Capítulo Cinquenta e Dois: Usando a Influência para Intimidar

Ninguém jamais imaginou que Fang Yun teria tanta ousadia, chegando ao ponto de sequestrar o homem de confiança do grande general e ainda enfrentar de maneira direta Li Yu, da Mina de Baling.

— Fang Yun, que audácia a sua!

Li Yu lançou um olhar para Li Meng, amarrado como um casulo, e de súbito bateu com força na mesa de chá de sândalo, tomado de fúria.

— Ousado sou eu, mas o general também não fica atrás. O império enviou os eruditos de Da Zhou para a Mina de Baling, sob sua proteção. E o que faz o general? Em vez de proteger, trama pelas sombras para nos eliminar, ignorando completamente as leis do império. Isso sim é ousadia de verdade!

Fang Yun entrou altivo, o semblante sereno e inabalável. Atrás dele, Pavão entrou silenciosamente.

Ao vê-la, as pupilas de Li Yu se contraíram abruptamente. Inspirou fundo e, de repente, seu rosto se acalmou consideravelmente:

— Não me importa quem você seja. Entrando na Mina de Baling, há de seguir suas regras. Você, um simples estudante sem títulos ou glórias, ousa afrontar um oficial do império? Isso é crime capital!

Dizendo isso, Li Yu fez um gesto largo com a mão:

— Guardas, prendam-no!

— Sim, senhor!

Alguns guardas corpulentos responderam, avançando ameaçadores em direção a Fang Yun.

— Li Yu, já lhe disse: está com a morte à porta e ainda não percebe. Se quer tentar, venha. Quero ver se o Marquês de Pingding conseguirá protegê-lo!

Fang Yun sacudiu amplamente as mangas, pôs as mãos às costas e permaneceu imóvel, impondo respeito sem demonstrar raiva.

— Esperem! — Ao ouvir o nome "Marquês de Pingding", Li Yu sentiu um abalo interno. A postura de Fang Yun revelava completa ausência de medo.

Li Yu não alcançara o posto de grande general apenas pela força, mas também pela astúcia. Após um instante, dispensou os guardas e falou friamente:

— Fang Yun, está me ameaçando? Acha que, por ser filho do Marquês dos Quatro Cantos, estou à sua mercê?

Os olhos de Li Yu se estreitaram, exalando uma frieza letal.

Fang Yun manteve-se calmo:

— General, sejamos claros. Bastou uma carta da Casa do Marquês de Pingding para que arriscasse tudo o que tem. Dizem que os bons pássaros sabem escolher a árvore onde pousar. Pense bem: a árvore do Marquês de Pingding vale mesmo esse risco?

Li Yu permaneceu em silêncio, mas Li Meng, amarrado no chão, ficou assustado. Parou até de se debater, virou-se e olhou para Fang Yun como se visse um fantasma:

— Isto é impossível... O general recebeu a carta só ontem! Como esse moleque pode saber disso?

A expressão de Li Yu oscilou:

— Não sei de carta alguma!

— Ora, ainda nega, general? Precisa mesmo que eu diga o conteúdo? O Marquês de Pingding prometeu que, se me matasse, recomendaria imediatamente sua saída da mina. E você acreditou nessa mentira?

Li Yu, por fim, revelou surpresa nos olhos. Para ele, Fang Yun não passava de um jovem de quinze anos, ainda inexperiente, indigno sequer de diálogo. Mas o fato de saber não só sobre a carta do Marquês, como também seu conteúdo, era motivo de espanto.

"Subestimei-o. Tão jovem, ousado e ainda com tanta perspicácia... Não admira que o Marquês queira eliminá-lo. Talvez não seja apenas por causa do herdeiro!"

Li Yu ponderou em silêncio, mil pensamentos passando por sua mente.

Então, riu alto, apoiando as mãos nos braços do trono e levantando-se de súbito. Ao erguer-se, uma onda de energia avassaladora encheu o salão.

— Fang Yun, admito que o subestimei. É verdade, recebi sim uma carta da Senhora Xianhua, prometendo minha transferência caso o matasse. Pelo herdeiro, ou por mim mesmo, não tive escolha.

Li Yu gargalhou, expondo finalmente seu lado mais cruel. Com as mãos às costas, desceu lentamente os degraus do trono, cada passo aumentando a pressão no ambiente.

— Aquela mulher ao seu lado deve praticar artes demoníacas de fora do império, não é? Dou a vocês uma chance: venham os dois juntos.

Li Yu desmascarou rapidamente a verdadeira identidade de Pavão e, com total confiança, desafiou-os. Ali, ele era o céu, a terra, o próprio imperador. Matar Fang Yun seria fácil, e depois poderia inventar mil razões para transformar o ocorrido em acidente.

— Ha ha ha... — Fang Yun também riu. — Li Yu, se ousar mesmo atacar, aí sim estará perdido. Glória, títulos, tudo não passará de sonho! Com sua inteligência, não é de admirar que esteja há dez anos como general da mina! Acho melhor se conformar, pois não sairá daqui tão cedo.

— Jovem tolo, nunca viu o mundo. Acha mesmo que o Marquês dos Quatro Cantos pode protegê-lo? O exército de Da Zhou conta com milhões de soldados, cada um em sua jurisdição. Quero ver o que o Marquês fará se eu matá-lo!

Li Yu manteve a calma, avançando passo a passo. Num movimento rápido, uma lâmina reluzente apareceu em sua mão.

Com um estalido metálico, Pavão também sacou duas adagas douradas, protegendo Fang Yun e fitando friamente Li Yu.

Li Yu lançou um olhar para Pavão:

— Assim que capturá-la, entregarei à corte. Quero ver como o Marquês explicará sua ligação com forças externas!

— Justificativas vêm depois, Li Yu. Primeiro, preocupe-se em enfrentar a fúria de Wu Mu!

Fang Yun falou com um resmungo frio.

— O quê? Wu Mu? — Ao ouvir o nome, Li Yu recobrou a lucidez.

— Não tente me enganar. Por que Wu Mu se envolveria nisso?

Li Yu refletiu rapidamente e gritou:

— O que é isso aí?

Fang Yun retirou um objeto do peito e lançou para ele. Li Yu, sem medo de artimanhas, pegou e desenrolou. Ao ver, seus olhos saltaram:

— Tinta e caligrafia dos Três Duques!

Esse tipo de caligrafia era raríssimo e só pessoas de alta posição já tinham visto. Dez anos antes, ao servir ao Rei de Pingding, vira uma vez. Impossível esquecer: basta olhar uma vez para reconhecer.

— Agora, toda a capital sabe que fui o melhor nas provas civis e militares durante o Festival das Lanternas. Até o Grão-tutor e Wu Mu me elogiaram, enviando convites à Casa do Marquês dos Quatro Cantos para me tomar como discípulo!

Fang Yun misturou verdade e mentira. O convite do Grão-tutor era fato notório. Quanto a Wu Mu, ninguém ousava comentar. Na capital só se sabia que Wu Mu enviara um presente; quanto ao conteúdo, nem Li Ji nem os confucionistas revelaram. Quem mais saberia?

— Tem provas do que diz? — Li Yu ainda desconfiava. O envolvimento de Wu Mu era sério demais para ser ignorado.

— Dos quase cem estudantes que vieram comigo, escolha qualquer um e pergunte. Saberá a resposta.

Li Yu fez um sinal e um dos guardas saiu e logo voltou, murmurando ao ouvido do general.

— O quê?!

Ao ouvir o relatório, Li Yu ficou pálido como um cadáver, tomado de assombro. Fang Yun era muito mais importante do que imaginara!

"Pensei errado desde o início. O apoio de Fang Yun não vem do Marquês dos Quatro Cantos, mas de Wu Mu e do Grão-tutor!"

Li Yu sentiu um frio nas costas; toda sua confiança desapareceu. Diante dele, Fang Yun era uma formiga, fácil de esmagar. Mas diante de Wu Mu, ele próprio não passava de inseto, que poderia ser morto sem esforço algum.

"Agora entendo por que, ao entrar no salão, disse que minha morte estava próxima! Ele tem mesmo um respaldo tão poderoso!"

O suor frio escorria de sua testa. Se ofendesse Wu Mu e o Grão-tutor, nem mesmo o Marquês de Pingding poderia protegê-lo. Se matasse Fang Yun, teria de entregá-lo rapidamente, sem chances de resistir.

— Li Yu, sabe por que está há dez anos como general da mina? Porque é desinformado e não sabe reconhecer o momento certo. Wu Mu e o Grão-tutor enviaram presentes e convites, um fato imenso e você nem sabia! Só por isso merece mais dez anos neste posto!

Fang Yun sabia que, ao invocar o nome dourado de Wu Mu, calaria Li Yu. Por mais habilidoso que fosse, diante de Wu Mu, teria de se portar com todo o respeito.

— Isto... isto... — O suor escorria ainda mais da testa de Li Yu. O súbito revés da situação deixou todos no salão, guardas e Li Meng, perplexos.

"A arte da guerra diz que conquistar corações é mais importante que conquistar cidades. Vencer sem lutar é a melhor estratégia. Para lidar com tiranos como Li Yu, é preciso ter um respaldo forte e esmagador!"

Fang Yun sorriu, continuando:

— Li Yu, pense bem. Se me matar, estará perdido. E só por ter ordenado minha morte, já não posso perdoá-lo. Mas ainda há uma saída. Depende apenas de sua escolha.

Li Yu lutou consigo mesmo, suspirou e, reconhecendo que a situação era desfavorável, baixou a cabeça:

— Diga, senhor.