Capítulo Doze: Duelo de Palavras

A súbita explosão de voz de Fang Yun abalou profundamente o espírito da Princesa Qingchang. As três perguntas incisivas de Fang Yun deixaram-na completamente sem respostas. Naquele momento, a princesa sentiu-se como se estivesse diante de seu tutor, o austero e rígido Grande Mestre do Império.

Apesar da sua origem nobre e do extremo favoritismo do Imperador, Qingchang jamais conseguiu obter vantagens diante daquele Mestre. Os ministros da escola confucionista eram guiados pelo rigor da virtude, justiça e etiqueta. Uma vez que possuíam argumentos sólidos, não cederiam nem mesmo diante dos príncipes ou do próprio Imperador. A princesa, diante do Mestre, já fora repreendida diversas vezes, chegando a ficar com os olhos vermelhos, quase chorando.

Sob o olhar penetrante de Fang Yun e suas palavras justas e firmes, Qingchang perdeu o controle, seu olhar ficou confuso e seu coração vacilou.

— Hmpf! Você não possui conquistas militares, nem títulos de mérito, tampouco um posto de destaque. Por que deveria eu respeitá-lo? Você tem talento para as artes marciais, mas não se alistou para proteger o Império e aliviar as preocupações do Imperador, isso é falta de lealdade; se não guerreia, poderia ao menos servir ao soberano, mas prefere desfrutar sozinho dos prazeres deste salão, ignorando seu dever filial, isso é falta de piedade; Zhang Ying e Zhou Xin têm origem humilde e pouca habilidade marcial, enfrentam dificuldades em casa, você não os auxilia, ao contrário, usa sua posição para oprimi-los e humilhá-los, isso é falta de humanidade e justiça!

— Alguém tão desleal, impiedoso, desumano e injusto, como pode exigir que eu, Fang Yun, me ajoelhe diante de ti? Eu me prostro apenas diante do céu, da terra e dos pais, jamais diante de alguém como você! — O som de Fang Yun ressoou como trovão, cada palavra era como um golpe, lançando a princesa Qingchang para uma situação sem retorno.

Tum! Tum! Tum!

O rosto da princesa ficou lívido, recuando três passos. Até mesmo os dois guardas, mestres em artes marciais, ficaram impressionados com as palavras de Fang Yun. No Império, a escola militar protege o país, a confucionista o estabiliza. Os valores confucionistas de lealdade, piedade, humanidade e justiça são profundamente arraigados; quem recebe tais acusações, nem mesmo o Imperador pode salvar!

A princesa, apesar de treinada nas artes marciais e de força de vontade, rapidamente recuperou-se. Ao perceber o que havia acontecido, seu rosto alternou entre palidez e vermelhidão. Sentia-se humilhada e furiosa; com sua habilidade, status e origem, fora intimidada ao ponto de recuar três passos — era uma vergonha! Era como se tivesse recebido dois tapas no rosto, sua autoestima esmagada.

Tomada pela humilhação, a princesa riu com raiva, seu rosto endureceu, e ela falou entre dentes:

— Muito bem, seu cão desprezível! Aprendeu alguns textos confucionistas e já acha que pode acusar os outros arbitrariamente. Vamos ver do que você é capaz; quero ver quanto vale sua habilidade diante de mim!

Shua!

Sem dar chance a Fang Yun de responder, a princesa, temendo sua eloquência cortante como lâminas, estendeu a mão, desenrolou o chicote preso à cintura, e uma onda de calor vermelho emanou do instrumento, elevando a temperatura do salão imediatamente.

Sss!

O som sibilante de uma serpente ecoou, e Fang Yun sentiu como se uma enorme serpente de fogo o envolvesse. Ofendida por ser chamada de desleal, impiedosa, desumana e injusta, a princesa lançou-se com fúria, utilizando sua técnica do Chicote da Serpente Selvagem, agora reforçada com um pouco de sua energia recém-adquirida.

— Isso não é bom! Essa mulher está furiosa! — gritou Fang Yun, recuando enquanto lançava os punhos para se defender.

Pum!

O chicote e os punhos colidiram, a força brutal esmagou instantaneamente a defesa de Fang Yun. O chicote vermelho o envolveu e o lançou ao chão com força, fazendo com que a mesa de madeira se partisse em pedaços e o corpo de Fang Yun afundasse no assoalho.

— Hmpf! — resmungou a princesa, cruzando quatro passos e pisando com sua bota dourada no peito de Fang Yun, prendendo-o firmemente ao chão.

Um era do nível de energia vital, outro recém-ascendido ao nível de energia suprema; a diferença era clara. Diante da genialidade marcial da princesa, com tesouros e técnicas excepcionais da realeza, Fang Yun foi derrotado sem contestação.

— Cão desprezível, achei que tivesse alguma força para desafiar-me, mas não passa de um fracassado — disse a princesa, olhando Fang Yun de cima, com sarcasmo.

Só então a princesa sentiu um leve alívio, mas ainda não estava satisfeita. Por sua posição, ser obrigada a recorrer à força para se impor era, em si, uma derrota. Sentia-se profundamente incomodada, mas não permitiu que transparecesse.

— Agora, dou-lhe mais uma chance. Basta que se ajoelhe, bata a cabeça três vezes e peça desculpas. Assim, ignorarei tudo o que disse e deixarei isso para trás — declarou a princesa, erguendo as sobrancelhas, fria.

A humilhação do orgulho só pode ser compensada humilhando o outro. Para a princesa, somente ao ver Fang Yun se curvar e suplicar, poderia dissipar sua raiva.

— Sente-se realizada ao usar sua energia suprema para humilhar alguém do nível de energia vital? — Fang Yun, indiferente à dor, olhou para a princesa com frieza, sem recuar.

— Você... — a princesa sentiu uma pontada no coração; Fang Yun atingira seu ponto sensível. Disputar com alguém que antes desprezava era perder dignidade.

Mais difícil de suportar era o olhar de Fang Yun: frio, implacável, revelando um espírito resiliente e poderoso. Tal força de vontade jamais seria subjugada por uns poucos golpes de chicote.

Nesse momento, o guarda ao lado da princesa percebeu algo, avançou rapidamente, e retirou uma pérola negra dos destroços de louça.

— Princesa, veja! — entregou a pérola à princesa.

— Hm, uma Pérola de Grau Humano! — exclamou a princesa, surpresa. Como um tesouro de treinamento estaria com um simples jovem deste salão?

— Princesa, conheço esse homem — o guarda aproximou-se, murmurando algo ao ouvido dela.

Os olhos da princesa brilharam, assentindo levemente. Com dedos delicados segurando a pérola, olhou para Fang Yun e riu friamente:

— Então é o segundo filho do Marquês das Quatro Regiões.

Fang Yun lançou um olhar ao guarda, compreendendo que, pela pérola caída, sua identidade fora revelada. Mas não se interessou pela princesa, permanecendo em silêncio.

A princesa, despreocupada, enfiou a mão no peito e retirou uma pérola âmbar, do tamanho de um punho, envolta em névoa; no centro, um mapa miniaturizado de montanhas e rios, com picos, águas, árvores e animais vívidos.

— Pérola de Grau Terrestre! — exclamaram Zhang Ying e Zhou Xin, fixando os olhos no tesouro. Era muito mais poderosa que a Pérola de Grau Humano.

— Vocês têm algum conhecimento — comentou a princesa, mostrando ambas as pérolas. Imediatamente, a Pérola de Grau Humano perdeu o brilho. — Correto, esta é a Pérola de Grau Terrestre, um tesouro marcial. Treinar com ela permite absorver energia do mundo cinco vezes mais rápido que com a Pérola de Grau Humano, equivalendo a vinte dias de prática comum.

— Já que gosta de apostar, proponho um desafio — a princesa riu por dentro; pelas palavras do guarda, conhecia bem o caráter de Fang Yun. Ele não poderia recusar.

— O prêmio será esta Pérola de Grau Terrestre! Não serei injusta. Terá um mês e meio para treinar. Se conseguir suportar três ataques meus, vence e fica com a pérola. Se perder... — A princesa calou-se, olhando para Fang Yun.

Os olhos de Fang Yun brilharam. Sabia que a princesa não era benevolente, mas precisava desesperadamente da Pérola de Grau Terrestre. O caminho marcial era árduo, e seu tempo era escasso. Ela lhe oferecia uma chance irrecusável.

Com a pérola, Fang Yun acreditava poder avançar rapidamente, talvez até igualar-se à princesa, a prodígio da realeza.

— O que deseja? — perguntou Fang Yun, sério.

— Hmpf — os olhos da princesa se estreitaram, gélidos. — Se eu perder, não quero sua Pérola de Grau Humano. Quero que se ajoelhe, declare em voz alta que é meu cão para sempre, em todas as vidas, sem jamais mudar!

A princesa era cruel. As palavras de Fang Yun sobre o espírito marcial estavam gravadas em sua mente; ela decidira humilhá-lo profundamente, não apenas agora, mas destruir sua dignidade de guerreiro, impedindo-o de progredir e condenando-o à decadência.

— Eu aceito! — respondeu Fang Yun, firme, sem hesitação.

A princesa ficou surpresa; esperava que ele aceitasse, mas não tão prontamente.

— O que esse Fang Yun tem de especial? Mesmo com uma Pérola de Grau Humano, é impossível alcançar o nível supremo em apenas um mês e meio! — pensou a princesa, inquieta, sem entender por que Fang Yun aceitava o desafio.

— O caminho marcial é longo. Esta princesa Qingchang é apenas um pequeno obstáculo, nem chega a ser inimiga. As dificuldades que enfrentarei serão muito maiores. Se não posso vencê-la, como poderei desafiar inimigos mais poderosos, contrariar o destino e salvar minha família? — Fang Yun sentia seu espírito arder, pensamentos se sucedendo. Sabia que vencer a princesa seria difícil, mas o verdadeiro guerreiro enfrenta os desafios com fé, vontade e perseverança. Só quem tem grande determinação pode alcançar feitos extraordinários no caminho marcial.

Fang Yun não tinha escolha!

— Não estou sendo injusta. Esta é uma medicina sagrada do palácio para curar feridas. Tome-a. Daqui a um mês e meio, esperarei por você na Academia. Não tente faltar, hmpf! — A princesa lançou a Pérola de Grau Humano e uma pílula perfumada, depois virou-se e saiu. Os guardas a seguiram, desaparecendo logo em seguida.

Boom!

Assim que a princesa saiu, o salão do Bambuzal explodiu em murmúrios. Os comerciantes e estudiosos, todos de pé, olhavam para o compartimento onde estavam Fang Yun e seus companheiros, conversando baixinho.

— Que jovem é esse, ousando desafiar uma princesa imperial?

— É o segundo filho do Marquês das Quatro Regiões, que coragem! Os membros da realeza são de status incomparável; todos aqui temem, mas ele ousou discutir com a princesa!

— Que eloquência desse jovem! A princesa Qingchang, de linhagem nobre, foi acusada de deslealdade, impiedade, desumanidade e injustiça. Não é de admirar que ela não tenha suportado!

— Insensato, desafiar alguém do nível supremo com apenas energia vital; nem dois meses seriam suficientes!

...

Do lado de fora, a discussão era intensa, e inúmeros olhares atravessavam as cortinas de contas para observar os três lá dentro.