10. Pensamento! (Terceira Atualização)

"Leve-me primeiro para ver o Grande Administrador."

A voz permaneceu calma e habitual, mas para o Senhor Me, ela já não era nada comum. Ele suportou a dor com esforço, pressionando rapidamente pontos de acupuntura para estancar o sangue, depois tirou de seu manto um pequeno frasco de porcelana branca, abriu o lacre e, com mãos trêmulas, despejou o remédio na boca, suando abundantemente enquanto canalizava sua energia para dissolver o efeito do medicamento.

Xia Ji não tinha pressa. Voltou à biblioteca secreta, pegou as trinta e três contas de oração restantes, uniu-as com um cordão negro e, junto com o decreto imperial, guardou-as no peito. Era, afinal, uma pequena carta na manga que ele próprio preparara.

Olhou uma última vez para aquele lugar onde estivera por mais de dois anos, virou-se e não olhou mais para trás.

O Senhor Me já havia tratado o ferimento. Era realmente alguém de pulso firme: cortou a própria mão direita e cobriu o local com pó medicinal. Agora, pálido, mantinha a cabeça baixa e permanecia imóvel, sem fugir.

Ao ver Xia Ji, ajoelhou-se com um baque, tremendo, e disse: "Foi meu olhar que falhou. Passei dois anos vigiando um tigre feroz, achando que era um gato. Pela postura contida do Sétimo Príncipe, eu me rendo. Levo Vossa Alteza até o Grande Administrador."

Xia Ji respondeu: "Se você entende, é melhor assim."

O Senhor Me agora falava com respeito: "O Grande Administrador está na sala principal esperando a Nona Princesa. Lá há muita gente, muitos olhos curiosos e vários guardas. O Príncipe quer esperar mais um pouco?"

Xia Ji olhou curioso para ele. Esse eunuco de fato tinha uma certa capacidade de adaptação: mal teve a mão arrancada, já se submeteu e agora estava pensando no bem de Xia Ji?

O Senhor Me explicou: "Eu também fui deixado para morrer na Cidade Imperial. Os que alcançaram poder já partiram com o Imperador. Se eu tivesse influência, não estaria aqui vigiando Vossa Alteza, não é? Fui descartado, mas não quero cair em desgraça. Perdi uma mão, mas agora vejo claramente o tipo de pessoa que é o Sétimo Príncipe."

Xia Ji disse: "Guie o caminho."

"Vai agora? A sala principal está cheia."

"Se há muita gente, não podemos ir?"

"Sim..."

O Senhor Me, antes arrogante e autoritário, adaptava rapidamente sua postura diante daquele homem, pois ninguém conhecia melhor que ele o perigo que representava. Depois de dois anos sentado, recitando escrituras, nunca imaginou que no momento decisivo mostraria tal vigor. Tal contenção, tal paciência... no mínimo, era alguém de espírito audacioso. Agora, com o reino à beira do caos, por que não seguir esse homem?

...

No salão principal do palácio, onde antes se reuniam os ministros, reinava um silêncio sepulcral. Os verdadeiros líderes já haviam partido com o Imperador. Os restantes, mesmo sem saber dos rumores sobre a morte do Príncipe Herdeiro e a aniquilação do exército de cem mil, percebiam que deveriam agir conforme o vento. Ao verem os grandes dignitários partirem, também fugiram discretamente com suas famílias.

Para saírem da cidade sem problemas, ocultavam uns dos outros seus planos, mas todos eram pessoas que não pretendiam mais continuar no cargo ou confiavam plenamente em suas conexões para evitar punições. Caso contrário, abandonar a capital durante uma guerra era sentença de morte para um oficial do governo.

O sol já se ocultara, a neve começava a cair.

O Grande Administrador aguardava diante do palácio com três centenas de guardas à espera da Nona Princesa. Ela estava destinada a um casamento diplomático com os Turcos. Se ela não estivesse presente, seria necessário enviar outra princesa. Quem aceitaria tal destino? Ninguém.

Ao chegar a princesa, ele planejava mandar seu chefe de guarda pessoal acompanhá-la para alcançar o Imperador. Então, com o símbolo do tigre e o selo de autoridade em mãos, levaria o substituto abandonado pela família real para defender os muros da cidade. Quando confirmasse que o Sétimo Príncipe havia morrido em batalha, a honra da família real estaria preservada e ele poderia usar suas habilidades para escapar rapidamente.

A dinastia Shang não podia se dar ao luxo de fugir da capital sem esconder o rosto; o Sétimo Príncipe era o véu para disfarçar a vergonha.

Os gigantes de gelo das terras demoníacas pertenciam à categoria de "soldados" lendários, com altura de quatro a cinco metros, força descomunal e invencibilidade sob a neve. Suas armaduras de gelo eram impenetráveis e, mesmo feridos, recuperavam-se rapidamente. Quando a nevasca aumentava, sua movimentação era ainda mais difícil de detectar. Eram realmente criaturas favorecidas pelo frio e pela neve!

Esses gigantes não podiam ser considerados parte de uma batalha convencional. Na verdade, haviam desaparecido por muito tempo e ninguém sabia de onde os demoníacos trouxeram esses três mil gigantes de gelo.

O Príncipe Herdeiro, com seu exército de cem mil, foi surpreendido e perdeu o Passo do Lobo. Honestamente, não era injusto; afinal, ninguém imaginaria que, numa emboscada noturna, surgiriam tais monstros.

Enquanto o Grande Administrador aguardava silenciosamente, passos se fizeram ouvir na praça do palácio, sem qualquer tentativa de ocultá-los.

Seu rosto andrógino se contraiu. Para evitar vazamentos de informações, criadas, eunucos e algumas concubinas sem prestígio já estavam trancadas, com guardas em todos os lugares. Quem mais poderia aparecer?

Ele virou a cabeça e viu o príncipe avançando pela neve. Ao notar o Senhor Me ao lado dele, franziu a testa e perguntou: "Mezinho, o que aconteceu com sua mão direita?"

O Senhor Me permaneceu em silêncio, cabeça baixa.

Xia Ji continuou a caminhar.

Quando estavam a cinco metros de distância, Xia Ji parou, sacou do manto o decreto imperial, estendeu-o para o Grande Administrador e disse: "Leia!"

O Grande Administrador ficou perplexo e logo riu, achando que o Sétimo Príncipe havia perdido o juízo.

Xia Ji então lançou o decreto para trás; o Senhor Me apressou-se a pegá-lo.

"Leia!"

O Senhor Me hesitou, tentando entender o que seu novo senhor queria.

Xia Ji ordenou: "Leia em voz alta!"

O Senhor Me assentiu. Apesar da fraqueza, ainda conseguia projetar a voz com energia. Começou: "O Imperador, por vontade do Céu..."

Xia Ji o interrompeu: "Mais alto!"

O Senhor Me, suportando a dor, gritou com desespero: "O Imperador, por vontade do Céu, decreta: diante da invasão demoníaca ao nosso território, nomeia o Sétimo Príncipe Xia Ji como Marechal Supremo das forças do reino, para defender a capital e resistir aos invasores. Assim está decidido!"

O poder interno amplificou o som áspero e agudo, ecoando por quase todo o palácio, para que todos ouvissem, inclusive o Grande Administrador.

A capital, coberta de neve, permaneceu em silêncio absoluto.

Xia Ji avançou dois passos, encarou o Grande Administrador e disse calmamente: "O símbolo do tigre e o selo de autoridade, ainda não vai entregar?"

O Grande Administrador, percebendo a situação, entendeu que o Sétimo Príncipe havia escondido seu verdadeiro poder. Sorriu com frieza: "O símbolo e o selo foram confiados a mim pelo Imperador. O Príncipe, como Marechal Supremo, deve defender a capital. Se precisar, informe-me e eu carimbo os documentos."

Mal terminou de falar, sentiu o chão tremer.

O som de trovões reverberava pelo solo.

E, diante de seus olhos, uma sombra vermelha avançou como um raio.

"Esconder o símbolo do tigre, desobedecer ao decreto imperial, merece a morte!"

A voz ecoou como um trovão, junto com a figura!

O olhar do Grande Administrador se tornou sério: nunca imaginou que o Sétimo Príncipe fosse tão habilidoso, ocultando-se por tanto tempo, só revelando-se agora, adaptando-se à situação. Mas, como conselheiro próximo do Imperador, sua própria habilidade era profunda, muito além de alguém como o Senhor Me.

Não seria fácil matar o príncipe, mas incapacitar suas pernas era possível.

Num instante, seus braços produziram sombras rápidas.

Das mangas largas, pontas de agulha reluzente dispararam.

Pareciam insignificantes à primeira vista, mas ao sair das mangas explodiram em centenas de pontos luminosos, cruzando-se como linhas vermelhas e enchendo os olhos de todos.

Era uma técnica descrita no manual das flores do girassol, usando energia interna para disparar agulhas capazes de atravessar aço, quanto mais carne humana.

Agora, essas agulhas voavam diretamente para as pernas do príncipe!