Capítulo Trinta e Sete: Enfrentando Cinco com a Força de Um

Enquanto pensava nisso, Fang Yun também entrou em ação. Deu um passo à frente com força, estilhaçando diversas lajes de pedra sob seus pés. Ao mesmo tempo, um campo de energia negra irrompeu ao redor dele, acompanhado por estrondos trovejantes. Uma luz negra intensa, como ondas revoltas, ondulou pelo ar, expandindo-se rapidamente por mais de quinze metros, encontrando o campo de energia liberado pelos cinco adversários.

No ponto de contato dos campos de energia, o vazio se distorceu e o ar tremeu. Em volta de Fang Yun e dos cinco homens, onde os campos se entrelaçavam, soavam ruídos de tsunami, avalanche, trovão, desabamento de montanha e o retinir de um grande sino.

A natureza e intensidade da energia interna cultivada por cada um dos seis eram diferentes, por isso, o entrelaçar e o choque de seus campos produziam sons tão distintos.

Os cinco sentiam-se como uma maré furiosa, devastando tudo ao redor, até colidirem subitamente com uma montanha imensa. Não importava o quanto investissem, aquela montanha permanecia firme, orgulhosa e inabalável diante do mundo.

— Como o campo de energia dele pode ser tão poderoso? — pensaram. — Nós cinco juntos, mesmo diante de um mestre do nível de formação, ainda assim deveríamos ser levados em conta. Por que, então, não conseguimos abalá-lo?

Ao sentirem a solidez do campo de energia ao redor de Fang Yun, todos mudaram de expressão. Em termos de idade, eram mais velhos que Fang Yun, e até mais altos, mas a sensação que ele lhes causava era a de contemplar uma montanha majestosa.

— Que base formidável! — exclamou um oficial de armas que, na sala do trono, assistia a tudo e mudou discretamente de expressão ao ver o campo de energia de Fang Yun irromper com tal força, como um grande rio em cheia.

— Esses cinco têm bases instáveis, é claro que se valeram de algum recurso externo e defeituoso para atingir esse nível. Mas ainda assim, um campo de energia é um campo de energia. Fang Yun conseguir enfrentar sozinho cinco adversários desse nível é algo realmente extraordinário! — pensou o oficial, cuja experiência era notável e percebeu de imediato que os cinco haviam subido de nível ingerindo substâncias especiais.

— Basta, isso já pode acabar! — declarou Fang Yun de repente, girando a palma da mão. Uma força avassaladora varreu tudo, e o poder de seu campo de energia escalou rapidamente até atingir um ponto crítico. Uma torrente de energia, como ondas impetuosas, reprimiu por completo os campos distintos dos cinco adversários.

Com cinco estalos secos, Fang Yun rompeu as defesas dos cinco homens; a luz negra invadiu seus corpos, paralisando-os instantaneamente. O espaço ao redor deles distorceu-se, e uma força invisível os ergueu, suspendendo-os no alto.

— Agora podem entregar suas placas de madeira, não? — perguntou Fang Yun.

Os cinco permaneciam pendurados no ar, debatendo-se em vão. Fang Yun fazia a pergunta, mas o campo de energia ao seu redor se transformava em mãos invisíveis que apertavam suas gargantas. Tentavam responder, mas só conseguiam emitir sons roucos e sufocados.

Ao verem essa cena, os jovens ao redor sentiram um frio na espinha e não puderam evitar um calafrio. Estava claro que Fang Yun não queria apenas as placas: ele estava prestes a matá-los à vista de todos.

— Chega, Fang Yun. Você passou na prova, pode soltá-los! — chamou o oficial responsável pela avaliação.

Fang Yun não deu atenção, mantendo os cinco suspensos com seu campo de energia. Seu olhar fixava-se numa cortina ao canto do grande salão, como se esperasse algo. Os cinco, apavorados, estavam à beira da morte, já quase sem fôlego. Finalmente—

— Fang Yun, você venceu! Não é isso que quer, me obrigar a sair? Pois bem, aqui estou, solte-os!

No canto inferior esquerdo do salão, uma cortina foi erguida e, ao som de passos, surgiu uma figura envolta em vermelho, seguida por algumas jovens damas e pajens. A princesa Qingchang, com as sobrancelhas cerradas e o olhar quase em chamas, avançou.

Aqueles homens eram seus, conquistados a alto custo. A habilidade marcial era secundária; o importante era a fidelidade e a confiança. Não podia perdê-los tão facilmente.

— Princesa Qingchang! O que está dizendo? Não entendo. Por acaso esses cinco são seus? — retrucou Fang Yun, fingindo-se de desentendido enquanto contra-atacava. Com a “dona” exposta, não havia mais razão para se preocupar com os lacaios. Recolheu seu campo de energia e os cinco despencaram ao chão.

— Hmph! Não finja diante de mim. Fang Yun, estarei esperando por você! — disse a princesa, lançando-lhe um olhar de ódio antes de se retirar para o salão interior, seguida de perto por seus confidentes, entre eles os oito pajens que Fang Yun já conhecera. Eles, de longe, olhavam Fang Yun com temor evidente.

— Inúteis, venham logo para cá! — gritou a princesa à distância. Imediatamente, os cinco derrotados se arrastaram para junto dela.

— Pronto, Fang Yun, pode entrar — disse o oficial, balançando a cabeça, resignado. Sabia que a princesa estava escondida atrás da cortina, mas diante do status de uma princesa real, nada podia fazer. Já Fang Yun era de uma arrogância incomum, nem mesmo a princesa o intimidava.

Anexo ao Salão Kaiyang estava o Salão Sete Mortes. Ao redor, pendiam cortinas azuladas, decoradas com desenhos de sabres, lanças, espadas, alabardas, machados, ganchos e tridentes — local da segunda prova marcial.

A princesa Qingchang estava ao centro, rodeada pelas damas e pajens, além dos cinco derrotados. Empunhava um chicote vermelho e fitava, em silêncio, a porta do salão. Ao ver Fang Yun aparecer, franziu as sobrancelhas e bradou à distância:

— Fang Yun, seu cão insolente, finalmente decidiu entrar. Hoje, vou te dar uma lição!

— Hahaha! — Fang Yun riu. — Você veio direto para a armadilha. Da última vez, só por ter vencido uma Pérola da Terra, ficou remoendo o rancor e mandou seus subordinados me causar problemas. Se tivesse ficado escondida, nada poderia fazer. Mas, entediada, veio participar do duelo; agora é tarde demais para evitar minha mão impiedosa!

— Fang Yun, como ousa ser insolente diante da princesa! — gritou uma das damas.

— Saia do caminho! Em combate, não há olhos nem piedade. Cuidado para não se machucarem! — respondeu Fang Yun, lançando-lhes um olhar gélido como aço.

— Você...! — As damas e pajens, surpresos e indignados, não esperavam tamanha audácia diante da princesa.

— Basta, afastem-se — ordenou a princesa, gesticulando. Eram seus mais próximos, e ela temia que Fang Yun os machucasse ou mutilasse.

— A princesa é da família imperial, de linhagem nobre. Fang Yun, você é mesmo desrespeitoso! — interveio, enfim, o responsável pelo torneio. Diante de uma princesa, até ele se curvava, mas Fang Yun, por que tamanha ousadia?

— Senhor, se a princesa não estivesse no duelo, lá fora eu, naturalmente, a chamaria com todo respeito. Mas neste campo, não há princesas, só inimigos. Pergunto: se, em batalha, encontrarmos a princesa inimiga, devemos tratá-la com gentileza, sorriso e banquete?

— Ora... — O oficial hesitou. Em guerra, o inimigo deve ser tratado com dureza, mas esse caso era diferente...

— Uma princesa imperial, com tudo o que deseja: técnicas, elixires, tesouros, armas lendárias. Ainda assim, não satisfeita, vem disputar conosco, simples estudantes, por uma técnica comum. Se é para discutir conduta, deveria ser ela a ser repreendida, por descumprir a etiqueta e as leis! — argumentou Fang Yun, tranquilo e persuasivo.

— Ora, Fang Yun, quem disse que membros da família imperial não podem participar do Torneio de Lanternas? — interveio a princesa, aproximando-se com o chicote em punho e um sorriso frio. — É verdade, não nos faltam técnicas nem elixires. Mas qual lei impede nossa participação? Além disso, provar força no combate é algo que meu pai, o imperador, aprecia. Por que seria punida?

O oficial, já atordoado, não sabia o que decidir. De fato, a lei não proibia, mas era tradição que membros da família imperial não competissem, visto que as recompensas não lhes eram valiosas.

— Chega de discussões, isto é um salão de artes marciais, não de debates. Meu papel é julgar o duelo. Já que ambos têm as cinco placas, estão qualificados. Agora, mostrem sua verdadeira força! — anunciou o oficial, sem mais delongas.

— Assim que eu queria! — disse Fang Yun, avançando.

— Fang Yun, admito que subestimei você. Conseguiu derrotar cinco guerreiros alimentados com Pílulas da Plenitude. Mas sua sorte acaba aqui! — disse a princesa, girando as mangas. Uma energia dominante irrompeu de seu corpo. O chicote em sua mão estalou, cortando o ar com um assobio agudo e formando um vácuo negro de mais de três metros.

Fang Yun lançou um olhar ao chicote da princesa e, com voz serena, respondeu:

— Princesa, sinceramente admiro sua coragem. Ser humilhada uma vez não basta, quer repetir a dose? Acabei de exibir minha força no Salão Kaiyang, você viu. Para mim, agora, você não é páreo.

Ao ouvir isso, a princesa ficou furiosa:

— Fang Yun, não se vanglorie. Não temo dizer: passei meses me preparando para enfrentá-lo. Treinei arduamente sob orientação do comandante da Guarda Imperial, em lutas diárias. E mais: no mês passado, pedi ao meu pai uma Pílula Dourada Imperial. Hoje, minha força é a primeira do nível de campo de energia. Diante de todos, vou te derrotar e pisar em você, para lavar a vergonha que me causou!

Enquanto dizia isso, olhou para a porta do salão e, com o corpo vibrando, liberou uma onda dourada de energia, dentro da qual uma grande serpente dourada rugia e girava em espiral. A pressão que emanava da princesa parecia esmagar o próprio vazio, que rangia sob o peso.

Enquanto Fang Yun e a princesa trocavam palavras, outros jovens iam reunindo suas cinco placas e entravam no Salão Sete Mortes. Do lado da porta, um novo grupo de candidatos avançava, mas ao verem o campo de energia dourado no salão, exclamaram:

— É a princesa! Ela já alcançou o auge do campo de energia!

— Que tipo de energia é essa, dourada? Parece que tem um dragão no meio!

— Que campo assustador! Se eu fosse lutar, não teria a menor chance!

No salão, os jovens murmuravam, cabisbaixos. A princesa, de linhagem imperial, já era do nível de campo de energia e ainda assim disputava os prêmios com eles; muitos estavam desanimados. Fang Yun, por sua vez, exibira tamanha força no Salão Kaiyang que fez outros perderem a esperança. Apenas alguns poucos, de dezoito ou dezenove anos, ainda se sentiam tentados ao desafio.