Ódio por ver que o bem e o mal não recebem sua devida recompensa.

As ruas da capital imperial já não exibiam mais seus antigos ares de prosperidade; a guerra transformara aquele lugar num verdadeiro inferno. Milhões de refugiados vindos do oeste, cada vez em maior número, erravam sem rumo, privados de abrigo e de alimento, cobertos apenas pela fome e pelo frio.

A neve caía grossa.

Ao passar pela ponte, era possível avistar, sob ela, cadáveres recém-congelados.

Era meio-dia.

O bulício dos vendedores desaparecera; restava apenas o silêncio, entrecortado por lamentos abafados.

Xia Xiaosu abriu os celeiros imperiais e, vestida com as roupas simples de uma criada do palácio, empurrava um carrinho de mingau pelas ruas. Ao enxugar uma lágrima, soltou um leve suspiro antes de seguir em frente.

Quando finalmente parou com o carrinho, uma multidão de refugiados se lançou sobre ele.

Os guardas se apressaram em manter a ordem, gritando: "Façam fila, todos terão sua parte!"

Exauridos pela desgraça da guerra, os famintos formaram uma fila apática.

"Moça, pode me servir mais uma tigela? Tenho uma netinha de cinco anos em casa, seus pais já morreram, e ela está gravemente doente..."

"Claro," respondeu Xia Xiaosu, servindo duas tigelas generosas à idosa diante de si, sem questionar.

"Obrigada, minha filha..." agradeceu a anciã, afastando-se. Logo em seguida, um homem se aproximou, tirou uma cumbuca e pediu em tom suplicante: "Moça, ontem só comi terra da beira do rio para enganar o estômago. Já estou quase sem forças, pode me servir um pouco mais?"

"Sim!" Xia Xiaosu novamente encheu a tigela até transbordar e a entregou ao homem.

Após ele, veio uma mulher de roupas esfarrapadas, trazendo consigo dois filhos pela mão, e olhou para Xia Xiaosu com olhos cheios de esperança.

Ao encarar aqueles semblantes, Xia Xiaosu sentiu o peito apertar e o nariz arder, mas conteve o choro. Serviu mingau à família e forçou um sorriso gentil: "Haverá mais amanhã, voltem, por favor..."

"Obrigada, moça."

Olhando a longa fila acinzentada de infortúnio, Xia Xiaosu sentiu os olhos marejarem. Uma criada percebeu e correu para substituí-la, murmurando: "Princesa, descanse um pouco."

Mas Xia Xiaosu recusou, determinada a servir ela mesma o mingau ao povo. Quando o alimento começou a escassear, não disse "acabou, voltem amanhã"; em vez disso, tentou consolar os necessitados e pediu que as criadas voltassem e preparassem mais.

Fome sem alimento, doenças sem médico, desabrigo sem teto, mortes súbitas nas ruas ignoradas por todos...

A princesa virou-se e, mais uma vez, enxugou discretamente as lágrimas.

...

Naquela noite, no palácio, os irmãos sentaram-se frente a frente diante de uma mesa longa, sobre a qual havia apenas mingau simples.

Xia Ji perguntou: "Por que você chorou hoje?"

Xia Xiaosu respondeu: "Tive pena deles..."

Pousou os hashis. Somente diante do irmão podia se permitir mostrar suas emoções sem reservas. Os olhos se avermelharam, as mãos cobriram-lhe o rosto, e ela murmurou: "A guerra destruiu tudo que tinham. Separou famílias, trouxe morte e despedidas definitivas.

Ao andar pelas ruas da capital, vejo muitos corpos, ouço soluços de dor por toda parte, até o vento sussurra como se milhares de almas penassem..."

"Tenho pena deles, sinto que não fizeram nada de errado. Cada um só queria trabalhar duro em sua terra natal. Por que... por que precisam sofrer assim?"

Xia Ji respondeu: "É o destino."

"Destino..."

A princesa ficou longos minutos com os hashis suspensos, querendo dizer algo, mas no fim apenas suspirou e baixou a cabeça.

Se não fosse pelo irmão, já teria sido levada ao sul, esperando pela primavera para se casar com um estrangeiro.

Se não fosse por ele, teria subido às muralhas e cravado uma adaga no coração.

Esse era o destino.

Ela não tinha direito de perguntar "por quê".

Pois ela também estava subjugada pelo destino.

Assim, Xia Xiaosu suspirou pesadamente, mas ao levantar o olhar, viu o irmão sorrindo. Xia Ji afagou-lhe a cabeça e disse: "O bem sempre será recompensado, o mal punido. Você é tão bondosa que certamente terá sorte."

Xia Xiaosu perguntou, desanimada: "Será mesmo?"

Xia Ji riu: "Ou você acha que teria encontrado um irmão como eu por acaso?"

Xia Xiaosu sorriu, limpando as lágrimas: "O príncipe herdeiro, o terceiro e o quinto príncipes juntos não valem um fio do seu cabelo!"

Xia Ji gesticulou, rindo: "Não diga isso!"

Xia Xiaosu, bem consciente de si, fez beicinho: "Vai dizer que estou sendo agourenta? Como poderia?"

Xia Ji brincou: "Melhor elogiar o terceiro príncipe. Olhe como ele e a concubina Wan são, mãe bondosa, filho respeitoso..."

Xia Xiaosu olhou de soslaio: "Falando sério, acho o terceiro príncipe elegante, culto, cercado de sábios, dono de grande presença. E a concubina Wan? Tem mais autoridade que a própria imperatriz."

Xia Ji agradeceu sinceramente: "Obrigado."

...

Mais tarde, Xia Ji abriu uma caixa de madeira, retirou contas e continuou a talhar terços imbuídos de poder espiritual.

Estava à beira do Lago Huaqing. O vento noturno era gélido, as águas negras, o mundo coberto de gelo e neve. Nenhuma distração perturbava-lhe a mente.

Concentrado, esculpia minuciosamente cada conta dourada, marcada com o símbolo sagrado. Cada uma era uma carta na manga. Ao terminar dez contas, massageou a testa, sentindo-se exausto.

Respirou fundo.

Dormiu até o amanhecer.

Pela manhã, completou o restante das contas de uma só vez, aproveitando o ânimo renovado, e as enfiou, formando um terço de cento e oito contas do karma.

Cento e oito representavam as inúmeras aflições dos seres. Aflições geram más ações, mas ao girar o terço, a mente se acalma, permitindo o entendimento da impermanência e do vazio, libertando o coração.

Mas, acima de tudo, quanto mais contas, mais forte o artefato.

Ao terminar, sentiu fome. Olhou pela janela e viu que a neve cessara e o sol brilhava. Já era quase meio-dia.

Fez uma refeição simples e, ao sair, logo avistou um guarda correndo até ele, ajoelhando-se: "Senhor, muitos estão causando distúrbios na tenda do mingau na rua. A confusão só aumenta e as patrulhas não conseguem controlar."

"Distúrbios? A nona princesa está bem?"

"Sim, mas a situação é urgente..."

"Entendido."

Xia Ji convocou cem soldados de elite e o velho Mei, e partiram do palácio.

As ruas estavam caóticas. De longe, ouvia-se o brado dos refugiados enfurecidos.

"Vejam, esta é Xia Xiaosu, a nona princesa! Os armazéns do palácio estão abarrotados. Bastava liberar uma pequena parte e ninguém mais passaria fome ou morreria nesta cidade!"

"É verdade! Enquanto eles se banqueteiam, nós estamos aqui, sem lar, separados de nossos entes queridos!"

Uma voz tímida interveio: "Mas a princesa sempre fala com doçura... Ela é muito boa para nós."

"Ela está só tentando enganar vocês!"

"Se o imperador estivesse aqui, jamais permitiria que sofrêssemos tanto!"

"Não se deixem iludir por migalhas! Recebem um pouco de esmola e já ficam agradecidos!"

Xia Xiaosu, protegida pelos guardas junto ao tacho de mingau, não se explicou. Não era ingênua; sabia que muitos ali haviam sido incitados por alguém. Pode-se argumentar com qualquer pessoa, mas nunca convencer alguém decidido a causar tumulto. Cada explicação, cada dor, só serviria para alegrar ainda mais os instigadores.

Por isso, seu semblante era sombrio. Uma criada defendia-a, dizendo alto: "Não é assim! Os celeiros do palácio também estão quase vazios! Agora é hora de todos se unirem para superar a crise..."

"Mentira! Como poderia faltar comida no palácio?"

"Comem banquetes todos os dias. Se liberassem um pouco de arroz, ninguém morreria... Por que fazem isso conosco?"

"Mentira!"

"É isso mesmo! Abram os celeiros!"

A turba agitava punhos no ar, levando consigo outros tantos desinformados. Até pedras começaram a voar na direção da princesa.

"Princesa, cuidado!"

Uma criada tentou protegê-la.

Mas cada vez mais pedras e torrões de lama foram lançados. O resto do mingau foi saqueado. Os xingamentos continuavam.

Xia Ji observava sob os beirais, um brilho severo no olhar.

O velho Mei murmurou: "Senhor, não é hora de violência. Expulsar apenas os instigadores basta. O povo está inquieto; se uma vida for tirada, será como lançar uma fagulha num barril de óleo. As consequências seriam desastrosas."

Xia Ji olhou para ele: "Está me ensinando o que fazer?"

O velho Mei baixou a cabeça: "Jamais ousaria."

Xia Ji lançou o olhar ao longe. A nona princesa, cabisbaixa, chorava tanto que os olhos estavam inchados. Nos últimos dias, quantas lágrimas ela já derramara em silêncio? Os insultos e gritos perfuravam-lhe o coração como punhais.

O bem deveria ser recompensado, o mal punido. Sua irmã era bondosa, chorava pela dor alheia, servia mingau disfarçada, sem buscar reconhecimento. E ainda assim, era alvo de ataques. Que justiça havia nisso?

Ódio!

Ódio pelo destino injusto!

Ódio pelo mal não punido!

"Fui bondoso demais."

Xia Ji murmurou suavemente, fechando os olhos. Sua aura tornou-se densa e sombria; toda luz que restava em si se extinguiu.

Uma pedra atravessou a multidão e atingiu Xia Xiaosu no ombro, arrancando-lhe um grito de dor.

Xia Ji abriu os olhos. Entre ser buda ou demônio, naquele instante só desejava rir. Após dois anos de confinamento e humilhação, restava-lhe ainda vestígio de misericórdia?

Fitou o tumulto ao longe e, com a voz mais calma do mundo, ordenou:

"Matem todos."