Capítulo Quarenta: Sombras da Candeia nos Bastidores

A prova literária não consistia apenas em adivinhar enigmas de lanternas; a partir do décimo quinto nível, o verdadeiro desafio era a arte dos dísticos. Os dísticos apresentados nessas etapas, Fang Yun já os conhecia de sua vida anterior. Eram, para ele, de uma facilidade absoluta. Tomando o pincel, escreveu as respostas quase sem titubear. Porém, ao chegar ao último dístico, deparou-se com algo inusitado.

“Dragão e cavalo trazem o mapa, Fuxi desenha os trigramas, céu e terra se estabelecem!”

Ao ver esse verso superior, Fang Yun ficou surpreso, pois não se lembrava dessa composição.

“Senhor, este verso foi criado pelo eminente conselheiro Rong, oficial de mais alta patente do Gabinete de Assuntos do Estado. Nenhum estudioso da capital conseguiu respondê-lo. Se conseguir, terá acesso à última etapa.”

Quem lhe falava era um erudito hanlin, vestindo roupas tradicionais, aparentando quarenta e poucos anos, com o rosto alvo e três finos fios de barba sob o queixo, revelando refinamento e vasta erudição.

Fang Yun permaneceu em silêncio. Fuxi era, segundo a lenda, o Imperador Celestial entre os Três Soberanos da antiguidade. Naqueles tempos remotos, dizia-se que as pessoas viviam por séculos, eram capazes de mover montanhas e voar pelos céus, sem que ninguém se submetesse a outro. Posteriormente, os Três Soberanos unificaram o mundo por meio da força e da benevolência. Entre eles, Fuxi era tido como o mais poderoso, portando como arma o lendário Mapa do Dragão e Cavalo, com o qual teria subjugado o mundo e estabelecido a ordem do universo.

Naturalmente, tudo isso são apenas lendas. O passado ancestral está tão distante que os fatos se dissolvem no nevoeiro do tempo, tornando-se apenas rumores e mitos.

Entre os eruditos, Fuxi é considerado um dos patriarcas da cultura. O atual Jardim Secreto Lantai da dinastia Da Zhou foi fundado com base nos Oito Trigramas transmitidos por Fuxi, servindo para observar os astros e prever o destino do império.

“Não me recordo desse desafio. Agora só posso confiar em mim mesmo.”

Fang Yun, nos últimos tempos, dedicara-se ao caminho marcial e deixara de lado as letras. Contudo, a erudição de sua vida passada ainda o sustentava. Após profunda reflexão, finalmente escreveu sua resposta:

“Tigre e serpente gravam a tela, Nüwa dedilha a cítara, céu e terra se completam!”

Este dístico, Fang Yun o compôs inspirado em um antigo relato alternativo lido em sua vida anterior. Segundo essa narrativa, após uma grande guerra de poderosos na antiguidade, o céu se partiu e a terra desabou, marcando o fim daquela era. Diante da ruína iminente, a deusa Nüwa, irmã de Fuxi, acalmou todas as criaturas com sua música divina, restaurando a ordem do mundo e, por fim, perecendo após seu sacrifício.

São lendas, é certo, mas nunca caem mal em situações como esta.

“Muito bom! Dragão e cavalo trazem o mapa, Fuxi desenha os trigramas, céu e terra se estabelecem; tigre e serpente gravam a tela, Nüwa dedilha a cítara, céu e terra se completam! Que belo dístico!”

O erudito hanlin recitou os versos, com brilho nos olhos.

“Excelente! Você passou por esta etapa. Tenho certeza de que o conselheiro Rong ficará satisfeito com sua resposta. Irei levá-la até ele imediatamente.”

Falava com pressa, ansioso para partir.

“Vá, senhor”, respondeu Fang Yun.

Após vê-lo sair, Fang Yun avançou para a próxima etapa. Sobre o umbral, lia-se: “Poesia”. Fang Yun compreendeu o significado. Os primeiros desafios eram testes de raciocínio rápido; os dísticos, de engenhosidade e habilidade poética. Agora, seria posta à prova a verdadeira formação literária.

“A prova deste ano mudou muito em relação ao que eu conhecia. O dístico do conselheiro Rong, por exemplo, não deveria ter aparecido. Espero que a próxima etapa não seja excessivamente difícil.”

O desejo de conquistar o Ferro Estelar de Além-Mundos era intenso, mas vencer a prova não seria tarefa fácil. Fang Yun já pressentia a dificuldade que estava por vir. Respirando fundo, entrou na sala.

O ambiente era escuro. No centro, uma mesa de madeira; sobre ela, uma lanterna protegida por uma cúpula. À frente da mesa, um biombo ocultava uma fonte de luz que projetava a sombra de uma pessoa alta e magra sobre o tecido negro. A figura permanecia imóvel, emanando uma aura grandiosa e solene.

“Fang Yun?” Uma voz calma, mas carregada de autoridade e domínio sobre a vida e a morte, ressoou.

“Sim, senhor. O estudante o saúda.” Fang Yun abaixou a cabeça em reverência. O tom imponente e a postura do examinador deixavam claro que se tratava de alguém de altíssimo escalão.

“Você é o primeiro a chegar a esta sala. Muito bem!” A sombra assentiu levemente, demonstrando apreço.

“Quem será este examinador?”, pensou Fang Yun, sentindo uma pontada de nervosismo. Em sua vida passada, admirava profundamente os grandes eruditos da corte, homens de vasto saber e visão abrangente. A figura atrás do biombo evocava exatamente essa sensação.

“Sobre a mesa há pincel, tinta e pedra. Remova a cúpula da lanterna, pois o tema final está dentro dela.”

“Como ordena.”

Fang Yun retirou a cúpula e viu, sobre a mesa, uma lanterna octogonal feita de papel branco. De seu lado, todas as faces estavam em branco. No instante em que tirou a proteção, um mecanismo soou na base da lanterna, fazendo-a girar lentamente diante de seus olhos.

Fang Yun concentrou-se na lanterna.

Primeira face: branco. Segunda: branco. Terceira, quarta: ainda em branco.

Na quinta, finalmente surgiram caracteres: uma linha de antigo estilo caligráfico, fluindo como água:

“O xadrez diverte o dia inteiro.”

Ao ver este verso singelo, até o coração firme de Fang Yun vacilou. Imaginava que o desafio seria árduo, mas não esperava um início tão simples. Nem mesmo parecia poesia; qualquer camponês poderia compor algo assim.

“Isso...”

Fang Yun olhou para a sombra atrás do biombo. O homem permanecia imóvel, como uma escultura de madeira.

O mecanismo continuou: “clac, clac”. Apareceu o segundo verso:

“Sofrida a dor, de súbito, o rigoroso pai o abandona.”

Ainda nada de novo ou surpreendente. A discrepância entre o que esperava e a realidade quase o fez duvidar de que estava no lugar certo.

“Um poema tem oito versos, correspondendo às oito faces da lanterna. Quatro já estão em branco; as outras devem conter versos. Melhor esperar para ver.”

Respirando fundo, forçou-se a manter o foco.

O terceiro verso finalmente apareceu:

“O soldado cai no rio, impossível salvá-lo.”

Neste instante, a atmosfera do poema mudou; uma onda de intenção assassina parecia transbordar das palavras, sacudindo-lhe a alma. Em sua mente, ouviu gritos desesperados, e vislumbrou exércitos inteiros sendo arrastados pelas águas.

O mecanismo girou mais uma vez.

Quarto verso:

“Os guerreiros submergem juntos, todos perdidos.”

Esses sete pequenos caracteres, em antiga caligrafia, multiplicaram por mil o tom de tragédia. O poema agora evocava a sensação de “o universo é um cadinho onde as vidas se consomem, e todos os seres sofrem no ciclo impiedoso”. O ar ficou pesado, ameaçador, irresistível.

Então, o mecanismo cessou. Fang Yun continuava fixo na lanterna de papel, imerso na aura de morte e destruição que os versos evocavam, os quatro versos ressoando em sua mente.

Ele franziu a testa.

Esses versos, percebeu, não eram simples.

No Império Da Zhou, as funções civil e militar eram separadas; estudiosos não se envolviam com assuntos militares e vice-versa. Mas, ao longo dos séculos de guerras, os confucionistas deixaram de ser meros observadores, e os generais passaram a criticar abertamente os letrados.

A rivalidade entre civis e militares era antiga. Os confucionistas desprezavam os estrategistas, e estes retribuíam o desdém. Era uma verdade imutável ao longo dos milênios.

O poema sobre a lanterna simbolizava, de maneira sutil, o crescente atrito entre as duas classes na corte.

Este desafio final, à primeira vista, parecia exigir apenas habilidade poética. Mas, em sua essência, buscava que o mais brilhante dos candidatos declarasse sua posição e postura diante daquele impasse.

Na capital, quase todos os estudiosos cultivavam tanto as letras quanto as armas. Agora, eram forçados a escolher entre o caminho confucionista e o dos militares.

“No Festival das Lanternas, os temas da prova literária sempre se espalham pela cidade ao final. Se eu responder de forma convencional, serei obrigado a tomar partido de um lado e ofender o outro. Seja qual for a escolha, minha família sofrerá as consequências. Preciso pensar bem!”

Sentia o peso da situação: o prêmio do Ferro Estelar tornara-se uma dádiva perigosa.

“Fang Yun, você tem o tempo de um incenso para compor os dois últimos pares do poema.”

A voz severa soou por trás do biombo, e, em seguida, um eunuco trouxe um incenso recém-aceso, colocando-o no queimador.

Ao ouvir aquilo, Fang Yun se recordou de algo.

Dizia-se que o atual Grão-Mestre de Estado, em sua juventude, era apaixonado pelo xadrez, negligenciando os estudos. Sua mãe, enfurecida, lançou seu tabuleiro no rio. O jovem, devastado, chorou amargamente e passou dias absorto em tristeza. Vendo o sofrimento do filho, a mãe, com lágrimas nos olhos, exortou: “Um verdadeiro homem deve ter grandes aspirações; jamais pode sacrificar seu futuro por meras peças de xadrez.” Ante as lágrimas maternas, o jovem despertou, abandonou o jogo e dedicou-se aos estudos, tornando-se mais tarde um dos mais altos dignitários do império.

Poucos sabiam dessa história, pois o Grão-Mestre só a mencionara uma vez. Fang Yun soubera dela em circunstâncias especiais e, até então, não lhe dera importância. Agora, ao ver aqueles versos, a lembrança aflorou.

“Será possível que o examinador é o próprio Grão-Mestre?”