11. Ao encontrar a tempestade, transforma-se em dragão demoníaco

O Sétimo Príncipe estava suspenso no ar, enquanto centenas de linhas vermelhas escapavam da manga do Grão-Mordomo, rasgando o espaço; ele não tinha onde se esconder. Não importava o quanto dissimulasse, nem quão profunda fosse sua energia interior: diante da força das agulhas de bordado, capazes de perfurar aço e ferro, havia apenas um desfecho possível—suas pernas seriam penetradas pelas agulhas, ele cairia, ajoelhar-se-ia, rastejaria e clamaria em agonia.

Era esse o pensamento do Grão-Mordomo, e dos trezentos guardas.

No entanto, no instante de maior perigo, Xá Ji reagiu: sua mão esquerda ergueu-se abruptamente diante do peito, em um gesto de reverência singular, e, de repente, todo seu corpo pareceu congelar no tempo. Embora estivesse avançando em velocidade extrema, sua presença tornou-se subitamente imóvel.

Entre o movimento absoluto e a quietude extrema, uma aura misteriosa e fascinante começou a se formar, incompreensível, impossível de desviar o olhar.

No exato instante, seu corpo “expandiu-se” como se envolto por uma aura, e uma luz negra, semelhante à de um Buda, irrompeu de seus poros, construindo, a três pés de sua pele, a imagem de um Rei Celestial.

Com expressão de ira, fogo ardendo nas costas, a mão direita brandindo uma espada luminosa, a esquerda segurando um laço escuro: a espada corta três mil inquietações, o laço aprisiona três mil demônios, impenetrável por lâminas, insensível a água e fogo.

Era a forma do Rei Imóvel.

As linhas vermelhas, como agulhas de bordado, avançaram, produzindo um som de tecido rasgado no breve espaço; em seguida, todas as pontas afiadas convergiram para as pernas de Xá Ji.

Porém, ao tocar a aura a três pés de seu corpo, as agulhas colidiram contra o que parecia ser a substância mais dura do mundo, emitindo uma sequência de sons metálicos.

As agulhas caíram, todas quebradas.

O resultado deixou o Grão-Mordomo estupefato: o Manual do Girassol nunca falhava, mas que era aquela imagem do Grande Buda negra do Sétimo Príncipe? Como poderia resistir ao vigor das agulhas do Manual do Girassol?

A velocidade de Xá Ji não diminuiu; em um piscar de olhos, a espada do Rei Celestial avançou, cortando em direção ao rosto do Grão-Mordomo.

Este, embora surpreso, era afinal o mais próximo do Imperador, tendo defendido Sua Majestade de inumeráveis atentados; ao ver a espada luminosa cair, um terror mortal emergiu em seu coração, despertando uma força oculta, multiplicando sua velocidade de reação.

Retrocedeu bruscamente, usando a velocidade espectral do Manual do Girassol para deixar uma sombra atrás de si, afastando-se um metro.

A espada cortou a sombra.

A sombra se despedaçou.

A lâmina luminosa passou perigosamente diante do rosto do Grão-Mordomo, rasgando sua aura e deixando uma fina linha de sangue da testa ao nariz.

Ficou claro: o Grão-Mordomo era muito superior ao Eunuco Meio.

Xá Ji pousou, e sua mão esquerda agarrou, de súbito, trinta e três contas de oração, sobrepondo-as ao laço negro; ele fechou os olhos, pensou, e sua mão seguiu o movimento de sua mente.

Então, projetou as contas.

As contas e a imagem da mão esquerda do Rei Celestial se sobrepuseram no ar, formando dois vestígios claros e imóveis.

Depois, as contas desapareceram, e o laço também.

Na palma de Xá Ji surgiu um ponto luminoso dourado, minúsculo, que começou a crescer, perceptível apenas pela acuidade dos olhos humanos.

De um ponto tornou-se do tamanho de uma unha, depois de uma palma, expandindo-se em círculos elétricos, até se transformar num "manji" dourado, girando e crescendo rapidamente.

O Grão-Mordomo viu o "manji" dourado aproximando-se; tentou esquivar-se, mas seu corpo não acompanhava sua intenção: tudo era rápido demais, tão rápido que podia ver, mas não reagir, restando-lhe apenas assistir, aterrorizado, enquanto o símbolo dourado preenchia sua visão, até não enxergar mais a Cidade Imperial, nem qualquer outra coisa.

Bum!

O "manji" atingiu o Grão-Mordomo, e a luz dourada penetrou instantaneamente seu corpo.

O Grão-Mordomo permaneceu imóvel.

Quando tudo se dissipou, estava ajoelhado, aprisionado por uma camada de luz dourada sob a pele; cada tentativa de luta fazia a luz vibrar e o aperto se intensificar.

Xá Ji caminhou sobre a neve, aproximando-se do Grão-Mordomo.

Paf.

O servo do Imperador perdeu completamente o equilíbrio, amarrado por uma força invisível, caindo de bruços diante de Xá Ji, sangue escorrendo do rosto.

De longe, o Eunuco Meio assistia, boquiaberto; suspeitava que o Grão-Mordomo não fosse páreo para o Sétimo Príncipe, mas jamais imaginara que seria derrotado e capturado em apenas um movimento.

Mesmo sem usar toda sua força, o Grão-Mordomo caiu; mas será que o Sétimo Príncipe usou toda a sua?

Os guardas diante do portão da cidade não podiam acreditar: seria mesmo o Sétimo Príncipe, confinado por mais de dois anos no Pavilhão dos Sutras?

Tal postura de soberano...

Xá Ji chegou diante do Grão-Mordomo, olhando-o de cima; ergueu abruptamente a bota.

Paf.

Pisou com força sobre a cabeça do Grão-Mordomo.

Nos olhos do Grão-Mordomo surgiu uma expressão feroz, ele ainda tentava resistir, mas cada movimento apenas apertava mais a luz dourada, chegando a comprimir seus canais de energia, tornando-o impotente, como se tivesse perdido todas as artes marciais.

Xá Ji disse: “Vou perguntar; você responde.”

O Grão-Mordomo resmungou, frustrado. Não esperava que o Sétimo Príncipe fosse tão formidável, nem que, mesmo dominando o Manual do Girassol, seria capturado num confronto direto. Gritou, com voz estridente: “Quem segue o caminho de Buda deveria ter compaixão; você recitou sutras por dois anos e, no entanto, age com tamanha crueldade—não teme corromper seu coração?”

Croc.

Um pensamento.

A luz dourada sob as pernas do Grão-Mordomo se contraiu bruscamente; os ossos, antes treinados até parecerem aço, cederam sob a pressão da luz, afundando.

A dor lancinante o fez gritar, incapaz de se conter: “Ah! Ah! Ahhh!”

Xá Ji não guardava compaixão. Se a tivesse, estaria entregando a faca ao inimigo, seria apenas um gesto de fraqueza. Dois anos no Pavilhão dos Sutras, como o Macaco sob a Montanha dos Cinco Dedos, mas ao menos o Macaco teve quem o guiasse ao Oeste, alcançando a iluminação; e ele? Também teve quem o conduzisse, mas apenas para a morte.

Se não pudesse erguer essa “montanha”, seria um inútil, explorado pela família imperial do início ao fim.

Xá Ji não explicou nada.

Apenas disse com indiferença: “Mais uma palavra inútil, e será sua vez de perder as mãos. Pernas quebradas ainda permitem usar a energia das agulhas, mas sem mãos, seria um verdadeiro inútil, não é, Grão-Mordomo?”

O Grão-Mordomo suava copiosamente, tremendo, pálido.

Xá Ji prosseguiu: “Se entendeu, acene; se não, xingue mais.”

O Grão-Mordomo, ouvindo aquela voz tranquila, sentiu um frio ascender do coração; respirando ofegante, acenou depressa.

“O talismã do tigre, o selo de poder: onde estão?”

“Estão comigo, no peito.”

Xá Ji inclinou-se, buscou rapidamente e retirou um talismã de metal em forma de tigre e um selo de jade embrulhado em tecido vermelho.

Guardou-os no peito, sorrindo com gentileza: “Ótimo, veja como nossa confiança se construiu.”

A atmosfera ao redor relaxou um pouco com sua gentileza.

De repente, Xá Ji perguntou: “Como minha mãe morreu?”

O Grão-Mordomo hesitou, surpreso pela pergunta do Sétimo Príncipe, e ia abrir a boca.

Xá Ji, porém, o interrompeu: “Se disser que foi assassinada, poupe-se, ou perderá as mãos.”

O Grão-Mordomo ficou com a boca aberta, mas não conseguiu dizer nada; afinal, preparara-se para repetir que fora assassinada, e a história era perfeita, capaz de resistir a qualquer investigação.

Diante de seu silêncio, Xá Ji perguntou de súbito: “Foi a Concubina Branda quem matou?”

O Grão-Mordomo balançou a cabeça, instintivamente.

A voz de Xá Ji cessou, e ele sorriu com gentileza: “Então foi o Imperador?”

O Grão-Mordomo ficou paralisado, como uma estátua.