16. Sacrifício

Embora a força espiritual não seja tão perceptível quanto a energia física, ela pode se conectar com o mundo, criar artefatos, afastar o mal, e integrar técnicas de combate.

Entretanto, essa integração não é livre de restrições. Por isso, Verão Rígido escolheu cem esferas de habilidades medianas e inferiores relacionadas ao uso de armas longas; em outras palavras, ele selecionou esferas de habilidades que fossem simples e que envolvessem todas o manejo de armas longas, sem exceção.

Sem descanso, em noites de neve, estudou milhares de volumes, e esse era o fruto de sua dedicação.

Com a harmonização proporcionada pela poderosa força espiritual, as cem esferas de habilidades predominantemente brancas e verdes começaram a se fundir lentamente, formando um vórtice, até finalmente se solidificarem numa única esfera de habilidade de tom lilás pálido — Cem Técnicas (Única) (Nono Nível).

"Apenas lilás claro... Parece que, por mais que se acumulem técnicas comuns, não se consegue desvendar um método supremo."

Verão Rígido sentiu-se um pouco decepcionado. Lançou novamente o olhar às palavras entre parênteses, e informações autoevidentes emergiram em sua mente: "Única significa que este método só eu posso possuir, ninguém mais pode obter, e ainda posso continuar a aprimorar para elevar o nível da técnica... Hmm, isto também não é ruim."

"O chamado Cem Técnicas consiste em cultivar cem artes comuns até o nono nível, então separar o essencial do supérfluo, fundir as essências, refiná-las até se tornarem uma só, eliminando movimentos desnecessários e rebuscados."

"Basta que se tenha uma arma longa em mãos, e todas podem ser usadas; assim poderei extrair toda minha força através da Lança Negra."

Verão Rígido sentiu, em sua mente e músculos, a familiaridade com as Cem Técnicas, e pouco depois, a exaustão da fusão das técnicas se fez sentir.

Ele terminou os últimos preparativos, esvaziou o corpo e mente, entrando num estado de "tensão e relaxamento simultâneos, excitação e serenidade".

Deitou-se para trás, ouvindo o murmúrio da água jorrando das nove cabeças de dragão, o aroma de sândalo formando um mar de nuvens, que se espalhava como um véu branco sobre o piso do Palácio Celeste, onde fora já caía neve grossa, o clima predileto dos gigantes de gelo da Terra dos Espíritos.

As damas e eunucos já haviam espalhado a notícia de que o Sétimo Príncipe havia invadido o Palácio Celeste, e as concubinas que permaneceram se reuniram, vendo a porta de vidro fechada, e o eunuco caído num lago de sangue — aquele que guardava o Palácio Celeste, cuja habilidade marcial não era pouca, mas ainda assim morreu.

Todos na corte interna se entreolharam, e as notícias de "o príncipe herdeiro morto em combate, cem mil soldados aniquilados, invasores prestes a alcançar a capital" já se espalhavam pelo palácio; talvez o povo ainda estivesse sendo mantido na ignorância, mas ali todos já sabiam, e nada podiam fazer, pois as carruagens do palácio haviam desaparecido, e os portões eram vigiados por guardas leais.

O imperador podia partir.

A cidade imperial podia cair.

Mas havia de "morrer sem se render, resistir até o fim, com os príncipes defendendo a cidade"; assim, a família real preservava sua honra, os soldados de Da Shang mantinham o espírito, e a semente da esperança sobrevivia, esperando que, ao chegar a primavera e com o derretimento das neves, fosse possível reconquistar o coração do povo e retomar a cidade.

Todos os que permaneceram no palácio eram sacrificados.

Alguns já tinham percebido isso, outros ainda não.

Mas, independentemente da compreensão, o medo tomava conta de todos.

Todos os presentes olhavam para além da porta de vidro, questionando o que o Sétimo Príncipe, condenado ao sacrifício, iria fazer.

Seria ele que buscaria algum prazer antes da morte?

Muitas concubinas de beleza notável começaram a pensar em entrar para servi-lo.

Se, por acaso, o Sétimo Príncipe conseguisse escapar, talvez pudesse levar alguma delas consigo.

No entanto, nenhuma ousou correr abertamente para dentro.

O exterior do Palácio Celeste estava lotado, mas o silêncio era absoluto.

"Relatório~~~~"

A voz chegou de longe.

Graças aos arranjos prévios de Verão Rígido, esses guardas de elite puderam entrar na corte interna; ao ver tantas belas damas, o guarda baixou a cabeça, evitando olhar, e se ajoelhou diante do palácio, anunciando em voz alta: "Senhor Marechal, notícia urgente da linha de frente!"

Do outro lado da porta de vidro, ouviu-se a voz do príncipe: "Leia."

O guarda hesitou, pois era segredo militar, e nunca se lera um relatório diante de tantos. Mas a ordem do marechal era absoluta, então abriu o envelope e leu: "A Passagem de Tong foi perdida, o exército inimigo está a cem quilômetros, chegará à capital em no máximo duas horas."

"Entendido."

"O General Deng pergunta ao Marechal: centenas de milhares de refugiados vêm do oeste, fugindo em direção à cidade imperial. Como proceder?"

"Diga para ele decidir."

O guarda hesitou, respondeu: "Sim", e se retirou apressadamente.

As damas, eunucos e concubinas, ao ouvirem o novo relatório, esqueceram de questionar por que alguém de fora havia entrado, e, trocando olhares, caíram em desordem.

Ninguém queria morrer, todos ansiavam por viver, todos buscavam escapar, mas nenhum conseguia.

Originalmente, Verão Rígido era considerado um dos que tentaria fugir naquele momento, por isso o grande administrador ficara para guardar; mas o administrador teve três membros decepados, e Verão Rígido não fugiu.

As concubinas pensaram rápido, correram para a porta do Palácio Celeste e, através do vidro, começaram a clamar em voz alta:

"Sétimo Príncipe, os invasores são numerosos, recuar agora e esperar é o melhor caminho!"

"Sétimo Príncipe, sou Bela Wang, a Rainha Jade gostava muito de mim, sempre cuidei de Vossa Alteza com carinho."

"Sétimo Príncipe, mesmo que não pense em si, pense na Nona Princesa... Após deixarmos a cidade, nossa influência certamente ajudará Vossa Alteza."

"Sétimo Príncipe..."

As vozes se alternavam.

Dois horas antes da chegada dos invasores à capital, o que isso significava?

Todos ali compreendiam.

O inferno estava prestes a se abater.

E naquele momento, o único que poderia tirar alguém dali antes do desastre era o Sétimo Príncipe, no Palácio Celeste.

As damas choravam, as concubinas se desesperavam, os eunucos tremiam de medo...

Bang!

A multidão pressionou de trás para frente, e a porta de vidro foi abruptamente aberta; as concubinas da frente caíram no palácio, que parecia celestial, envolto em névoa.

Na penumbra, uma figura demoníaca ergueu-se lentamente:

Vestia armadura de rosto de fera, empunhava uma Lança Negra de oito pés, e usava trinta e três contas de oração.

Sua presença era tão imponente que ninguém ousou falar, apenas observou enquanto ele saía do palácio, carregando a grande lança, afastando-se de todos, e ninguém se atreveu a segui-lo.

...

A Nona Princesa penteava os cabelos diante do espelho de bronze, pensando que talvez aquele fosse seu último arranjo, caprichando nos detalhes, aplicando pó de arroz. Pegou um estojo longo debaixo da cama, de onde retirou uma pequena adaga com bainha de pele de tubarão branco; ao sacar, o brilho frio do metal gelou o ar, obviamente afiada o suficiente para atravessar o coração num só golpe.

Xia Xiao Su guardou a adaga junto ao corpo, quando a porta soou, e uma voz familiar veio do lado de fora, dizendo algo inesperado:

"Estou com fome."

Xia Xiao Su ficou surpresa, sorriu e perguntou: "Quer comer o quê?"

Verão Rígido respondeu: "Sopa de carne de cordeiro."

"Vou preparar para o irmão."

"Espere."

"Hum?"

"Não coloque pimenta, tenho medo de ficar com sede no meio da luta."

Xia Xiao Su sorriu, respondeu suavemente: "Está bem."