Capítulo Nove – Afastamento pelo Álcool

— Jovem Marquês! — Do lado de fora do círculo de combate, duas vozes alarmadas ecoaram. Os dois guardas que acompanhavam Yang Qian finalmente compreenderam o que estava acontecendo dentro da arena. Nenhum deles esperava que, com o nível de cultivo de seu jovem senhor, ele não conseguisse resistir mais do que três movimentos diante de Fang Yun. Eles próprios tinham presenciado, apenas quinze dias antes, quando Yang Qian espancara Fang Yun.

Um som cortou o ar.

Duas correntes de vento forte avançaram. No círculo de combate, agora estavam presentes dois guardas de aura poderosa. Com um pequeno salto, deslocaram-se agilmente em direção a Fang Yun.

— Que ousadia é essa? Não temem ser exilados por vinte mil léguas, enviados para Vedanta como trabalhadores forçados? — Ao ver os guardas avançando com ferocidade, Fang Yun parou de imediato, abriu bem os olhos e bradou uma repreensão furiosa.

Em sua vida passada, Fang Yun havia estudado profundamente os clássicos confucionistas, alcançando grande prestígio no domínio das letras e obtendo o reconhecimento de vários eruditos influentes da corte. A escola confucionista valoriza o cultivo da retidão e da energia moral. Após anos imerso nesses estudos, Fang Yun exalava naturalmente essa aura.

Na vida anterior, sua força física era insignificante; agora, porém, com algum progresso nas artes marciais, ele dominava o espírito e a intenção do punho. Ao repreender com aquela voz, os guardas sentiram como se diante deles estivesse um ministro de confiança do Império, com expressão severa e ameaçadora, pronto para enviá-los ao distante e gélido exílio de Vedanta.

Como se tivessem sido banhados por água gelada em pleno verão, os dois guardas paralisaram, sem ousar dar mais um passo.

Na Dinastia Zhou, as leis eram rigorosas e o respeito à hierarquia, rigorosamente mantido pela classe letrada. Em tal sociedade estratificada, um herdeiro de linhagem nobre como Fang Yun não podia ser afrontado por simples guardas sem título ou prestígio. Para soldados que ultrapassassem os limites, o castigo era perder o cultivo marcial e serem banidos para Vedanta como escravos.

Vedanta ficava distante das terras centrais, era pobre e estéril, milhares de léguas de desolação. Servia como local de exílio para criminosos, de onde raramente alguém retornava.

Com uma única frase, Fang Yun intimidou os dois guardas. Ele se abaixou e recolheu uma pérola que havia caído do corpo de Yang Qian. Bastou um olhar para que seus olhos brilhassem com intensidade.

— Pérola Humana! — afinal, sendo de uma família nobre, Fang Yun tinha conhecimento suficiente. Ao ver o bebê adormecido no centro da pérola, reconheceu imediatamente o tesouro.

— Com este item, um dia de treino equivaleria a seis dias comuns, o que seria igual a vinte e quatro dias para um homem comum! — Fang Yun ficou atônito. No caminho marcial, não há atalhos. Mesmo com as memórias de uma vida passada, o progresso depende de treino árduo e incessante. Mas, com uma Pérola Humana, tudo mudava.

Ao contemplar o objeto, Fang Yun viu diante de si uma trilha clara para progredir rapidamente nas artes marciais.

— Quem diria que Yang Qian, um herdeiro bastardo, portasse um tesouro desses — pensou Fang Yun. Ele decidiu, naquele instante, que não abriria mão daquela pérola.

— Fang Yun, que tipo de feitiço ou magia demoníaca você praticou?! Eu tenho uma Pérola Humana, meus dias de treino valem por cinco ou seis dos outros, como pode você ser mais forte que eu? — Do outro lado, Yang Qian, recuperado pelos guardas, esqueceu-se do próprio sangramento e gritou, atônito.

Pérolas Humanas eram raras mesmo na casa do Marquês Pingding; famílias como a de Fang Yun só podiam sonhar com tal tesouro. Yang Qian não compreendia como Fang Yun poderia ter avançado tão rápido em tão pouco tempo.

Fang Yun nem se dignou a responder. Jovens nobres como Yang Qian, acostumados ao luxo, jamais imaginariam o quanto ele havia se esforçado. Toda sua força foi conquistada dividindo cada hora em duas, treinando obsessivamente.

Enquanto Yang Qian dormia tranquilamente, embalado pela Pérola Humana, Fang Yun suava e treinava sob o frio da noite. Sem contar os esforços de sua mãe na vida anterior, que, para reacender seu interesse pelas artes marciais, organizava lutas e desafios diante dele, direta ou indiretamente.

Apenas esses dez anos de experiência extra já permitiam a Fang Yun deixar Yang Qian muito atrás. Em termos de instinto de combate, estavam em níveis completamente diferentes.

— Yang Qian, lembra-se de nossa aposta? Pois bem, decidi: quero este objeto. Eu quero a Pérola Humana que está com você! — declarou Fang Yun, firme, girando a joia entre os dedos.

Yang Qian hesitou, depois se desvencilhou dos guardas num rompante:

— Não! Essa pérola jamais será sua!

— Vai trapacear? — Fang Yun recolheu a Pérola Humana ao peito e respondeu friamente.

Yang Qian parou de avançar, balançou a cabeça:

— Não, podemos negociar outro prêmio. Da próxima vez, sempre que encontrá-lo, cederei o caminho. Mas devolva-me a pérola!

— Agora vocês não têm direito a discutir condições — respondeu Fang Yun, olhando-os de cima, decidido a humilhá-los. Na vida anterior, seu desgosto pelas artes marciais vinha, em parte, daquela surra que levara de Yang Qian.

Com esforço e dedicação, Fang Yun conquistara aquela força, e não pretendia ser gentil com eles.

Yang Qian hesitou, o olhar perdido em pensamentos, até que de repente apontou para Fang Yun, gritando:

— Sei o que foi! Você só pode ter se aliado a praticantes demoníacos, treinando suas técnicas proibidas. Caso contrário, o Punho do Boi Selvagem jamais venceria meu Punho do Tigre!

Fora da corte de Zhou, existiam muitas seitas antigas, algumas anteriores à própria dinastia, cujos estilos marciais remontavam à antiguidade. Autodenominavam-se Daoístas ou Demoníacos, mas para o Império Zhou eram todos hereges. Quem aprendesse suas artes era, para sempre, banido do exército e da corte.

— Deng Mao, He Yi, ataquem! Recuperem a Pérola Humana, se o ferirem, minha mãe arcará com as consequências; se o matarem, a casa do Marquês Pingding responderá. Não tenham medo! Um sujeito envolvido com heresias, segundo as leis de Zhou, pode morrer que não faz falta! — vociferou Yang Qian.

— Sim! — Deng Mao e He Yi responderam, entusiasmados. Com a ordem de Yang Qian, sentiam-se protegidos. Havia testemunhas; se algo desse errado, poderiam culpar outros.

— Quero ver quem ousa tocar nele! — Uma voz imponente interrompeu. A multidão abriu caminho e Yan Lun surgiu, caminhando com altivez.

— Jovem Marquês! — Os guardas recuaram, intimidados. A posição de Yan Lun era especial, mas o que realmente impunha respeito eram seus braços poderosos.

Yan Lun já havia atingido o nível do Qi Condensado nas artes marciais. Sua herança familiar era profunda, e os dois guardas não eram páreos para ele.

— Herdeiro! — Ao vê-lo, Yang Qian ficou tenso. Ali estava a verdadeira diferença entre "plebeu" e "nobre".

Um era bastardo, o outro herdeiro legítimo. Yan Lun era o primogênito da casa do Marquês Pingding e, no futuro, herdaria o título. Sua posição era incomparável à de Yang Qian.

— Ouvi tudo do lado de fora. Se fizeram uma aposta, cumpram-na. Ou agora os filhos de Zhou não valem mais sua palavra? — Yan Lun cruzou os braços e olhou friamente para Yang Qian.

Yang Qian ficou dividido entre medo e surpresa. Se Yan Lun se envolvesse, perder a Pérola Humana seria o menor dos problemas; manchar o nome da casa seria um desastre.

Fang Yun, por sua vez, observava com frieza. Conhecia Yan Lun, mas não via motivos para se relacionar com alguém de tão elevada linhagem.

— Não vai desistir, vai? — O olhar cortante de Yan Lun penetrou o coração de Yang Qian.

Tremendo por dentro, Yang Qian hesitou, até finalmente bater o pé e chamar por Li Ping:

— Vamos embora!

Apesar de ter dois ossos do braço partidos, Li Ping suportou a dor. Lançou um olhar furioso para Fang Yun e seguiu Yang Qian. Haviam sido derrotados por completo.

— Fang Yun, não acabou entre nós! — gritou Yang Qian no meio da multidão, indo embora com arrogância.

Fang Yun sorriu com desprezo. Mesmo portando um tesouro como a Pérola Humana, Yang Qian havia sido derrotado. Agora, sem ela, nem dez vezes mais esforço seriam suficientes para alcançá-lo. A distância entre eles não faria senão crescer.

— Herdeiro, muito obrigado — Fang Yun fez uma saudação respeitosa. Embora Yan Lun tivesse uma posição especial, ambos eram de linhagens próximas e não havia motivos para criar inimizades desnecessárias.

— Não foi nada — Yan Lun acenou com a mão, demonstrando a postura de um verdadeiro herdeiro. Tirou de seu manto o "Manual da Lâmina que Corta Demônios" e balançou o volume:

— Na verdade, sou eu quem deve agradecer. Se não fosse por você, não teria conseguido este manual do herdeiro do Marquês das Selvas.

— Xu Quan! — pensou Fang Yun, surpreso. Logo percebeu que a cena anterior deve ter facilitado para Yan Lun obter aquele manual.

— O herdeiro é generoso. Foi apenas sua visão e iniciativa, pouco dependeu de mim. Tenho outros compromissos, vou-me retirando — disse Fang Yun, afastando-se rapidamente. O título de Marquês Wenqu era especial, situado entre nobreza plebeia e aristocracia. Sem conhecer bem Yan Lun, Fang Yun preferia não se envolver demais; haveria outras oportunidades para conversarem.

— Não faz mal — murmurou Yan Lun, observando Fang Yun partir, cada vez mais intrigado.

Na academia, os estudantes eram rigorosamente classificados. Yan Lun era, sem dúvida, do grupo mais elevado. Seu nível de cultivo era raro, quase ninguém lhe fazia frente. Fang Yun, apesar de ter derrotado Yang Qian e Li Ping, ainda estava num estágio inferior.

Como primogênito do Marquês Wenqu, Yan Lun sempre fora tratado com reverência. Nunca vira alguém como Fang Yun, que o tratasse com tamanha indiferença, mantendo distância.

— Interessante... — murmurou Yan Lun, lançando mais um olhar à figura de Fang Yun que se afastava.