Capítulo Cinquenta e Seis: Rebelião na Mina

Um canto longo e límpido ecoou; com um leve movimento do pulso, Li Yu fez surgir, saindo do brilho cortante de sua lâmina, nove dragões aquáticos de espessura colossal, cobertos de escamas reluzentes, tão vivos quanto ameaçadores. Os dragões, com fúria selvagem, avançaram sobre os três mestres das artes demoníacas.

Risos sombrios ressoaram. Cada um dos três inimigos invocou técnicas extraordinárias: uma garra negra tomada por energia maligna, uma garra óssea gigantesca de cor pálida e uma serpente monstruosa de fauces ensanguentadas cortaram os ares, chocando-se contra os dragões que vinham de três lados distintos.

Um estrondo explodiu subitamente, liberando ondas de energia em todas as direções. As criaturas se despedaçaram: dragões foram reduzidos a fragmentos, garras demoníacas partidas em estilhaços; os três mestres foram arremessados centenas de metros para trás. Ao mesmo tempo, Li Yu também foi lançado à distância, cruzando dezenas de metros e abrindo, por onde passava, uma trilha de vácuo por entre as gotas de chuva que se partiam ao contato.

Quatro jatos de água explodiram simultaneamente. Entre gritos lúgubres, quatro figuras saltaram de volta ao céu, transformando-se em relâmpagos que se entrelaçavam numa dança mortal.

No mesmo instante, em outras duas montanhas principais das longas e sinuosas Montanhas Minshan, duas figuras saltaram, liberando uma aura tão poderosa quanto uma tempestade, expandindo-se pelo vazio. Dois generais da Dinastia Da Zhou, cada um cercado por vários combatentes das seitas daoístas e demoníacas, enfrentavam batalhas sangrentas.

Ondas de energia reverberaram no ar, e, no centro de cada uma, flechas assassinas cruzavam o céu em silêncio, perfurando os corpos de vários inimigos de mantos negros, pregando-os ao solo impiedosamente.

— Cuidado, são as bestas de aniquilação! — gritou alguém da seita demoníaca na escuridão. Esses instrumentos eram terríveis, imparáveis até mesmo pela maior força interna: tudo o que encontravam era atravessado com facilidade.

Do alto do pico, monstros mecânicos imensos se erguiam. A cada ruído de engrenagem, um líquido viscoso, ardente como óleo, escorria dos cumes, incendiando tudo por onde passava até a base da montanha. Essas substâncias, ao contato com a água, apenas intensificavam as chamas, que nem mesmo a chuva podia extinguir. O que antes era um mar de sombras agora cintilava com focos de fogo, revelando silhuetas sinistras iluminadas pelas labaredas.

— Segundo as leis da Dinastia Da Zhou, qualquer feiticeiro forasteiro será executado sem julgamento! Para cada um abatido, a recompensa será de cinco conjuntos da moeda imperial! Irmãos, avancem! — A ordem ressoou entre as figuras no topo da montanha, e o exército da Dinastia Da Zhou, portando tochas e lanças, desceu como uma matilha de lobos famintos. As armaduras reluziam com um brilho gélido sob o fogo trêmulo.

— O exército, enfim, entrou em ação! — observou Fang Yun, do interior da caverna, fitando as labaredas que rasgavam a noite. Lá fora, o tumulto era ensurdecedor; dentro, tudo estava em silêncio absoluto, como se fossem dois mundos distintos. Em meio a tamanho caos, a força de um indivíduo era ínfima. O mais importante era sobreviver.

Lu Xiaoling também dormia, aninhada nos braços do irmão, Lu Yu, tremendo de leve.

No instante em que as tropas da Dinastia Da Zhou avançavam ordenadamente e desciam a montanha, a terra tremeu. Das minas de Baling, multidões surgiram em fúria, urrando insanamente como demônios desvairados, investindo contra o exército imperial.

— Avancem! Exterminem os soldados da Dinastia Da Zhou!
— Matem-nos! Tomem as minas!
— Glória ao Imperador Di! Eliminem esses soldados de Da Zhou!

A noite mergulhou em caos; os escravos de etnias estrangeiras finalmente se rebelaram. O exército imperial, recém-chegado ao meio da montanha, foi interceptado por uma verdadeira maré de mineradores. Lâminas cintilavam, sangue jorrava na escuridão.

— A rebelião que eu lembrava realmente aconteceu! — Fang Yun sentiu um frio percorrer-lhe a espinha ao presenciar o massacre. Felizmente, havia dominado Li Yu e o convencido a colaborar, mantendo a maioria dos escravos sob controle. Caso contrário, quase cem mil estrangeiros bem treinados teriam engolido o exército imperial em um só golpe!

Na caverna, tudo permanecia silencioso.

— Jovem Marquês, posso lhe pedir um favor? — A voz de Lu Yu soou repentinamente na escuridão, tensa e trêmula.

Fang Yun hesitou por um instante antes de responder: — O que deseja?

— Daqui a pouco vou tentar protegê-lo; por favor, aproveite a confusão para tirar minha irmã Xiaoling daqui, peço-lhe isso — disse Lu Yu, com uma firmeza súbita e uma calma gélida.

— Não, irmão, não quero deixar você... — Xiaoling, sentindo o que se passava, protestou na escuridão.

Fang Yun ficou em silêncio, surpreso ao ver aquele motim que conhecia apenas da memória agora diante de seus olhos. Se tudo se repetisse como lembrava, Xiaoling morreria no tumulto, enquanto Lu Yu sobreviveria.

— Não se preocupe, nada lhe acontecerá — murmurou Fang Yun, tentando tranquilizá-la.

— Por favor... — A súplica de Lu Yu era irredutível, marcada por obstinação.

Fang Yun hesitou um pouco mais: — Está bem, prometo. Não importa o que aconteça, levarei sua irmã em segurança.

— Obrigado — murmurou Lu Yu, e o silêncio voltou a reinar na caverna.

Lá fora, sombras poderosas cruzavam velozes diante da entrada; os três retinham a respiração, imóveis.

— Depressa, aqui! Os estudantes da capital estão todos aqui dentro! Capturem-nos! — Um grito hostil reverberou na noite.

— Mantenham-se firmes, não entrem em pânico! — era a voz de Zhang Ying.

— Formem um quadrado defensivo! Eles estão desarmados, não se desesperem! — exclamou Zhou Xin.

— Esses dois... não lhes disse para não saírem? — pensou Fang Yun, sentindo o coração apertar ao ouvir as vozes de Zhang Ying e Zhou Xin.

— Jovem Marquês, salve-nos... — um estudante implorou na escuridão, a voz cheia de desespero. Entre todos, Fang Yun era o mais forte; só a ele podiam recorrer.

— Lu Yu, cuide de sua irmã e não saiam daqui! — ordenou Fang Yun com determinação, antes de saltar para fora da caverna. O que mais temia finalmente acontecera: os mineradores agora miravam os estudantes da capital. Se não reagisse, seriam massacrados, um a um.

— Aqui está outro! — Um grito brutal irrompeu assim que Fang Yun saiu; uma rajada violenta avançou sobre ele.

Fang Yun reagiu instintivamente, desferindo um soco com a técnica do Touro Selvagem. O golpe foi tão poderoso que quebrou o braço de um minerador estrangeiro, um gigante nu de quase três metros, que caiu morto, olhos arregalados de incredulidade.

As artes marciais da Casa do Marquês dos Quatro Cantos eram notórias por sua brutalidade. O golpe de Fang Yun, infundido de energia destrutiva, partiu o coração do adversário.

— Que força têm esses homens! — pensou Fang Yun, impressionado. Pelo vigor físico, esses estrangeiros quase igualavam guerreiros do nível de Força Vital.

Sob a tênue luz das chamas, Fang Yun observou: diante dele, uma centena de mineradores avançava como demônios sobre os estudantes. Os jovens nobres da capital, sem treinamento militar, recuavam assustados, muitos já feridos.

Fang Yun logo avistou Zhang Ying e Zhou Xin. Graças à liderança de Zhang Ying, o grupo, que estava à beira do pânico, começava a formar uma defesa improvisada, resistindo ao avanço dos mineradores. Zhou Xin destacava-se na multidão, empunhando um arco imperial, com uma aljava nas costas; a cada disparo, três flechas eram lançadas, todas certeiras nos olhos dos inimigos, atravessando-lhes a nuca.

A cada ataque de Zhou Xin, três estrangeiros tombavam. Tal era sua habilidade que os mineradores hesitavam em se aproximar, mas as flechas de sua aljava já rareavam.

— Todos, sigam as ordens de Zhang Ying! Formem a defesa imediatamente! — bradou Fang Yun, lançando-se no meio do grupo. Seus punhos relampejavam: era o devastador “Punho Imperial Que Abala o Mundo”, arte marcial da família real. A cada soco, dragões dourados de cinco garras rasgavam o ar; essas rajadas de energia tinham força para esmagar ossos, ferindo ou matando no impacto. Por onde passavam, mineradores voavam como folhas ao vento.

Com sua presença imponente, Fang Yun rapidamente restabeleceu o controle. Os mineradores, apesar de vigorosos, eram soldados comuns, contando apenas com a força física; já Fang Yun era um mestre de Força Vital, capaz de liderar milhares no exército imperial. Eles não tinham como resistir.

No meio da encosta, cerca de cem discípulos das artes demoníacas misturavam-se aos mineradores, lutando ferozmente contra o exército imperial. Entre eles, um devoto da Seita dos Xamãs Sagrados destacava-se: segurava dois crânios em chamas verdes, de onde exalava uma névoa sinistra e gemidos de almas penadas, com rostos fantasmas rodopiando ao redor.

A cada golpe, ele matava vários soldados da Dinastia Da Zhou, drenando-lhes a energia vital e absorvendo-a com prazer.

— Ah... que sensação deliciosa! Que sangue puro! — murmurava, extasiado, enquanto exterminava soldados comuns. De repente, ao olhar para trás, notou Fang Yun, que se destacava com força assombrosa no campo de batalha, e uma sombra cruzou seu semblante.

— Um guerreiro de Força Vital?! Matem-no! — Com um movimento de manga, o homem de manto negro se projetou como um morcego gigante, descendo silenciosamente pela encosta em direção a Fang Yun...