Capítulo Cinquenta e Cinco: O Grande Ataque

Quando Fang Yun regressou à sua morada, Lu Yu e sua irmã já o aguardavam.

— O que afinal quer de nós? Dá-nos comida, bebida, não nos obriga a trabalhar nas minas, tampouco nos usa como servos. Qual é a tua verdadeira intenção? Será simplesmente por generosidade?

Na ausência de Fang Yun, Lu Yu pareceu meditar muito. Ao vê-lo retornar, levantou o olhar e falou. Enquanto falava, Fang Yun notou um detalhe: Lu Yu posicionava-se de modo a proteger a irmã, Lu Xiaoling, como se temesse que ele tivesse algum plano para com ela.

— Estás a preocupar-te à toa.

Fang Yun balançou a cabeça e atirou-lhe uma Pérola de Grau Terrestre.

— Isto é uma Pérola de Grau Terrestre; para quem nunca treinou nas artes marciais, um dia de treino com ela equivale a vinte dias de um homem comum. Guarda-a contigo. Em breve, ensinarei-te também uma sequência de golpes. Por agora, segue-me e cuida da tua saúde por algum tempo.

Lu Yu apanhou a pérola num gesto rápido, e um brilho intenso surgiu nas suas pupilas escuras. Nos olhos dele, Fang Yun vislumbrou uma ânsia, um desejo ardente por poder.

— Vais mesmo ensinar-me os golpes?

Havia tensão no rosto de Lu Yu, mas logo percebeu quão insensata fora sua pergunta. Fang Yun acabava de lhe confiar a Pérola de Grau Terrestre; não faria sentido mentir.

— Esta pérola é apenas um empréstimo temporário. Por isso, aproveita ao máximo enquanto a tiveres.

A Pérola de Grau Terrestre era um tesouro raro e Fang Yun possuía somente aquela; não podia simplesmente dá-la de presente.

— Entendido.

O tempo foi passando. Sem que Fang Yun precisasse ordenar, Lu Yu dedicou-se dia e noite ao treino, revelando uma força de vontade notável e um talento assustador para as artes marciais. Em pouco tempo, atingiu o nível de Energia Vital, e as feridas começaram a sarar quase por completo.

Com nutrição adequada, a compleição física de Lu Yu tornou-se várias vezes superior à anterior.

Durante este período, Li Yu também seguiu as instruções de Fang Yun e forjou milhares de correntes de ferro, cada uma prendendo mais de uma dezena de escravos das tribos estrangeiras. Embora a quantidade não fosse suficiente, grande parte dos escravos ficou acorrentada.

Com tais precauções, Fang Yun sentiu-se mais tranquilo. Se houvesse tumultos em Barin, os soldados do Império Zhou, guarnecidos na montanha, sofreriam menos com a revolta dos escravos.

Ao mesmo tempo em que Lu Yu atingia o nível de Energia Vital, Zhang Ying e Zhou Xin chegaram ao auge do nível de Energia Verdadeira, a um passo de alcançar o domínio do Qi Marcial. Para dois estudiosos que outrora não faziam mal a uma mosca, era já uma conquista notável.

...

Ano 3 do calendário do Grande Zhou, vigésimo quinto dia do terceiro mês, noite profunda.

Uma lua cheia pendia no céu, e a mina de Barin permanecia iluminada como se fosse dia. Vários braseiros gigantescos ardiam, lançando clarões no breu. A vigilância era muito mais rigorosa que o habitual.

— Espero estar apenas a imaginar perigos...

Fang Yun desviou o olhar da entrada da caverna, reflexivo. Se realmente estourasse uma rebelião, ninguém na montanha escaparia. Como estudioso vindo da capital, talvez fosse dos primeiros a atrair a "atenção" dos estrangeiros revoltados.

— Ultimamente algo estranho está para acontecer, não está? Não tentes negar, eu sinto.

À mesa de pedra, Lu Yu fixava Fang Yun com o olhar. A ausência de exigências da parte de Fang Yun deixava-o inquieto; temia que o interesse estivesse na sua irmã de doze anos, Lu Xiaoling. Mas, nos dias de convivência, Fang Yun mal lhe dirigira um olhar, e Lu Yu percebeu que estava a ser paranoico.

Sabendo que Lu Yu era aquela figura que povoava suas memórias, Fang Yun não ousava subestimá-lo.

— Se algo acontecer mais tarde, protege a tua irmã e, por nada, saias do esconderijo.

Ao ouvir tais palavras, Lu Yu ficou pálido e lançou um olhar preocupado para a irmã, adormecida no leito de pedra.

— Por ora, é só uma suspeita minha; talvez não passe de um susto.

Fang Yun tentou tranquilizá-lo. Tampouco podia jurar que nada aconteceria; se realmente os feiticeiros atacassem a mina, com o seu limitado poder, mal poderia proteger-se, quanto mais garantir a segurança dos irmãos Lu.

Lu Yu permaneceu em silêncio.

De súbito, o vento começou a uivar e uma névoa cinzenta espalhou-se silenciosamente sobre a mina de Barin. Fora do alcance dos olhos dos mineiros do Grande Zhou, sombras densas perfilavam-se entre as nuvens. Vestiam mantos de variados estilos, parecendo espectros a espreitar a cordilheira de Minshan.

A partir do alto, as três montanhas principais de Minshan estavam agora imersas em clarões e movimento: exércitos armados percorriam as trilhas, e bestas de repetição eram preparadas, apontando para o céu noturno.

— Parece que os três generais do Grande Zhou já sentiram a nossa presença.

O sacerdote de manto de píton, que outrora levantara um cavalo com uma mão, girava com indiferença um anel de jade negro no dedo.

— Agora, as seitas do Dao e do Demônio chegaram a um acordo. O destino está selado; pouco importa se eles pressentem ou não.

Ao lado dele, um homem de meia-idade, olhar sombrio, mantinha as mãos atrás das costas. Tinha a pele pálida e dos seus poros emanava contínua névoa negra, transmitindo uma sensação sinistra.

O olhar desse homem atravessou a névoa até onde flutuavam outras sombras, entre as quais alguns sacerdotes de manto estrelado, de presença tão imponente quanto a sua.

— O ferro estelar do Grande Zhou está oculto nestas três montanhas. Desta vez, cada grupo atacará um dos picos. Agora, só falta o golpe do Clã das Miríades de Fenômenos!

Um ancião de crânio em parte calvo, semelhante a um abutre, falou num tom tétrico.

Do alto, via-se que as sombras na névoa formavam uma trajetória irregular, cercando toda a cordilheira de Minshan.

...

De repente, a chuva começou a cair do céu; ao início, era apenas um fio, mas logo engrossou até ter a espessura de um dedo. Sobre as cristas de Minshan, as fogueiras que ardiam vacilaram antes de se apagarem ao mesmo tempo. Onde antes havia claridade, a mina mergulhou num breu total. Apenas as tochas dentro das galerias lançavam uma luz vacilante.

A chuva intensa trouxe a névoa cinzenta que desceu em rolos, envolvendo toda a montanha. Sob o manto da névoa, figuras frias e sombrias aproximaram-se das bordas dos penhascos.

De súbito, brilhos de talismãs cruzaram a noite; gritos lancinantes ecoaram, e o sangue e carne de vários mineiros foram sugados, convertendo-se numa névoa vital que se fundiu com as sombras invasoras.

Risos grotescos espalharam-se pelas trevas...

— Invasão! —

O grito cortante rasgou o céu como uma flecha, espalhando pânico na noite até então tranquila.

Toc, toc, toc!

Sombras desceram em bandos, como gansos selvagens, aterrando em sucessão sobre a montanha.

Kra-kra-kra!

Um homem de manto negro desceu lentamente no topo da montanha, trazendo em cada mão uma caveira incandescente de chamas esverdeadas; das bocas das caveiras jorrava uma névoa de tom verde-morto. Ao cruzar com mineiros, a névoa penetrava em seus corpos, sugando-lhes a essência vital e retornando às caveiras.

— Ah, carne e sangue frescos... tanto sangue!

Discípulos da seita dos Xamãs Sagrados desciam um a um, atacando apenas mineiros e escravos, sem se dirigir aos picos principais. A cada vida sugada, tornavam-se ainda mais poderosos.

— Limpem logo esses mineiros!

Um discípulo da Seita do Demônio Celestial acenou, e dezenas de companheiros saltaram adiante. Todos eram, no mínimo, mestres de formação de matrizes; com um lampejo de talismã, reduziram homens e armaduras a energia pura.

Numa fração de tempo, quase uma centena de mineiros tombaram, imóveis. O cheiro forte de sangue espalhou-se pelo ar úmido.

No salão do general, Li Yu vestia uma armadura negra de aspecto feroz e sentava-se ereto na cadeira do ancião. As mãos pousavam nos braços do assento, o queixo erguido. Seu olhar parecia ultrapassar as paredes e divisava as sombras que caíam do alto.

— General?

No salão, Li Meng e vários guardas de confiança aguardavam ordens.

— Ah! —

Do lado de fora, os gritos de dor não cessavam. Subitamente, junto às bestas de repetição, uma mão gigantesca rompeu o solo, apanhando um guarda de nível de matriz e sua besta, erguendo-os ao céu.

— Para onde pensas ir?!

Li Yu bateu nos braços da cadeira e, como um raio, projetou-se para fora. No ar, desferiu um soco devastador, desfazendo a mão monstruosa criada pelo velho de manto negro.

— Uoooh! —

Um vento furioso carregado de Qi Marcial varreu do cume. No ar, mais de uma dezena de especialistas do mal, prestes a aterrissar, estremeceram com o brado de Li Yu. Sangue jorrou de seus poros e desabaram como bonecos de madeira.

— O general do Grande Zhou é realmente extraordinário!

Com essas palavras, três poderosos mestres das artes demoníacas caíram em torno de Li Yu, formando um triângulo, cercando-o.

— Pensam que três mestres de Qi irão deter-me? Hmph! Sentei-me nesta mina por dez anos, sempre à espera de uma oportunidade de glória. Hoje, usarei vocês para afiar minha lâmina!

Analisando em volta e vendo apenas três adversários de Qi, Li Yu sentiu-se aliviado. Com um gesto, uma alabarda de três metros surgiu em sua mão. Sua voz era autoritária, encarnando a essência de um autêntico general do Grande Zhou.

Zumbido!

A lâmina vibrou, liberando uma onda de Qi cortante que afastou a chuva num raio de vinte metros, transformando-a numa esfera de névoa que envolveu Li Yu...