3. Casamento Arranjado

Ao cair da noite, a neve voava furiosa; no norte, o inverno era sempre assim, o tempo imprevisível.

A vida dos homens também é inconstante.

Xia Ji acendeu a vela; a chama era tênue, mas ainda assim se erguia como se quisesse alcançar o céu, iluminando as estantes ao redor. Em meio ao círculo dos livros, ele parecia alguém caído num poço profundo, abrindo, no fundo desse abismo, o “Sutra do Buda Presente”.

Virava página após página.

Lia palavra por palavra, sílaba por sílaba.

Sua voz não era alta, tampouco baixa, mas mesmo assim era engolida pelo som da ventania e da neve.

Lia até a meia-noite, quando já restava pouco da vela.

Fechou o livro.

Sua sombra solitária repousava sobre as estantes.

Murmurou: “Oferecer carne à águia, entregar-se ao tigre? Todos os seres são iguais? Se todos os seres fossem iguais, por que precisarias sacrificar teu corpo? Se todos os seres fossem iguais, por que exiges oferendas?"

Ao fechar o livro, uma sensação de vasto mistério nasceu em seu coração; do centro de sua testa, o espírito primordial formou lentamente uma pérola dourada de habilidade — “Meditação do Buda Presente”.

Ao ver a cor da pérola, Xia Ji soube que a viagem da irmã não fora em vão; era sua quarta pérola dourada.

Como era dourada, usou-a imediatamente.

A pérola se desfez, transformando-se em um fluxo dourado que, partindo do centro da testa, se espalhou por todo o corpo: sangue, ossos, órgãos, pele e músculos, tudo foi coberto.

Em menos de uma hora, Xia Ji já dominava completamente o nono nível da “Meditação do Buda Presente”; essa técnica vinha suprir justamente sua maior deficiência.

O Corpo do Rei Imóvel priorizava a defesa.

O Coração Solar valorizava a energia interna.

A Força dos Dezoito Guardiães era puro vigor físico.

Já a Meditação do Buda Presente era um poder mental avassalador, uma vontade inabalável.

E o que é vontade?

Se neste mundo houver dois homens, ambos empunhando a mesma arma, ambos com a mesma força e habilidades, mas somente um pode sobreviver e o outro deve morrer, o que decide o vencedor é quem tem a vontade mais forte, quem triunfa no plano mental, esse será o sobrevivente.

Por isso, três mil guerreiros de elite podem romper cem mil desorganizados; um mestre covarde nada vale diante de um açougueiro destemido.

Em suma, é o vigor, a essência e o espírito — é o coração sereno, a intenção do Tao, o ânimo do guerreiro.

Na noite silenciosa, Xia Ji levantou-se, abriu a porta e saiu. Fora da biblioteca havia um pequeno pátio, como um refúgio para príncipes em prisão domiciliar. A trezentos metros, o velho Mei, que costumava vigiar do quiosque, não estava ali. Em toda a Cidade Proibida reinava o silêncio da noite nevada; os palácios estavam às escuras, só o palácio imperial ainda deixava escapar risos e vozes animadas.

Descendo lentamente os degraus de pedra até o centro do pátio, Xia Ji caminhou até onde o vento e a neve eram mais intensos. Não uniu as palmas, apenas ergueu o rosto para o céu, e uma intenção profunda e misteriosa se espalhou ao seu redor.

De súbito, a ventania e a neve ao seu redor pararam, pairando no ar a meio metro de distância.

Mas, enquanto a neve à frente estancava, a de trás continuava a cair.

Logo, a neve formou um grande sino branco.

E dentro desse sino, até o ar parecia estagnado; tudo ficou imóvel.

A neve caía animada, mas Xia Ji parecia já não pertencer a este mundo.

Quando o vento e a neve chegavam perto dele, mergulhavam numa quietude absoluta.

“Sorrir diante da flor, porque vejo a flor desabrochar; céu e terra se unem ao meu coração, e meu coração se une ao céu e à terra. Se não sorrio, a flor não desabrocha; se meu coração não se move, o vento não sopra, a neve não cai, a relva não cresce, a flor não floresce... Esta é a nona camada da Meditação do Buda Presente?”

Murmurando para si, Xia Ji deu mais um passo; num estalar de dedos, o domo de neve se desfez, a neve acumulada fez a terra afundar um pouco, e o jovem príncipe já retornava ao edifício.

Dois dias depois, ao entardecer, a porta do edifício se abriu, e Xia Xiao Su enfiou a cabecinha adorável. Xia Ji acabava de terminar a leitura dos sutras; os olhos dos irmãos se cruzaram, e uma atmosfera calorosa e relaxada se instalou entre eles.

A Nona Princesa entrou com uma caixa de comida, ocupando-se em dispor os pratos sobre a mesa; ainda fumegavam. Por fim, tirou dois frascos de porcelana branca como jade — licor de imortal, tributo dos domínios externos.

Xia Ji sentou-se à sua frente e lhe entregou o embrulho: “Já terminei de ler o ‘Sutra do Buda Presente’. Amanhã devolva ao Templo do Trovão, assim não violamos o prazo de três dias do empréstimo.”

Seus olhos pousaram sobre os frascos de vinho, e ele sorriu: “Hoje resolveu trazer mais vinho para mim?”

Mal terminara de falar, as lágrimas da Nona Princesa começaram a rolar; soluçando, ela agarrou uma das garrafas. “Hoje vou beber com o irmão.”

Xia Ji pegou a outra.

Xia Xiao Su arrancou a rolha e, sem brindar, levou o frasco à boca e engoliu vários goles de uma vez.

O vinho era fortíssimo; ela, que pouco bebia, logo se engasgou, chorando ainda mais. Mas, ao largar o frasco, viu diante de si algumas fatias de carne de boi temperada, que seu irmão lhe entregava aos lábios com os hashis.

Como sempre, a voz doce e paciente soou: “Beber sem comer faz mal à saúde.”

“Ahmm!” Xia Xiao Su abocanhou a carne, mastigando e chorando ao mesmo tempo.

Xia Ji soltou um leve suspiro, abriu o frasco e bebeu um gole.

Xia Xiao Su: ???

Logo entendeu e ergueu seu próprio frasco.

Os dois brindaram.

Chorando, Xia Xiao Su disse com bravura: “Saúde!”

Xia Ji respondeu: “Não saúde, só um golinho.”

“Tá bom...” A princesa obedeceu, bebeu um pequeno gole, pousou o frasco e, chorando, reclamou: “Por que você não me consola? Mesmo que não possamos fazer nada, mesmo que não mudemos nada, como irmão mais velho, não devia ao menos me confortar?”

O semblante de Xia Ji era sereno, como o de um Buda no altar, sem tristeza nem alegria. Mas ele não era um Buda; dentro dele fervilhava o caos e a fúria que remontavam ao início dos tempos. Apenas se habituara a tratar sua única irmã com a maior delicadeza. Por isso, perguntou: “O que aconteceu?”

Chorando, Xia Xiao Su respondeu: “Querem me obrigar a casar com um turco. Dizem que lá as terras são boas, e que ao casar, a aliança entre os turcos e Da Shang poderá cercar os Gui Fang, os Quanrong, resistir ao país dos russos; dizem que assim trarei benefícios para todo o nosso povo, em prol da nação.

Mas... Mas eu não quero ir, não quero! Dizem que lá só tem selvagens, e se eu for, nunca mais verei meu irmão, buá buá buá...”

Xia Ji perguntou, ainda calmo: “Quando querem que você parta?”

Xia Xiao Su: “Daqui a três meses, quando a neve cessar, na primavera, os turcos enviarão emissários para me buscar.”

“Três meses...”

Xia Ji pensou um pouco e disse de repente: “Ouvi dizer que no Templo do Trovão há também o Sutra do Buda do Passado. Amanhã, ao devolver o livro, traga esse para mim. Só preciso de um dia para lê-lo.”

Xia Xiao Su: ???

Ela suspirou fundo; o irmão era mesmo obcecado pelos sutras, a ponto de ignorar a própria irmã?

Ela chorou boa parte do dia, e Xia Ji ficou ao seu lado todo esse tempo. Quando ela finalmente partiu, ele a abraçou, afagou-lhe as costas e, com a voz mais terna do mundo, disse:

“Vai ficar tudo bem.”