Capítulo Quarenta e Seis: Estupefação

(Amanhã é segunda-feira, peço votos de recomendação após a meia-noite para subir no ranking. Conto com vocês!)

Ao ver aqueles dois caracteres, uma emoção tomou conta de Fang Yun e ele sentiu uma vontade irreprimível de chorar. Já nem se lembrava há quanto tempo não via o pai. Aquela era a primeira carta que recebia dele.

Não havia censura, nem muitos conselhos, apenas duas palavras simples: “Seja diligente”. No entanto, entre pai e filho, todas as palavras do mundo estavam condensadas ali.

Ao ler a carta, Fang Yun soube, com absoluta certeza, que seu pai jamais trairia ou se revoltaria!

Na tradição dos discípulos confucionistas, dizia-se que o caráter de uma pessoa podia ser visto na sua caligrafia; o espírito do homem transparecia nas letras que traçava. Fang Yun não acreditava, de modo algum, que alguém com intenções traidoras pudesse escrever com aquela retidão e firmeza.

“Pai, eu não o decepcionarei. Se algum dia eu descobrir quem está por trás das tramas contra o senhor, quem conspira contra a nossa família Fang, eu juro que o farei em pedaços!”

Uma expressão implacável passou pelo rosto de Fang Yun. Respirou fundo e, com toda solenidade, guardou a carta do pai junto ao peito, como um tesouro.

O quarto estava silencioso. Fang Yun retirou do peito um manual de artes marciais. Nas páginas antigas lia-se: “Técnica da Estrela Cadente do Meio-Dia e da Meia-Noite”. Esse manual era o prêmio por ter conquistado o primeiro lugar no Torneio de Artes Marciais do Festival das Lanternas. Não era um compêndio de técnicas de punho, nem um método de cultivo interno, mas sim uma arte capaz de condensar o poder interior e multiplicar a força dos ataques.

Segundo o manual, a Técnica da Estrela Cadente condensava a energia solar do meio-dia e a lunar da meia-noite. Uma vez dominada, permitia concentrar as essências do Sol e da Lua, transformando-as em meteoros que, ao atacar o inimigo, eram tão rápidos quanto o vento, impossíveis de serem evitados.

“Incrível! Um método desses multiplica o uso do poder interior. Com a força que tenho agora, se eu dominar essa técnica, poderei romper até mesmo as defesas dos guerreiros de nível de formação, ferindo-os gravemente!”

Fang Yun lia com entusiasmo. Desde que atingira o auge do domínio do campo de energia, já se passavam alguns meses, mas ainda não havia conseguido avançar para o nível da formação. Para esse avanço, não bastava apenas poder; era preciso também uma compreensão mais profunda do próprio caminho. Até o irmão mais velho de Fang Yun, Fang Lin, ficou preso no auge do campo de energia por muito tempo. Se não tivesse consumido a raiz dracônica da Serpente de Chifre Dourado e obtido uma nova compreensão, não teria avançado para o próximo nível.

Diante do impasse em seu cultivo, um método que aumentasse sua força de combate era muito mais útil do que qualquer técnica ancestral distante.

Quando se está imerso na prática, o tempo parece não passar. Sem perceber, já era o final da tarde.

Toc! Toc!

Ouviu-se uma batida na porta. Do lado de fora, o velho mordomo Liang anunciou:

— Jovem mestre, as famílias do Marquês da Lealdade e do Marquês da Flecha Divina enviaram presentes de felicitação!

Fang Yun esfregou os olhos e largou o manual. Naquele dia, tantas pessoas vieram trazer presentes que o batente da porta da mansão quase se desgastou.

— Liang, leve os presentes para a senhora. Não precisa me avisar.

Fang Yun respondeu, sem entender por que, desta vez, o mordomo fazia questão de informá-lo.

— Jovem mestre, quem trouxe os presentes foram os próprios jovens mestres Zhang Ying e Zhou Xin. Como vi que são próximos do senhor, achei melhor trazê-los até aqui — explicou o velho mordomo.

— O quê? Eles vieram?

Fang Yun se alegrou, levantou-se rapidamente e abriu a porta. Do lado de fora, Zhang Ying e Zhou Xin aguardavam, lançando olhares discretos ao mordomo, visivelmente desconfortáveis.

— Entrem, depressa! Liang, peça que tragam um bule de chá. Deixem que eu receba os dois.

— Sim, jovem mestre.

Assim que Liang saiu, os dois visitantes relaxaram, adentrando o quarto com animação.

— Fang, parabéns! Primeiro lugar tanto no Torneio Literário quanto no Marcial!

Zhang Ying cumprimentou-o com alegria genuína.

Fang Yun sorriu:

— Fiquem à vontade. Mas por que as famílias de vocês mandaram justamente vocês para trazer os presentes?

— Você ainda não sabe? Agora você é uma celebridade na capital. Primeiro lugar em ambas as provas... está deixando muita gente cheia de inveja — disse Zhou Xin, admirado.

— Você estranhou por que fomos nós a trazer os presentes, não foi? Na verdade, logo de manhã, Zhang Ying e eu já tínhamos combinado de vir parabenizá-lo por sua conquista. Mas, quando nos aproximamos da sua casa, vimos, de longe, o acadêmico Hanlin e o grande general Li Ji. Ficamos sabendo que eles traziam cumprimentos do Grande Mestre Militar e do Tutor Imperial! Pensamos melhor e resolvemos voltar para casa.

— Fang, você realmente brilhou desta vez. Não foi só o reconhecimento do Tutor Imperial; até mesmo o Grande Mestre Militar, uma figura lendária, veio pessoalmente entregar cumprimentos. Quando a notícia se espalhou, todos os guerreiros e famílias importantes da capital ficaram em alvoroço.

Zhou Xin falava com admiração:

— Você não imagina o que aconteceu. Quando cheguei em casa, encontrei todas as concubinas, guardas, amas e criadas esperando por mim na porta, conduzidas pela primeira esposa! Nunca vivi algo assim; era simplesmente inimaginável. Ela disse que, como sou seu amigo, esperava que eu viesse pessoalmente lhe entregar os presentes, para estreitar os laços entre nossas famílias. Em todos esses anos, foi a primeira vez que a primeira esposa me tratou com tanta gentileza.

— Comigo foi igual — confirmou Zhang Ying.

Fang Yun ficou surpreso. Não esperava que um simples cartão de cumprimentos do Grande Mestre Militar tivesse tanto impacto. Lembrava-se claramente de que, no dia da caçada nos arredores da cidade, os filhos das duas famílias haviam repreendido Zhang Ying e Zhou Xin, dizendo-lhes para não se intrometerem.

Nesse momento, a criada trouxe o chá perfumado. Fang Yun serviu os dois e retomaram a conversa.

— Nossa família Fang está isolada na capital. Se pudermos usar a influência do Grande Mestre Militar para estreitar os laços com as famílias do Marquês da Lealdade e do Marquês da Flecha Divina, será excelente. Pelo menos, minha mãe terá alguém para apoiá-la por aqui.

Fang Yun estava satisfeito com a mudança de postura das duas famílias; isso também aproximava ainda mais seus laços com os amigos de outra vida.

— Mais tarde, pedirei à minha mãe que escreva uma carta de próprio punho. Vocês a levarão e entregarão à primeira esposa de suas famílias. Assim, vocês também terão uma posição melhor em casa.

Fang Yun sugeriu, e Zhang Ying e Zhou Xin se entreolharam, felizes:

— Isso é ótimo!

Desde que passaram a conviver com Fang Yun, a posição dos dois em suas casas só melhorou, e junto com eles, a de suas mães. Por isso, nutriam por Fang Yun uma gratidão e admiração sinceras.

Os três conversavam sobre artes marciais e os acontecimentos da capital, em meio a goles de chá. A amizade era genuína e a conversa fluía leve. Logo, o assunto chegou às provas literárias do Festival das Lanternas.

— Desta vez, Zhang Ji e os outros foram derrotados de forma humilhante. Você ficou com o primeiro lugar, e nem mesmo o segundo ou terceiro eles conseguiram.

Ao lembrar dos oito herdeiros arrogantes dos ministros, Zhang Ying não escondeu o alívio.

Fang Yun sorriu, mas em silêncio pensou: “Nesta vida, por ter renascido, não só mudei meu próprio destino, como influenciei o de outros. Talvez os que ficaram em segundo e terceiro lugar tenham se beneficiado disso.”

Zhang Ying continuou:

— Hoje, as três perguntas da prova literária do Festival das Lanternas foram divulgadas. Todos estão falando sobre elas, especialmente sobre a poesia do ‘xadrez’, e comentando sobre os versos que você compôs, elogiados até pelo Tutor Imperial.

Fang Yun sorriu com indiferença e perguntou:

— Quais foram as perguntas do segundo e terceiro temas?

Nestes dias, ele permanecerá em casa e não sabia desses detalhes, nem tinha se interessado muito.

Zhang Ying fez suspense, e primeiro falou sobre o terceiro tema: era uma poesia sobre a ameixeira, muito bem elaborada. Só depois revelou o segundo tema:

— A segunda exigia uma poesia sobre “luz noturna”. Apesar de não ser difícil, pedia algo realmente brilhante. Quem ficou em segundo lugar fez um poema formidável.

Zhang Ying então recitou:

“Mil portas se abrem, dez mil luminárias brilham,
No meio de janeiro, a capital desperta.
Trezentas donzelas dançam com mangas esvoaçantes,
E a música do céu se faz ouvir.”

— O quê! — Ao ouvir os versos, Fang Yun estremeceu, quase batendo na mesa. — Esse poema... fui eu quem compôs em outra vida!

Aquelas linhas estavam gravadas em sua memória; em sua vida anterior, foi com elas que conquistou pela primeira vez o prêmio máximo do Festival das Lanternas, humilhando Zhang Ji e seus companheiros.

O poema era exatamente aquele que Fang Yun criara com tanto esforço na outra vida, sem tirar nem pôr uma palavra! Se não tivesse sido astuto ao responder o difícil desafio do Tutor Imperial, provavelmente o título máximo do festival teria ficado com esse poema.