27. Um mundo envolto em névoa

No silêncio à margem do Lago das Águas Claras, Xia Ji meditava sobre a descrição que Deng Jue fizera acerca das forças deste mundo. A visão de Deng Jue talvez não fosse completa; afinal, ele era apenas um velho general acostumado ao campo de batalha, e muito do que relatava talvez nunca tivesse visto. Era como se estivesse numa terra envolta por névoa escura, expandindo apenas um pouco os limites do desconhecido ao seu redor.

Dentro desse véu visível, Deng Jue já podia ser considerado invencível; se não fosse, pelo menos estava no auge. Mas e além da névoa? Na história de Da Shang, há registros de até três mil anos, e esse período remoto era chamado de final da antiguidade. Diz-se que, naquela época, ocorreu uma guerra sem precedentes, e muitas das lendas e mitos foram transmitidos desde então.

Essas histórias míticas trazem descrições grandiosas de rios fervendo, deslocamento de terras, desaparecimento do sol e da lua. Quanto tempo durou de fato essa era antiga, ninguém sabe ao certo. Além disso, os caminhos militares e matrizes místicas mencionados por Deng Jue, artefatos antigos e espécies estranhas também não podem ser ignorados.

Quanto aos níveis de poder, a divisão é simples: quem não manifestou um avatar espiritual nem possui traços sobrenaturais pertence ao mundo dos mortais; quem alcançou o avatar espiritual, adentra o portal da lenda.

Xia Ji reclinou-se levemente, pensando consigo mesmo.

— As esferas de habilidades que posso obter têm apenas cinco cores: branco, verde, azul, roxo e dourado. Para conseguir uma esfera vermelha, é preciso reunir várias esferas douradas especiais. Atualmente, minha única esfera vermelha, "O Três Vidas do Buda Zen", trouxe muitos benefícios; não são diretos, mas têm usos muito peculiares.

Por exemplo, posso fundir diferentes técnicas,
Ou criar artefatos com o poder dos três Budas,
Ou ainda formar barreiras mentais e pressão espiritual.

— Para manifestar um avatar espiritual, provavelmente é necessário uma esfera dourada ou, talvez, uma esfera roxa no nono nível.

— Técnicas atingem seu ápice no nono nível, mas seria possível um décimo?

— Mas, mais importante do que isso, é tirar proveito do meu maior diferencial, o "dedo de ouro", e, através dele, tornar-me cada vez mais forte.

Revirei muitos tomos raros, mas o que obtive foram, em sua maioria, esferas brancas e verdes. Com cem dessas, e um esforço mental intenso, consigo fundir uma esfera roxa pálida, a mais fraca das roxas.

Como obter, então, uma esfera dourada? Onde encontrar livros antigos que guardem sabedoria suprema e tenham marcado a história?

...

Xia Ji massageou as têmporas. "Vou pedir aos guardas que tragam os livros dos nobres para o palácio; depois de resolver esta situação, visitarei os templos próximos."

Desviando seus pensamentos, tomou em mãos o "Emblema dos Oitocentos Guerreiros", deixado pelo antigo intendente.

Era uma placa de ferro escuro, pesada e fria ao toque, minuciosamente gravada, mas sem nada de especial. No entanto, aquela pequena placa era capaz de comandar oitocentos guerreiros, que obedeciam ao emblema e não ao portador.

Xia Ji sondou com seu espírito o interior da placa e percebeu algo estranho — era, de fato, um artefato mágico.

Desejando testar, chamou dois guerreiros reais.

Ambos, à primeira vista, pareciam guardas comuns,
Tinha brilho nos olhos,
Falavam com clareza,
Seus registros eram verificáveis, não surgiram do nada,
Agiam com certa severidade, mas dentro da normalidade,
Porém, ao serem questionados sobre o emblema, respondiam apenas: "O portador do emblema é o nosso senhor."

Quando Xia Ji agitava o emblema, ambos se ajoelhavam: "Saudamos o senhor."

Com o emblema em mãos, Xia Ji olhou para um deles: "Salte no lago."

Sem qualquer hesitação, o guerreiro virou-se e mergulhou no Lago das Águas Claras.

Ao outro: "Suicida-te com a faca."

Também sem hesitar, com um movimento, sacou a faca e tentou cortar a própria garganta. Quando a lâmina estava prestes a fender-lhe o pescoço, Xia Ji ordenou: "Pare!"

Imediatamente, o guerreiro deteve a faca, mas uma linha de sangue já lhe marcava o pescoço. Não cortou a traqueia, mas sangrava, evidenciando que obedeceria até à morte.

Xia Ji observou o guerreiro, vestindo armadura leve e debatendo-se no lago. "Suba. E você, trate do ferimento e continue protegendo o palácio."

Ambos responderam em uníssono: "Sim, senhor!"

"Podem se retirar."

"Sim!"

Após a saída, Xia Ji examinou o emblema e murmurou: "Aparentemente, a realeza possui alguns artefatos, mas nada que possa resistir ao gigante de gelo."

A retirada do imperador não se devia à fraqueza de Da Shang frente aos Gui Fang, mas porque Da Shang era grande demais, e Gui Fang avançou rápido demais, forçando a evacuação da capital.

Na verdade, Da Shang tem muitos homens extraordinários, e entre os eremitas há incontáveis poderosos; Gui Fang nunca seria páreo.

Pensando nos artefatos, Xia Ji lembrou-se das contas de oração gravadas com o Zen do Tathagata.

Uma ideia lhe ocorreu: "O budismo fala em libertação, mas os artefatos que cria servem como amarras. Afinal, o que está sendo amarrado?"

Se compreendesse essa questão, talvez pudesse se defender melhor contra outros artefatos budistas.

Com intenção de experimentar, pegou as trinta e três contas de oração.

Concentrou sua mente no artefato.

E, num pensamento, ativou-o.

As contas desapareceram, transformando-se numa centelha dourada em sua mão.

Xia Ji girou a palma e bateu sobre si mesmo; a centelha expandiu-se, tornando-se um símbolo dourado, que penetrou em seu corpo.

O símbolo dourado sumiu, formando feixes de luz dourada sob sua pele, amarrando-o completamente.

Deixou-se levar, permitindo que pensamentos impuros surgissem em sua mente.

Conforme esses pensamentos cresciam, as amarras de luz se fortaleciam.

Quanto mais agitada a mente, maior o poder das amarras.

No momento seguinte, uma vasta aura zen emanou de Xia Ji, levando-o a um estado profundo; as ideias impuras desapareceram instantaneamente.

"Tudo que existe não existe, todo pensamento impuro não é impuro, todo apego não é apego.

O vazio é forma, a forma é vazio; todo apego é ação, mas nada é apego."

Sentindo-se tocado, recitou um trecho de sutra, sorrindo e dando um passo adiante — as amarras desapareceram rapidamente, a luz dourada se afrouxou.

Após três passos, a luz dourada extravasou pelos poros, condensando-se novamente nas contas, que caíram sob uma árvore.

Xia Ji recolheu as contas e guardou-as. "Amarram o karma, não a pessoa; sem karma, libertam-se. Artefatos com essência budista realmente refletem a filosofia do templo."

Deixando de lado pensamentos dispersos, Xia Ji decidiu aumentar o número de contas de oração. Quanto mais contas, mais forte o efeito e maior seu trunfo. A maioria só consegue artefatos por herança, mas ele pode fabricá-los.

Se o limite das técnicas é o nono nível, além de procurar livros, pode ampliar sua coleção de trunfos dessa maneira.

No estojo de madeira, guardava as setenta e cinco contas recém esculpidas. Pegou uma, tocou a superfície, transmitindo a essência do Zen de Tathagata à madeira, que se impregnava de energia; o dourado corria como um dragão, formando o símbolo sagrado.

Repetiu o gesto.

Guardou a conta no estojo e pegou outra.

O vento da manhã aquecia, e, sem perceber, já havia gravado trinta contas. O cansaço acumulado começava a surgir.

Xia Ji reuniu as contas, formando um rosário de sessenta e três, guardou-o no peito, respirou fundo e ergueu o olhar para o horizonte.

O vento sobre o lago trazia calor, misturado a gritos de dor e desespero; ao chegar aqui, eram apenas ecos distantes.

Dentro do palácio, era o paraíso; fora dele, o inferno.

Xia Ji levantou-se e olhou para longe. A capital imperial estava num caos pós-guerra: multidões desalojadas, mortes em massa, refugiados inundando a cidade.

A solução era simples: abrir os celeiros do palácio, alimentando os refugiados por sete dias. Depois, o problema persistiria, talvez ainda pior.

Xia Ji deu ordens aos guardas, trocou de roupa, levou dois guerreiros e saiu do palácio. Nos dias anteriores, Xia Xiao Su abrira os celeiros e distribuíra mingau nos pontos da cidade, socorrendo os necessitados. Xia Ji queria ver de perto, pois era certo que inimigos ocultos se aproveitariam do caos.

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PS: Este livro não se passa num mundo de baixa fantasia, nem é uma história curta de um milhão de palavras; estamos apenas no início do mundo e da trama.