46. Recusa em Aceitar o Decreto (Terceira Parte)

No dia seguinte, ainda faltavam alguns dias para o Ano Novo.

O incidente de ontem, quando o alto funcionário e o eunuco Mei morreram como cães brigando, serviu de advertência severa. Os demais temeram agir, retraíram-se, recolhendo os próprios subordinados.

Assim, os revoltosos desapareceram e, pela primeira vez, as ruas da capital imperial conheceram a tranquilidade: diminuíram as pragas e aumentou a solidariedade, o caos cedeu lugar à ordem.

Após o amanhecer, a neve fina começou a cair novamente.

Em meio à neve, um cavalo veloz entrou pelo Portão Sul e adentrou a capital. O cavaleiro, apressado, seguiu para o palácio carregando um decreto imperial.

“Sua Alteza, o Sétimo Príncipe Xia Ji, receba o decreto imperial…”

A voz ecoou pelo grande salão, mas por muito tempo ninguém respondeu.

Só após um bom tempo, um eunuco aproximou-se e disse: “Sua Alteza está à beira do Lago Huaqing. Venha comigo.”

O mensageiro não questionou, seguindo o eunuco até a margem leste do lago. No pequeno quiosque de quatro cantos, um jovem príncipe, vestindo roupas largas e escuras, manejava um formão, entalhando contas de madeira. Ao seu lado, sentava-se uma jovem criada do palácio, de estatura baixa, mas de beleza extraordinária.

A criada olhava para o príncipe com um ar de mágoa e ressentimento.

O príncipe, porém, ignorava completamente a criada, envolto numa estranha aura de serenidade zen, que o fazia fundir-se com o vento e a neve. Seu formão deslizava com precisão, talhando sem pressa.

O vento e a neve intensificavam-se, parecendo mil serpentes brancas deslizando pelo palácio, mas ele permanecia sereno, especialmente suas mãos, firmes e ágeis.

Conta por conta surgia de suas mãos, guardadas cuidadosamente numa caixa já repleta.

Seu espírito estava tranquilo: se o Caminho Celeste era difícil de abrir, ele buscaria escrituras raras, empilhando-as como montanhas, e moveria céus e terras até tocar o firmamento — se não alcançasse, era porque ainda não era alto o suficiente!

Ao mesmo tempo, aprimorava seus instrumentos mágicos.

Se um rosário de cento e oito contas, talhado com desenhos zen, podia transformar-se em uma palma dourada de dez metros, agora ele queria criar mil e oitenta contas.

Antes, ao fazer vinte ou trinta contas de uma vez, já se sentia exausto; mas, graças aos dois grandes ganhos obtidos no Templo do Trovão, seu limite fora ampliado e agora podia talhar quarenta ou cinquenta de cada vez.

Mil e oitenta é a cifra dos Dez Domínios do Dharma: cem e oito para cada, representando os mundos da ilusão e do despertar — Inferno, Espíritos Famintos, Animais, Asuras, Humanos, Celestiais, Discípulos, Pratyekabuddhas, Bodhisattvas e Budas, onde se separam os mundos dos mortais e dos iluminados.

Ao perceber a chegada dos visitantes, Xia Ji interrompeu o trabalho, olhou para o guarda vestido de militar e para o decreto em suas mãos, e disse: “Leia.”

O guarda só então recobrou os sentidos, surpreso por não sentir qualquer ressentimento no coração. Mesmo com os cabelos já alvos pela neve, só de olhar para o príncipe, sentia serenidade e paz interior.

Pôs-se a pensar nos grandes feitos desse príncipe nos últimos dias, mas era quase impossível ligar tais façanhas ao jovem diante de si.

Ainda assim, desdobrou o decreto e começou a ler:

“Por ordem do Imperador, se faz saber: O Sétimo Príncipe Xia Ji não decepcionou minhas expectativas, defendendo a cidade imperial — este é um mérito. Contudo, causou distúrbios no palácio e ignorou as normas, o que é uma falta. Mérito e falta se anulam.

O povo da cidade, desamparado e solitário, não foi consolado pelo príncipe, que, ao contrário, usou de punições cruéis, fomentando a desordem. Por tal ato de violência, fica destituído do cargo de Comandante Supremo das Forças Armadas. Se houver arrependimento sincero, ao meu retorno, deverá apresentar-se à porta da cidade, confessando sua culpa.

Assim se cumpre.”

Ao terminar a leitura, o guarda olhou para o príncipe no quiosque, não escondendo certo pesar. Nada sabia de profecias ou destino extraordinário; apenas achava aquele príncipe digno de compaixão. Havia defendido a cidade, mas agora o imperador não só lhe tomava o mérito, como lhe imputava toda a culpa pela rebelião, tornando-o alvo do ódio dos refugiados. Depois, quando o imperador voltasse e restaurasse a ordem, ganharia o apoio do povo.

Mas, o que podia fazer o príncipe? A coragem individual jamais suplanta a força da multidão. Houve tempos em que o Rei Asura de Seis Braços, com poder quase divino, rebelou-se junto ao Rei Escarlate. Após a derrota, foi incansavelmente caçado; matou milhares de perseguidores, mas acabou morto no sono por um desconhecido, pois já estava exausto — uma adaga envenenada atravessou seu olho, cravando-se em seu rosto e transpassando o crânio.

O Sétimo Príncipe, por mais corajoso que fosse, ainda estava aquém daquele antigo rei. Agora, não lhe restavam opções; mesmo que se encolerizasse, nada poderia fazer.

Se fosse general, talvez, após passar por provações, entrasse para o comando militar, tornando-se um grande chefe de exército. Mas era príncipe, nascido na casa imperial — seria isto sorte ou desventura?

“Peço que Sua Alteza receba o decreto.”

Xia Ji respondeu, sereno: “Não recebo.”

O guarda e o eunuco ficaram estupefatos.

Aquelas duas simples palavras os deixaram sem reação.

Jamais haviam visto alguém recusar um decreto imperial.

O guarda se apressou: “Sua Alteza, o Imperador já reuniu quinhentos mil soldados no sul e muitos heróis se juntaram a ele, preparando-se para retomar a capital dos demônios. Agora, como Vossa Alteza defendeu a cidade, o general Nangong He lidera trinta mil homens para estabilizar a capital. Chegarão em três dias... É melhor aceitar o decreto.”

Xia Ji perguntou: “Pergunte a ele: se eu for à frente da cidade, confessar minhas culpas, ele ousaria aparecer?”

O guarda silenciou.

O eunuco suava frio, surpreso com tamanha ousadia do príncipe.

“Sua Alteza, se o Imperador perguntar o motivo, como devo responder?”

Xia Ji disse: “Pode ir.”

Se o imperador ainda quisesse explicações, já não seria mais imperador: não restaria afeto, nem gratidão — e, afinal, a morte da minha mãe está ligada a ele. O que mais perguntar?

“Sim, Alteza.”

O guarda recolheu o decreto e partiu, saindo da cidade a cavalo.

À beira do Lago Huaqing, a calma retornou.

A raposa Hu Xian’er, forçada a aparecer em trajes de inverno, olhou para Xia Ji com estranheza: “Não imaginei que você fosse tão firme assim, mas será que aguentará até quando?”

Xia Ji respondeu: “Fale direito.”

Hu Xian’er brincou: “O que quer que eu diga? Agora sou toda sua, por que não me leva logo...?”

O olhar de Xia Ji mudou, prestes a puni-la.

Hu Xian’er apressou-se a cobrir a cabeça, gritando: “Não! Não! Por favor, não! Ahhh!”

De longe, eunuco, guarda e criadas ouviram os gritos misteriosos e fugiram, sem ousar escutar mais.

“Velha raposa, pare de fingir.”

“Quanto mais velha a raposa, melhor o feitiço, mestre. Não quer experimentar? Se não quiser, que me solte. Se me soltar, não o incomodo mais.”

“Cale-se.”

Ditas essas palavras, Xia Ji voltou a entalhar as contas. O trabalho não exigia muito esforço, e logo começou a fabricar o rosário com a técnica zen.

Uma poderosa força espiritual, canalizada pelo zen, concentrava-se sobre a conta de madeira; uma seiva dourada brotava, dragões celestiais dançavam, até que na madeira surgia um profundo símbolo do Dharma.

Terminada uma conta, pegava outra.

Uma atrás da outra, sem pausa.

Hu Xian’er, que ainda cogitava provocá-lo, ficou boquiaberta. Já havia percebido: o jovem príncipe estava mesmo fabricando instrumentos mágicos, e com tamanha rapidez?

Achava que instrumentos mágicos fossem brincadeira?

Seriam assim tão fáceis de fazer?

A velha raposa não pôde evitar e caiu novamente em silêncio.