Atire-se de cabeça e teste as águas.

Três dias passaram num piscar de olhos.

Xia Ji vestia uma armadura com máscara de fera, segurava em sua mão direita uma lança negra, enquanto a esquerda estava envolta por um rosário de quatrocentas e oito contas. Ele estava sobre a muralha leste da cidade, coberta de neve. Ao seu lado, Xia Xiao Su, com uma adaga escondida no peito, rosário no pulso, vestida com um traje elegante de cor escura, segurava um guarda-chuva de papel impregnado de óleo com flores de ameixa branca, permanecia sob a neve. Ao lado da princesa, Hu Xian Er, envolta em um manto com capuz, retornara discretamente. Ela já havia voltado.

Os irmãos trocaram um olhar, ambos com uma expressão incomumente tranquila.

De repente...

A serenidade da cidade imperial foi quebrada.

Mesmo à distância, podia-se sentir o tremor da terra, como se trovões rastejassem velozmente em direção à cidade.

Uma imensa cavalaria de ferro surgia ao longe, e as bandeiras dançavam com os caracteres de “Shang” e “Nangong”...

O comandante da cidade, já informado, gritava entusiasmado: “É o general Nangong! O general Nangong chegou!”

“Abram os portões, rápido, abram os portões!”

“Saudemos o general Nangong!”

Parecia que a guerra havia acabado; os soldados do imperador retornavam à cidade imperial, dissipando todas as sombras, e os refugiados já não morreriam de fome ou de doença. Todos teriam comida, roupas e um teto, a cidade recuperaria o aspecto anterior ao conflito, tudo melhoraria.

“General Nangong!”

“O imperador vai voltar!”

“Que maravilha, realmente maravilhoso!”

Como se ensaiados, os “cidadãos” começaram a aclamar.

Logo, um general com um elmo de ferro dourado de asas duplas apareceu à frente do exército. Nangong He, imponente, empunhava uma grande lâmina de cabo longo, e, erguendo-a, bradou: “Peço ao Sétimo Príncipe que abra os portões!”

Xia Ji respondeu: “Que o exército de trinta mil homens recue trinta li; o general Nangong pode entrar na cidade apenas com alguns de seus homens de confiança.”

Nangong He sorriu: “Estou sob ordens do imperador para entrar na cidade e acalmar o povo. Na verdade, Vossa Alteza recusa-se a obedecer ao decreto. O príncipe pretende rebelar-se?”

Ele olhou para os soldados sobre a muralha e, de repente, gritou: “Vocês também querem se rebelar com o príncipe? Abram os portões imediatamente!”

Sua voz ecoou pela cidade...

Os “cidadãos” começaram a gritar novamente.

“O imperador é benevolente, e o Sétimo Príncipe recusa-se a obedecer?”

“Isso é traição e deslealdade!”

“Vamos abrir os portões, o imperador enviou o general Nangong, nossos dias de prosperidade estão a chegar!”

Instigados por mãos ocultas, essas vozes propagavam-se pelas ruas e becos, impossível encontrar a origem, mas o clamor só aumentava, tornando-se cada vez mais alto.

Nangong He riu alto: “Sétimo Príncipe, você mal defendeu a cidade por algum tempo e já perdeu o apoio do povo. Abra logo o portão, com sua força solitária, o que pode fazer? Por acaso derrotou alguns povos estrangeiros e acha que é invencível? Hahahaha!”

Xia Ji observava o exército de trinta mil homens. Armaduras de ferro imponentes, uma nuvem negra se aproximava, ameaçadora, como se fosse esmagar a cidade. Ele, então, esboçou um sorriso estranho.

Talvez... não sejam tão fortes assim. Não seria interessante enfrentá-los?

Nas batalhas anteriores, ele lutara contra generais de Gui Fang e gigantes de gelo; depois, enfrentou monges, mas na verdade o combate era contra os grandes arhats de ouro. Nunca havia rompido uma formação militar. Agora, equipado com armadura demoníaca, a lança negra e o rosário, estava mais forte do que no Templo Lei Yin; mesmo que não vencesse, poderia recuar em segurança.

Mas... todos dizem que um só homem não pode enfrentar um exército, mas isso pressupõe a existência de uma formação mística, algo raro, e Nangong He não parece possuir uma.

Talvez... valha a pena tentar?

Se não tentar, como saber se a força de um só homem supera a de um exército?

Esse pensamento surgiu e cresceu sem controle.

Simulando mentalmente, Xia Ji percebeu que, no pior dos casos, ficaria exausto, mas dificilmente seria morto. O adversário poderia possuir artefatos mágicos, mas ele também tinha seus próprios.

Então, lançou um olhar à princesa ao seu lado.

Xia Xiao Su desviou os olhos para dentro da cidade, de onde vinham os gritos de revoltosos. Ela assentiu discretamente para o irmão, indicando que tudo estava sob controle.

Xia Ji disse: “Vou testar minha força contra a formação.”

Xia Xiao Su ficou surpresa e murmurou: “Irmão, só temos oitocentos guerreiros leais para acompanhá-lo. Eles estão posicionados em pontos estratégicos, cumprindo suas missões.”

Xia Ji respondeu: “Vou sozinho tentar.”

“Eh?”

Sem esperar resposta, ele olhou para o campo abaixo.

O general com o elmo de asas duplas ainda ria: “Sétimo Príncipe, se fosse você, abriria o portão agora. Afinal, é filho do imperador. Apesar de seus erros e arrogância, o imperador é magnânimo; se se arrepender e pedir perdão, talvez seja absolvido. Por que resistir?”

“Abra logo o portão, já não tem soldados para defender a cidade. Se não fosse príncipe, já teria ordenado o ataque. O portão seria facilmente derrubado!”

Xia Ji olhou para ele, e de repente saltou da muralha, como um meteoro negro, carregado de energia mortífera, caindo com estrondo.

O chão tremeu.

Fissuras se espalharam a partir de seus pés, como uma imensa teia de aranha.

Quando a poeira do impacto se dissipou, revelou Xia Ji, com os cabelos negros dançando na neve como um demônio, mas os olhos serenos, quase budistas.

Ergueu a mão direita, a lança negra vibrava de excitação, a energia demoníaca serpenteava sem restrições.

Ergueu a esquerda, o rosário de quatrocentas e oito contas entoava cânticos sutis, centenas de svásticas douradas deslizando como dragões celestiais, mas presas na prisão dos dedos, apenas os olhos de dragão, cheios de poder, encaravam ao longe.

Xia Ji falou com tranquilidade: “General Nangong, que tal um duelo?”

Nangong He, ao ver aquela entrada, perdeu todo interesse em combate individual, recuou a cavalo para dentro das fileiras, enquanto muralhas de escudos se erguiam rapidamente, lanças surgiam entre as brechas, e soldados com arcos e bestas se posicionavam, seguidos pela cavalaria de armadura pesada.

A disciplina militar de Nangong He era evidente, a formação mudava rapidamente, tornando-se um baluarte de aço, um monstro de ferro na ventania e neve, impossível de romper.

Sentindo-se seguro, ele riu: “Sétimo Príncipe, sei que é valente, mas de que adianta? Recomendo que não resista em vão. Caso contrário, tenho ordem do imperador.”

“Que ordem?”

“Quem se recusar a abrir o portão, será executado!”

Mal pronunciou a palavra “executado”, viu o príncipe avançar, ficou atônito, e então, finalmente, respondeu com um sorriso frio: “Sua arrogância lhe trará a ruína! Atirem!”

Sssssssssss!!!

O som de mecanismos disparando, flechas voando das bestas, e o céu já sombrio foi tomado por uma nuvem negra, cobrindo o príncipe audacioso; uma onda após outra, flechas sem cessar, múltiplos disparos.

Xia Ji olhou para o céu, ergueu a mão esquerda em reverência, e uma luz negra budista emergiu. Uma imagem do Rei da Justiça, de três metros de altura, apareceu ao seu redor, tornando-o duas vezes maior, quase três metros.

Ting ting ting ting ting!!

Flechas caíram sobre a imagem, mas era como bater em um metal impenetrável; não só não penetravam, nem sequer deixavam marcas.

Xia Ji sentiu o gasto de sua energia vital, e percebeu...

O consumo era baixíssimo.

Era a primeira vez que tentava enfrentar milhares sozinho, manteve-se cauteloso, provocando: “Só isso?”

Na formação, Nangong He lançou um olhar frio e, de repente, sacou um prego negro, apertou-o, fechou os olhos, recitou palavras, abriu-os num acesso de concentração, ativando o prego, que se tornou um raio negro disparando contra Xia Ji.

Xia Ji percebeu essa luz negra.

Sentiu que era um artefato mágico.

De fato, havia artefato.

Levou a sério. Nove sóis surgiram ao seu redor, formando uma segunda camada de proteção.

O rosário de quatrocentas e oito contas desapareceu, e uma intensa energia budista explodiu como um vulcão, as contas sumiram, concentrando-se em sua palma, transformando-se numa luz dourada, semelhante ao sol à curta distância.

Ao estender a mão, essa luz expandiu-se rapidamente, e quando a luz negra chegou, já era uma gigantesca mão dourada de dez zhang.

A mão colidiu com a luz negra.

Num instante, a luz negra desapareceu...

O prego negro foi repelido pela força espiritual, sua energia, como vaga-lumes diante do sol e da lua, não podia competir.

Assim, a luz negra foi engolida, perdeu todas as propriedades de artefato, caiu, tornando-se um simples prego.

A mão dourada, porém, continuou crescendo, avançando rapidamente,

Expandiu-se para quinze zhang,

Vinte zhang,

Quando alcançou o primeiro soldado, já era uma mão de trinta zhang, gigantesca.

A mão esmagou diretamente dois ou três centenas de soldados agrupados, todos deitados, escudos e armas caíram com estrépito.

Os soldados, sob a pressão da mão budista, ficaram imóveis.

Xia Ji pressionou levemente a palma, e a mão dourada desceu ainda mais.

Os soldados não emitiram sequer um gemido, tornando-se estátuas, e logo, varridos pelo vento frio, se dissolveram em cinzas na neve.