19. Invencível no Campo de Batalha
A guerra é o próprio inferno.
Ao presenciar este inferno, a nona princesa chorava do início ao fim da batalha. Xia Ji, incapaz de suportar mais suas lágrimas, levantou-se, saiu da torre e foi até a beira do inferno levando consigo uma ânfora de aguardente.
Sobre a Cidade Imperial, nuvens cinzentas de ferro se acumulavam, pesadas como montanhas de tinta suspensas por sobre a cidade, presas no céu pela força dos céus e da terra.
Desta vez, a Cidade Imperial resistira novamente, mas era impossível contar quantos haviam morrido. Os portões ostentavam profundas marcas e perfurações; mal conseguiam ser mantidos fechados. Ao redor, objetos pesados estavam dispostos, prontos para serem usados como barricadas, caso os invasores atacassem de surpresa.
Xia Ji removeu o lacre da ânfora, segurando seu gargalo gelado. O líquido forte e aromático balançou, aproximando-se de seus lábios.
Ergueu a cabeça.
Bebeu profundamente.
O álcool queimou por dentro, como um fogo silencioso.
...
Deng Jue, com o rosto marcado pelo frio e fadiga, caminhava em direção à torre. Já não possuía o vigor de dias atrás — agora parecia velho, exausto, com manchas de sangue, dele e, sobretudo, de companheiros e inimigos.
De repente, ouviu novo alvoroço abaixo dos muros. Virando-se, viu ao longe outro general dos povos demoníacos, montado num lobo gigante, aproximando-se. Parou diante dos portões, girou sua grande lâmina de caveira e bradou, rindo alto:
— O Reino de Shang é feito só de inúteis? Não sabem defender, não vencem em duelo! Há mais alguém que ouse lutar comigo? Ha ha ha!
Deng Jue reconheceu o recém-chegado: era o feroz Chi Kui, o mesmo que já decapitara dezenove generais e cavaleiros de Shang.
Recusar o desafio do inimigo era sinal de fraqueza, pois abatia o moral das tropas. Mas Deng Jue já não se importava com regras. Ainda havia moral a ser preservada? Todos ali permaneciam não por coragem, mas por puro instinto de sobrevivência, resistindo até o esgotamento final.
Virando a esquina, avistou o príncipe de armadura negra, que bebia sozinho. Deng Jue não pôde conter um sentimento de admiração: dizem que este príncipe foi mantido em reclusão no palácio por dois anos, recitando sutras — e, de fato, exalava uma tranquilidade singular, e até certo traço de altivez.
Enquanto pensava nisso, Deng Jue já se postava ao lado de Xia Ji, apoiado sobre o parapeito, olhando para baixo. Sussurrou:
— Alteza, cumpriu sua promessa, ficou até o fim. Admiro-o. Mas esta cidade não pode mais ser defendida. É melhor partir...
Xia Ji não respondeu. Apenas continuou a beber de modo desenfreado. Quando terminou, lançou a ânfora ao chão, despedaçando-a, e disse:
— Está bem.
No instante seguinte, sob o olhar incrédulo de Deng Jue, Xia Ji saltou do alto da muralha, braço direito erguido. A alabarda negra, encostada ao muro, voou até sua mão. No ar, seus cabelos negros esvoaçavam, e seus olhos eram profundos e calmos como o abismo.
Estatelou-se pesadamente no solo, fazendo o chão rachar, como um meteoro caindo à terra.
No alto, Deng Jue sentiu um zumbido na cabeça, ficando em branco. "Então era esse o significado do 'está bem'?"
No solo, Chi Kui ficou perplexo com a entrada imponente do recém-chegado, e perguntou, hesitante:
— Quem... quem é você?
Xia Ji respondeu apenas: “Xia Ji”. Então, ao tocar o solo, uma luz dourada fulgurou sob seus pés. Seu corpo deixou um rastro de imagens e partiu em direção ao adversário.
Chi Kui, que matara dezenove oponentes consecutivos, estava seguro de si. Não se intimidou, embora estranhasse: “Quem é Xia Ji? Por que não se apresenta?”. Sem respostas, acelerou, prendendo as pernas no lobo e brandindo a lâmina de caveira.
O tropel dos dois guerreiros ressoou como trovão. Colidiram como dois relâmpagos se cruzando, um choque brutal.
Xia Ji não empregou qualquer técnica refinada. A ponta da alabarda negra brilhou com o fogo de nove sóis, desabando sobre o adversário. Chi Kui rugiu, e sua lâmina exalou uma névoa sangrenta, cortando o ar para bloquear o golpe.
A alabarda desceu.
A lâmina se partiu.
O golpe atravessou o espaço onde estava Chi Kui.
Sem se deter, Xia Ji atravessou o corpo do comandante demoníaco e seguiu em frente. Seu braço esticou, a alabarda se expandiu em toda sua extensão, e ele, caminhando, perguntou em voz grave:
— Quem mais?
Atrás dele, o invencível Chi Kui e seu lobo exibiam linhas de sangue. Após dois segundos, uma torrente escarlate jorrou de ambos, até caírem separados ao meio no chão nevado. O rosto fendido de Chi Kui conservava ainda o espanto nos olhos mortos.
No alto dos muros, todos os olhares se voltaram ao príncipe de armadura negra. Muitos sequer entenderam o que acontecera: a luta já terminara.
Deng Jue, ainda apoiado, olhava atônito para baixo. Suas mãos, sem perceber, apertavam as frestas das pedras.
Xia Ji já se afastava.
A seis ou sete quilômetros, acampava o exército dos povos demoníacos, mantendo um milhão de refugiados como prisioneiros.
Inúmeros olhos seguiam a figura do príncipe de armadura negra. Alguns estavam em silêncio, até que, de repente, irromperam gritos furiosos do lado inimigo.
Xia Ji parou entre os exércitos, ergueu a alabarda e indagou com frieza:
— Quem mais?
Logo, saiu do acampamento um guerreiro imenso, montado num lobo gigante. Olhou com desdém para o príncipe de armadura negra, que sequer tinha montaria, e riu.
Empunhando um enorme machado, acelerou repentinamente. Seu ímpeto crescia junto ao avanço do lobo. Ao se aproximar, bradou e desferiu o machado, rasgando a ventania e a neve.
— Muito bem! — exclamou Xia Ji.
Cravou a alabarda no solo e, sem recorrer a grandes técnicas, avançou e estendeu a mão direita. Enquanto o fazia, na palma surgiram dezoito visões infernais, cem espectros noturnos, formando uma mão gigantesca.
A mão atravessou o ar, rompendo o machado, e agarrou o guerreiro demoníaco.
O gigante não teve reação — a mão o ergueu, junto do lobo, e os esmagou no chão.
Um estrondo!
Ambos, lobo e guerreiro, foram esmagados como mosquitos fartos de sangue. O sangue espirrou em todas as direções, e os corpos se achataram.
O sangue escorreu pela armadura negra de Xia Ji, transformando-se em serpentes rubras que se enrolaram na alabarda, sendo rapidamente absorvidas.
— Uma pena, eram fracos demais.
O mundo silenciou, a neve caía.
Xia Ji não pegou a alabarda; abriu os braços e continuou caminhando, perguntando, sílaba por sílaba, em voz alta:
— Há... mais... alguém?!
Logo saiu outro comandante demoníaco, de mais de dois metros, barba trançada, analisando Xia Ji em busca de brechas. De repente, seus olhos brilharam, como se tivesse uma ideia, e avançou a cavalo, brandindo a lâmina.
Quando estava próximo, saltou, desferindo um golpe avassalador.
Xia Ji, impassível, inclinou a cabeça e, com dois dedos, pressionou de lado a lâmina, que explodiu em luz dourada.
A lâmina foi desviada.
De imediato, Xia Ji avançou, agarrou a cabeça do guerreiro e a torceu, lançando-a ao chão.
Tão veloz era Xia Ji que o cavalo correu ainda cem metros com o corpo sem cabeça até cair.
Olhando para o exército demoníaco ao longe, Xia Ji rugiu:
— Quem mais?!
Passados alguns segundos, outro gigante irrompeu da multidão, e os soldados demoníacos abriram caminho para ele. Não portava armas; corria como um urso enfurecido, músculos enrijecidos, todo o corpo tenso como um arco retesado. Ao se aproximar, lançou um soco devastador.
O punho rasgava a neve, estrondoso como trovão.
Xia Ji permaneceu firme. Ergueu a mão direita, onde cinco sóis brilhantes surgiram nos dedos, e mais quatro na palma. Fechou o punho, condensando os nove sóis, e, sem recuar, lançou um soco contra o adversário.
Punho contra punho.
Um estrondo!
A energia explodiu!
O gigante foi invadido pelo fogo dos nove sóis; seu corpo inchou várias vezes, incapaz de suportar, explodiu em carne e sangue, que caíram sobre Xia Ji. Mas o calor da energia queimou tudo e, ao tocar a armadura, foi absorvido.
Neve caía.
Sangue se erguia.
Xia Ji ficou de pé entre os exércitos, tirou um pedaço de carne em chamas do ombro e o lançou de lado. Fez sinal para que viessem mais.
Um a um, os guerreiros demoníacos avançavam, montados em lobos, e eram mortos por Xia Ji com selvageria.
A carnificina lembrava a era mais primitiva e sangrenta.
Sobre os muros, todos olhavam boquiabertos. A cada inimigo morto pelo príncipe, o moral de Shang crescia.
Logo, a neve diante de Xia Ji estava tingida de vermelho, como se um açougueiro ali tivesse picado carne e ossos, formando até pequenos montes aqui e ali.
Chi Kui havia matado dezenove, mas Xia Ji já ultrapassara esse número.
No Norte, há uma ave que habita as montanhas altas, plumagem magnífica, que não voa nem canta por três anos, esperando a tempestade.
Quando o momento chega, voa direto ao céu, canta e assombra o mundo.
Na Cidade Imperial, e entre os demoníacos, todos olhavam o príncipe de Shang, que, após quase três anos de orações, parecia tomado pela loucura.
Por um instante, reinou silêncio absoluto.
Ninguém mais saía do campo inimigo. O campo de batalha, antes um moedor de carne, mergulhou em quietude mortal.
Xia Ji jogou de lado uma cabeça, expressão serena, e perguntou:
— Quem mais?
Ninguém respondeu. Nenhum comandante do inimigo ousou se apresentar.
O príncipe de Shang esperou longamente. Então, de súbito, seus lábios se curvaram num sorriso selvagem; levantou a cabeça e, entre os dois exércitos, sob a neve, soltou uma gargalhada estrondosa e desafiadora.