15. Fusão

No arsenal real, a névoa negra dissipou-se e a armadura de elos com faces de besta, antes pendurada sobre as placas de ferro, desapareceu, cobrindo o corpo de Xia Ji, ajustando-se perfeitamente à sua estatura. Aquela armadura demoníaca, juntamente com a lança negra, evidentemente não eram armas comuns, mas sim artefatos divinos e terríveis deste mundo.

Xia Ji já lera em antigos tomos que tais armas se distinguiam das ordinárias porque, em sua maioria, já haviam gerado embriões de consciência, como fetos no ventre materno. Durante dez meses, o feto nutre-se do corpo da mãe; da mesma forma, esses artefatos extraordinários não podem despertar sua consciência do nada, necessitando também de “nutrientes”.

Ocorre que quase todas essas armas divinas carecem de alimento suficiente para “dar à luz” sua verdadeira inteligência, pois a maioria de seus portadores são meros mortais, pessoas comuns indignas de gestar a mente de deuses ou demônios. Por isso, os donos dessas armas mudam incessantemente, e os embriões de consciência absorvem apenas uma ínfima porção de energia a cada troca.

O que muitos chamam de perturbação da mente nada mais é que o “movimento fetal”, um sinal de fome, um pedido silencioso para que seus “pais” lhes proporcionem alimento. Contudo, a maioria dos guerreiros é fraca de espírito e incapaz de suportar tais clamores.

Assim, após sucessivas mudanças de donos, a maioria dessas armas perderam-se nas águas da história ou foram seladas em lugares sombrios, e seus embriões caíram em sono profundo.

Agora...

Xia Ji despertara a Grande Lança Negra e a armadura demoníaca presa por dezoito elos dourados gravados com caracteres sagrados. Recordou-se dos escritos antigos sobre o reconhecimento de um novo dono: “possua-a e vincule-a com sangue”.

Em suma, era necessário conseguir possuí-la e, então, selar o vínculo com uma gota de sangue. Mas possuir tais armas não era simples; se Xia Ji não tivesse a força mental concedida pela meditação budista de três vidas, já teria sido corrompido pela energia maligna da lança, e o mesmo valia para a armadura.

Xia Ji fez brotar duas gotas de sangue.

Zunido!

Uma das gotas voou para a armadura, sendo rapidamente absorvida como água em uma esponja; a fumaça negra ao redor dissipou-se totalmente, transformando-se numa armadura robusta e imponente, agora vinculada a ele.

A outra gota fundiu-se à ponta da lança negra, mas nada mudou de imediato; de repente, Xia Ji sentiu uma poderosa força de sucção em seu dedo, como se a lança quisesse drenar todo seu sangue.

— Insolente! — murmurou friamente, agarrando a lança com a mão, que se ampliou, exibindo o aspecto de cem demônios caminhando pelos dezoito infernos.

Mas antes que sua mão alcançasse a arma, a força de sucção cessou abruptamente, e a energia maligna se recolheu; a Grande Lança Negra inclinou-se obediente, aninhando-se ao peito de Xia Ji, reconhecendo-o como seu mestre e assumindo a forma de uma imponente lança negra de quase dois metros.

“Relatório!”

Vozes de mensageiros ecoaram à distância. Ao sair do arsenal real, Xia Ji deparou-se com um guarda de elite ajoelhado, segurando uma carta em ambas as mãos.

O guarda, ao ouvir o movimento, ergueu o olhar para o portão, vislumbrando um homem de presença majestosa, cabelos negros soltos, olhos serenos, vestindo a armadura demoníaca e empunhando a lança negra. A aura que emanava era paradoxal: um monge que parecia um demônio, um general terrível, mas claramente um príncipe palaciano. Essa contradição era tão impactante que o guarda ficou imóvel, atônito.

Só quando Xia Ji se aproximou, o guarda recobrou a consciência e, apressado, anunciou:

— Excelência, chegou uma mensagem da linha de frente.

Xia Ji tomou a carta, abriu e leu rapidamente, guardando-a em seguida.

— Retire-se. Responda aos relatórios da linha de frente sem demora.

— Sim, Excelência!

O guarda, ainda abalado, curvou-se e recuou lentamente até o canto, onde desapareceu apressado.

“Já chegaram a três centenas de quilômetros… A última barreira de Tong dificilmente resistirá mais que meio dia”, calculou Xia Ji, seguindo solitário para o palácio interior.

O Palácio Celeste era um lugar de prazer supremo; todos os soberanos das dinastias Shang haviam investido ali suas mais extravagantes ideias, tornando-o um símbolo de luxo absoluto. Era o local de recreação do imperador e suas consortes, inacessível a todos, inclusive ao príncipe herdeiro.

O eunuco que guardava a entrada ainda não recobrara o juízo; ao ver quem se aproximava, exclamou de longe, com voz estridente:

— Sétimo príncipe, não deveria estar aqui! Muitas das damas do palácio não puderam acompanhar o imperador, mas são suas parentes e deve saudá-las respeitosamente. O Palácio Celeste é exclusividade do soberano; sua presença aqui é contrária à etiqueta...

Antes que terminasse, um corte abriu-se em seu pescoço.

Xia Ji recolheu a lança negra sem sequer olhar para o eunuco, avançando a passos largos. O ferimento pulsava, jorrando sangue em abundância.

Como podia o sangue fluir com tanta violência? Era a poderosa força de sucção emanada pela lança negra.

Em poucos passos, o eunuco já jazia numa poça vermelha; de seu corpo, uma essência vital, em forma de serpente escarlate, emergiu do pescoço, saltando ao ar e sendo absorvida pela lança, que, deliciada, emitiu um suave murmúrio misturado ao vento e à neve.

Xia Ji parou diante do portão do Palácio Celeste, feito de puro cristal, com entalhes luxuosos. Observou-o por um instante e o empurrou.

Não se pode subverter o destino sem pisar sobre as regras.

Dentro do Palácio Celeste, belas donzelas decoravam flores e tecidos; ao ouvir o alvoroço e ver quem entrava, perderam a cor, tomadas pelo pânico.

Xia Ji ordenou:

— Encham o lago com água morna e acendam trinta mil incensos de sândalo.

As donzelas, cientes do momento crítico, reprimiram a ansiedade, inclinando-se e apressando-se a cumprir as ordens.

As cabeças dos dragões começaram a jorrar água quente; em instantes, os incensos foram acesos em sequência.

Xia Ji retirou a armadura, que se transformou em fumaça negra, envolvendo-o novamente; ele sorriu.

— Uma armadura realmente dotada de consciência — murmurou, como se conversasse com alguém. — Fique aí, aguardando.

Só então a armadura se desprendeu, tornando-se um véu de fumaça junto ao lago celestial, e a lança negra foi posta de lado.

As trinta e três contas de oração também foram deixadas, mas, surpreendentemente, logo foram repelidas por uma onda de névoa negra, afastando-se da armadura e da lança.

Xia Ji, em meio ao luxo extremo do lago celestial, relaxou profundamente, enquanto as técnicas que estudara nos últimos dias surgiam em sua consciência.

Brancas, verdes, muitas delas; azuis, apenas algumas.

Essas pérolas de habilidades eram, em geral, técnicas secundárias das escolas de artes marciais; mesmo dominando-as ao máximo, pouco significavam.

As pérolas flutuavam, ordenadas, cruzando-se em padrões complexos.

Xia Ji examinou cada uma; algumas afundaram, outras permaneceram suspensas.

Meia hora depois, sua consciência abrigava exatamente cem pérolas de habilidade.

O jovem príncipe inspirou fundo; num instante, todos os deuses silenciaram, os destinos se afastaram, as batalhas futuras tornaram-se distantes, e sua mente ascendeu em suprema serenidade. A força espiritual, vasta como um rio, envolveu-lhe o ser com uma aura indescritível, divina e demoníaca.

No auge dessa energia, Xia Ji ativou simultaneamente as cem pérolas de habilidade.

Pérolas brancas, verdes, azuis romperam-se em sua consciência, e, em vez de se dissiparem em energia para remodelar seu coração, pele, ossos, músculos e órgãos, algo diferente aconteceu.

No instante da ruptura, três grandes figuras budistas emergiram ao seu redor, formando um triângulo protetor; as mãos de Buda tornaram-se dedos, tocando a testa do príncipe, representando passado, presente e futuro. Com sabedoria e meditação suprema, a poderosa energia mental guiou os fragmentos das pérolas, que começaram, lentamente, a fundir-se.