tivesse perdido a capacidade de pensar.

— Isso é impossível… impossível! Como a arte suprema da família imperial pode perder para a técnica de um plebeu? — Ser derrotada era o de menos; o golpe de Fang Yun não destruiu sua barreira de Qi, mas quebrou sua convicção de invencibilidade e abalou a imagem suprema das artes imperiais em seu coração.

— Não pode ser, deve ter sido sorte… só pode ter sido sorte! Como a arte dos Quatro Marqueses poderia superar a suprema arte imperial?