Desolação

Quando Xia Su abriu a porta do quarto, o irmão ainda estava ocupado esculpindo contas de oração. Ele trabalhava com grande dedicação, suas mãos firmes e precisas, e, mesmo com os cabelos já brancos pela neve que caía, permanecia concentrado, escavando cada conta com cuidado. Uma vez terminadas, colocava-as ordenadamente numa longa caixa de madeira ao seu lado.

A princesa fechou a porta com delicadeza, movendo as pernas longas devagar, temendo perturbar o irmão. Calçava botas macias de pele de cervo e, ao pegar o guarda-chuva de papel oleado encostado na parede, não o abriu de imediato. Apenas desceu lentamente os degraus, adentrou a nevasca, caminhou até o portão do pátio da biblioteca de sutras e, só ao sair do pátio, abriu o guarda-chuva com um estalo.

No tecido do guarda-chuva havia pequenas flores de ameixa branca e galhos pintados em tinta aquarela. No fluxo da neve, as flores de ameixa se afastavam, flutuando num mundo hostil, onde todos pareciam inimigos.

Os criados do palácio já haviam preparado o banquete da noite. Embora não houvesse a abundância de pratos servidos na presença do imperador, ainda eram dezenas de iguarias. Xia Su olhou para tanta carne e delícias, e disse suavemente: “Da próxima vez, basta preparar dois pratos e uma sopa. Eu e meu irmão não comemos muito.”

Assim, ela escolheu três pratos, pegou duas garrafas de vinho e disse aos criados: “Os outros podem compartilhar entre vocês.” Os servos sorriram com alegria: “Obrigado, princesa.”

Ao retornar à biblioteca, encontrou Xia Ji suspirando e levantando o olhar para ela.

“Irmão, é hora de comer.”

A princesa trouxe a cesta de alimentos, querendo entrar no quarto. Xia Ji bateu no corrimão do alpendre sob o telhado, que ficava a mais de um palmo do chão, permitindo observar a neve e o mundo. “Vamos comer aqui.”

A princesa ficou surpresa. As regras reais eram muitas, ninguém jamais comeria no alpendre, nem mesmo os criados ousariam tal desrespeito. Mas o que são as regras? Se não se encaixam, que assim seja.

Ela hesitou apenas por um segundo, depois respondeu obedientemente, colocando a cesta no corrimão de madeira. Retirou um prato de carne bovina com castanhas e pimenta crocante, outro de filé de frango com oito especiarias, e uma perna de cordeiro sem ossos, preparada secretamente. Sem cerimônias, pegou as duas garrafas de vinho.

Sem ninguém vigiando, não havia necessidade de disfarces.

Xia Ji sabia que, quando a irmã permitia que ele bebesse, só trazia uma garrafa. Com duas, significava que ela própria beberia. Mas a capacidade de Xia Su para o álcool era lamentável; ela não era de fato uma beberrona, apenas influenciada por rumores.

Então Xia Ji perguntou: “Vais afogar as mágoas no vinho?”

Xia Su respondeu: “Nem sei se são mágoas.”

“Estás a compadecer-te das pessoas inocentes da capital?”

“É verdade, eu sinto pena deles. Mas... eu sou apenas uma princesa inútil, incapaz de controlar o próprio destino. Não posso fazer nada. Sou um fracasso.”

Xia Ji não tentou consolá-la, apenas sugeriu suavemente: “Então bebe.”

Xia Su não disse mais nada, serviu-se rapidamente, e bebeu tudo de uma vez, repetiu o gesto com a segunda taça, e ainda uma terceira, sempre esvaziando num só gole. Parecia corajosa, mas as faces já ardiam, o corpo vacilava, e as flocos de neve à frente já flutuavam como mosaicos.

Xia Ji não pôde evitar o sorriso: “De que te lamentas?”

“Eu não me lamento!” Xia Su já se lançava na quinta taça, os olhos embaçados pela bebida, e, estimulada pelo álcool, tornou-se mais falante. “Já decidi, seja o que for que decidas fazer, estarei ao teu lado. Se morreres, eu me mato.”

Ao terminar, bateu no peito, emitindo um som metálico assustador. Vasculhou os bolsos e retirou uma pequena adaga de pele de tubarão branca, colocando-a com força entre eles.

“Eu não vou morrer. Se algum dia ouvires um rumor de que morri, não acredites. Só te suicida depois de veres meu corpo com teus próprios olhos.”

“Sim!”

Xia Ji comeu, bebeu e contemplou a neve. A noite era longa, ou talvez breve, enquanto Xia Su bebia rapidamente.

Ambos permaneceram em silêncio, escutando a neve, que também parecia silenciosa, mas, ao longe, chegavam choros da capital.

De repente, Xia Ji perguntou: “Já devolveste o Sutra de Maitreya; encontraste de novo aqueles raposos?”

“Sim.” Xia Su recordou. “No dia em que a família real deixou a capital, encontrei-os novamente. Devolvi o livro a Hu Ling, que pediu para eu ensinar-lhe a ler. Depois, seguindo tua orientação, perguntei: ‘Senhorita Hu, afinal, o que desejas?’”

“E o que ela respondeu?”

“Hu Ling disse que deseja uma dinastia capaz de acolher seres místicos.”

Xia Ji perguntou: “E o que respondeste?”

Xia Su: “Disse que, se eles não prejudicam nem devoram pessoas, por que não aceitá-los? Então a senhorita Hu pediu que eu nunca esquecesse essas palavras...”

Xia Ji ponderou, depois afagou-lhe os cabelos compridos: “Então não podes ser mais uma menina.”

Xia Su respondeu: “Nunca fui uma menina.”

Assim que terminou, pegou a garrafa, sem qualquer elegância de princesa, encostou-se ao gargalo e bebeu avidamente. Ao terminar, tombou no corrimão de madeira, completamente embriagada.

Ela era uma princesa, mas não tinha o ar etéreo, nem beleza arrebatadora, nem inteligência mística. Era completamente diferente das outras princesas, como a segunda, a quarta ou a oitava... Se havia algo peculiar em sua aura, era uma tristeza que destoava da família real.

Seu rosto era pequeno, a pele pálida, cabelos finos e levemente dourados, baixa estatura, com cerca de um metro e cinquenta. Todas as botas eram feitas sob medida, com elevação interna para não ferir a dignidade real. Felizmente, tinha um corpo proporcional, pernas longas, como se fosse uma bela em miniatura.

Seus cabelos caíam facilmente até a cintura, e servos e criados, ao falar com ela, ajoelhavam-se ou curvavam-se, para não cometer o pecado de “olhar a princesa de cima”.

Xia Ji viu suas pernas pequenas balançando no ar, o rosto vermelho, os olhos também, então levantou-se e a carregou nos braços. A princesa encolheu-se nesse abraço, pois o mundo era frio demais e não havia lugar quente para ela.

Xia Ji carregou-a, passo a passo, até os aposentos dela. Apesar da tempestade, envolto em sua serenidade, nada da neve tocou nele ou na princesa.

Colocou-a na cama, tirou-lhe as botas e o manto, cobriu-a com o edredom, deixou uma vela acesa para que, caso acordasse no meio da noite, não se assustasse com o breu, e uma jarra de água com mel para aliviar a ressaca. Só então Xia Ji saiu, e ao chegar à porta, ouviu um leve choro vindo da cama.

Hesitou por um instante, mas não voltou, apenas fechou a porta suavemente.

Entrou no frio e na neve, retornando à biblioteca de sutras. Chamou o velho Mei:

“Já encontraste os mandantes por trás dos revoltosos?”

“Este velho é incapaz. Escondem-se tão bem, preferem morrer a revelar-se.”

Xia Ji assentiu, não insistiu no assunto e disse: “Amanhã irei ao Templo do Som do Trovão no Monte Sumeru ler. Preciso de três dias. Continue investigando.”

“Sim, alteza!”

O velho Mei respondeu com o respeito e sinceridade de sempre.