Capítulo Cinquenta e Oito – O Nobre Senhor Yu do Portão do Dragão e do Tigre

"Que coisa valiosa! Com este livro em mãos, se algum dia eu encontrar esses mestres das artes ocultas, tudo ficará muito mais fácil." O coração de Fang Yun se encheu de alegria ao guardar o exemplar de "Era Próxima" junto ao peito. Não era momento para leituras; após o tumulto, teria tempo de sobra para se debruçar sobre o texto.

"Jovem Marquês, algo terrível está acontecendo!" Fang Yun mal havia guardado o livro de capa preta quando, das curvas do túnel da mina, os estudantes que haviam desaparecido há pouco voltaram em disparada, seus rostos tomados pelo pânico.

"Por trás, há um grande número de escravos da mina, estão nos perseguindo!"

"Calma, todos! Zhang Ying, quantos são?"

Fang Yun falou com voz grave; naquele instante, era o único capaz de manter a compostura. Em meio ao caos, sua serenidade parecia contagiar os demais, trazendo-lhes algum consolo.

No meio da multidão, Zhang Ying rememorou rapidamente, respondendo com firmeza: "Não sei ao certo, mas pelo menos uns sessenta ou setenta!"

"Encontramos! Os pequenos bastardos do Grande Zhou estão aqui!" Uma rajada de gritos ecoou por trás; os escravos da mina, seguindo os discípulos da Sagrada Ordem dos Feiticeiros, também os alcançaram.

"Ah, estamos perdidos! Estamos condenados!" Até Zhang Ying e Zhou Xin, normalmente tão calmos, mudaram de expressão. Era um verdadeiro cerco: a frente, o perigo; atrás, a perseguição. Os estudantes estavam em desespero.

"Parece que não há escolha senão recorrer àqueles artefatos."

Fang Yun se posicionou à frente do grupo, observando os escravos que desciam do topo da montanha em ondas apressadas. Seu semblante era tranquilo, mas em sua mão, ele discretamente segurava algumas esferas negras.

"Hahaha! Vocês, do Grande Zhou, finalmente conhecerão o sabor da derrota!" Um escravo de estatura imponente, músculos como blocos de ferro, lançou um sorriso cruel e saltou em direção a Fang Yun.

Foi nesse momento que Fang Yun finalmente reagiu. Com um olhar firme, disparou duas esferas relâmpago em direção à multidão.

BOOM! BOOM!

Dois estrondos ensurdecedores explodiram, carne e sangue voando por todos os lados; vinte ou trinta escravos que estavam à frente foram pulverizados pela força devastadora das esferas relâmpago. Não apenas isso: o teto da mina desabou com um estrondo, soterrando um trecho inteiro do túnel sob terra e pedras.

"Isso...!"

Tudo aconteceu tão de repente que os presentes ficaram paralisados pelo choque das explosões. Ninguém imaginava que Fang Yun ainda tivesse esse recurso.

"Se querem sobreviver, sigam-me!"

Depois de detonar o túnel com as esferas relâmpago, Fang Yun virou-se e avançou entre a multidão, descendo pelo subterrâneo. No topo da mina, agora, havia apenas gente da ordem e das artes obscuras. Destruir o caminho para o cume era a escolha mais sensata. Por mais que houvesse muitos escravos, no espaço apertado dos túneis o perigo era menor do que enfrentar os mestres ocultos na superfície.

"O Jovem Marquês tem esferas relâmpago!" Um estudante, com olhos arregalados, olhou Fang Yun com incredulidade, depois com alegria, vendo uma saída em meio ao desespero.

"Ele tem esse tesouro! Estamos salvos!"

O ânimo dos estudantes cresceu; todos eram conhecidos por sua riqueza e já tinham ouvido rumores sobre esses artefatos: esferas que explodem ao serem lançadas, um presente dos alquimistas para a realeza.

"Sigam o Jovem Marquês! Ele certamente tem um plano!"

Todos voltaram seus olhares para Fang Yun, cheios de esperança e confiança.

Agora, Fang Yun não iria explicar que aquelas eram esferas relâmpago, não os artefatos reais da realeza, nem que seu estoque era limitado.

"Ouçam bem: quem quiser sobreviver, faça exatamente o que eu disser. Caso contrário, afastem-se o máximo possível. Não posso garantir a vida de quem não segue minhas ordens!"

Fang Yun, com expressão severa, falou com voz forte.

"Fale, Jovem Marquês, todos seguiremos suas instruções."

A confiança em Fang Yun era absoluta.

"Zhang Ying, conduza este grupo."

Fang Yun assentiu para Zhang Ying, indicando que era hora de ele assumir o comando.

"Senhores, o Grande Zhou tem sua força baseada na arte marcial. Somos estudantes da capital, temos grande vantagem sobre esses estrangeiros. Se mantivermos a disciplina e formarmos uma formação de combate, esses escravos de nível vital não serão páreo para nós!"

Zhang Ying discursava com convicção. Ele dominava as artes e os conceitos do combate, e com seu legado familiar, o "Doze Estratagemas do Paraíso", sua fala exalava a autoridade de um comandante.

"Irmão Zhang, diga o que devemos fazer. Seguiremos suas ordens!"

"Sim, confiamos em você."

Com Fang Yun apoiando, Zhang Ying ficou ainda mais seguro e rapidamente organizou os estudantes em formações de combate. Todos ali eram pelo menos adeptos do nível vital, considerados mestres do estágio de gestação do guerreiro. Uma vez em formação, avançando ordenadamente, eram muito superiores aos escravos improvisados.

"Encontramos! Estão escondidos aqui! Ataquem!"

Os escravos rebeldes do subterrâneo chegaram, avançando em fúria.

"Ataquem!"

Ao comando de Zhang Ying, cinquenta ou sessenta estudantes formaram uma longa linha de combate e partiram ao ataque. Com a confiança nas esferas relâmpago de Fang Yun, lutaram com firmeza, e logo demonstraram a superioridade marcial dos nobres do Grande Zhou. Mais de vinte escravos foram derrubados de imediato, todos caindo ao chão.

Com esse sucesso, a confiança nos comandos de Zhang Ying cresceu ainda mais.

"Os rebeldes do subterrâneo precisam ser eliminados. Devemos encontrar outro caminho oculto até a superfície."

Zhang Ying fez um gesto e os estudantes avançaram pelas galerias. Ele dividiu o grupo em várias formações, alternando os combatentes da linha de frente para manter o vigor. Sob sua liderança, o grupo avançava como uma lança afiada, varrendo o subterrâneo e deixando atrás de si um rastro de corpos de escravos.

Quando encontravam ramificações do túnel com muitos inimigos, Fang Yun lançava esferas relâmpago, desabando certos trechos para evitar ataques por vários flancos. Com o tempo, o número de escravos encontrados diminuiu e, ao cruzar com algum, o grupo assustava tanto que os inimigos fugiam.

"O subterrâneo está seguro por ora. Fiquem aqui; vou explorar o topo."

Fang Yun comunicou, ainda preocupado com os irmãos Lu. Naquele momento, Lu Xiaoling não tinha habilidades para lutar ou fugir. Quanto a Lu Yu, Fang Yun tinha expectativas; ele não deveria morrer agora.

"Cuidado, irmão Fang," respondeu Zhang Ying. Ele sabia que permanecer sob a terra era só uma solução temporária. Se os escravos tomassem a mina e bloqueassem as saídas por três dias, sem água e comida, todos estariam condenados. Era preciso investigar o topo e ver se havia chance de retirada.

Fang Yun deixou algumas esferas relâmpago e partiu sozinho para o cume. Os escravos rebeldes estavam agora dispersos, ansiosos por liberdade após tanto tempo de confinamento, muitos já haviam subido.

"Irmão, me salva, por favor..." De repente, uma voz familiar chegou aos seus ouvidos: era uma jovem, chorando.

"É Xiaoling!"

O coração de Fang Yun acelerou e ele correu para o local.

"Besta, solte minha irmã!"

No escuro, o grito furioso de Lu Yu ecoou.

"Hmph! Foi sorte sua, seu irmão e você presenciarem o ritual. Caso contrário, estariam ambos destinados à morte."

A voz de outro homem, jovem, arrogante, chegou de longe, com um tom de supremacia natural.

"Bah! E ainda diz ser discípulo da ordem, praticando artes malignas!" Lu Yu esbravejou.

Fang Yun, atravessando os túneis, chegou ao local. Lá, numa galeria onde cabiam sete ou oito pessoas lado a lado, estava um jovem elegante, por volta dos vinte anos. Pele clara, olhos cintilantes, vestindo um manto azul com uma capa branca, e uma coroa de ouro púrpura, era de uma beleza extraordinária.

Tal personagem deveria ser um ser celestial, mas ao seu redor havia uma pilha de corpos de escravos, estendendo-se de um lado ao outro do túnel, transformando o local numa espécie de inferno. Um nevoeiro vermelho preenchia o espaço, fluindo para as palmas do jovem, como se tivesse vida própria.

"Uff!"

Os poros das mãos do jovem expandiam e contraíam, emitindo sons semelhantes à respiração de um bebê, assustadores ao extremo.

Fang Yun observou discretamente e ficou alarmado. Aquele jovem, de aparência nobre, estava praticando uma arte maligna, absorvendo a energia dos escravos subterrâneos, e os irmãos Lu haviam testemunhado o ritual por acaso enquanto tentavam fugir.

"Artes malignas? Hah! Apenas uso esses estrangeiros, não os cidadãos do Grande Zhou. Nem os grandes sábios poderiam me acusar. E mais, como discípulo da ordem, é meu dever erradicar o mal. Esta arte, agora em minhas mãos, será purificada e servirá ao Caminho. Daqui por diante, será parte da linhagem de Yu Gongzi."

Yu Gongzi girou o dedo, falando com tranquilidade.

"Falsidade!"

Lu Yu gritou, suspenso no ar por uma força invisível, incapaz de se mover.

"E agora, o que fazemos com esse rapaz? Este assunto é extremamente sigiloso; não pode vazar. Caso contrário, prejudicará muito a nossa Ordem do Tigre e Dragão!"

Atrás de Yu Gongzi, cinco homens de manto branco, de aura intensa, estavam postados respeitosamente. Um deles perguntou.

"Não mate meu irmão, por favor, não mate!" Aos pés de Yu Gongzi, Lu Xiaoling chorava desesperada, agarrando suas pernas.

"Tsc, tsc, que bela jovem! Mal tem onze ou doze anos e já mostra potencial de grande beleza. Quando crescer, será um deslumbrante encanto. Quem diria que num lugar como este encontraria alguém assim."

Yu Gongzi abaixou-se e, com um dedo, ergueu o queixo de Lu Xiaoling, admirando-a.

"Não acham que ela é rival até da Zilin do alto da montanha?"

Os cinco atrás ficaram tensos e calaram-se rapidamente. Zilin era filha do mestre da Ordem do Tigre e Dragão, de temperamento difícil; não era alguém com quem se pudesse comparar.

Lu Xiaoling, depois de acompanhar Fang Yun, havia lavado a sujeira e recuperado a saúde, mostrando agora um rosto delicado e bonito, longe da aparência frágil de antes.

"Por favor, deixe meu irmão ir! Eu aceito voltar com você, serei sua criada!"

Lu Xiaoling chorava, implorando.

"Xiaoling, não aceite!"

Lu Yu, suspenso, rugia, com expressão selvagem, como se quisesse devorar Yu Gongzi vivo.

Nesse instante, Fang Yun deixou escapar uma leve flutuação em sua energia.

"Quem está aí?!"

Yu Gongzi, agachado, mudou de expressão abruptamente e, com um gesto, lançou uma palma sangrenta, exalando um cheiro de sangue intenso, em direção ao esconderijo de Fang Yun.