12. Aposta

O grão-mordomo ficou surpreso por um instante e balançou a cabeça apressadamente:

– Não, não foi Sua Majestade!

– Então, quem foi?

Xia Ji tirou a bota da cabeça do grão-mordomo, agachou-se ao seu lado e sorriu:

– Os rancores pertencem a outros, mas a vida é sua. Fale claramente. Juro, em nome de Buda, que não matarei nem ferirei você, e até deixarei que vá embora. Veja, embora eu tenha sido duro, também é verdade que sofri muita injustiça nestes anos. Quem não se revoltaria? Mas, afinal, passei dois anos lendo os sutras, e o abade do Templo do Som do Trovão disse que eu tinha sete partes de coração budista; caso contrário, jamais teria voltado da joia do Mar de Amargura. Se não confia em mim, ao menos confie nele, não?

– Entretanto, se não falar, ainda restam três partes demoníacas em mim, e não me importarei em torturá-lo até a morte. Afinal, quando fui trancafiado na Biblioteca dos Sutras, foi graças à sua influência que nem um manual consegui ler, não foi?

O grão-mordomo permaneceu em silêncio. Sabia que não podia enganar Xia Ji, mas também não podia revelar nada.

Xia Ji não se apressou, e falou com brandura:

– Façamos assim, vou ajudá-lo a analisar. Se for algo de grande importância, envolvendo alguém que você não pode afrontar, imagine se essa pessoa souber que foi capturado por mim e…

Lançou um olhar aos trezentos guardas e sorriu:

– … e que algum desses jovens companheiros aqui transmitiu essa informação. Você acha que ele mandaria alguém para salvá-lo… ou para silenciá-lo?

O rosto do grão-mordomo petrificou.

Xia Ji continuou:

– E se não for algo tão grave, se quem está por trás é alguém que você pode enfrentar, então, por que morrer pelos outros?

– Suponha que você ainda espere ser resgatado. Agora pense: quando seu salvador chegar e encontrar um grão-mordomo com as pernas quebradas, ele realmente irá salvá-lo? Hm… hahahahaha…

De repente, ele jogou a cabeça para trás e riu alto.

Riu enquanto o vento e a neve uivavam.

Riu como um dragão demoníaco entoando um cântico ancestral.

Riu tanto que o grão-mordomo ficou perplexo. Com tal percepção do mundo, só alguém profundamente sábio poderia dizer tais palavras.

Essas poucas frases já haviam balançado seu coração.

Esse Sétimo Príncipe escondia-se demais…

No meio da gargalhada de Xia Ji, aquela luz dourada apertou-se subitamente outra vez. Uma dor lancinante atravessou o braço direito do grão-mordomo, e o som nítido de um osso se partindo chegou aos seus ouvidos.

– Aaaah!

A dor inesperada fez com que o velho eunuco gritasse, e os guardas em volta, juntamente com o mordomo Mei, sequer ousaram respirar diante daquela demonstração.

– Po… por quê?

– Com medo de você achar que alguém ainda salvaria um mestre com as pernas quebradas – Xia Ji interrompeu a risada e concluiu. – Mas agora seu braço direito também está perdido. Diga-me, será que, ao chegar seu salvador, ele ainda enxergará algum valor em você?

O grão-mordomo refletiu por muito tempo, até que tomou sua decisão. Fechou os olhos, o suor escorrendo pelo rosto pálido, que de repente ficou vermelho.

O olhar de Xia Ji mudou; rapidamente pressionou alguns pontos de acupuntura do grão-mordomo, bloqueando completamente seus canais vitais, impedindo-o de canalizar energia.

Os dois se encararam.

Xia Ji disse:

– Quem diria, você realmente tem alguma lealdade. Prefere morrer do que trair.

O grão-mordomo, decidido a morrer, fitou Xia Ji friamente por um longo tempo e, de repente, soltou uma risada aguda e desesperada:

– Os bárbaros de Guifang estarão diante dos portões em três dias. Os cães de Quanrong também chegaram pelo Passo de Fenglang, querendo sua parte. Além disso, inúmeros bandidos e tribos estrangeiras estão a caminho! É um festival de demônios, todos querendo provar o sabor da grandiosidade de Da Shang. O Sétimo Príncipe triunfa hoje, mas por quanto tempo? Se fugir, acabará sozinho. Se ficar, perecerá com esta cidade, como planejou o imperador. Admito, fui cego por não reconhecer o dragão demoníaco que era você. Por isso, mereço morrer. Mas irei devagar pela Estrada Amarela, talvez em breve o príncipe venha me fazer companhia, haha… hahahaha!

Ele estava provocando.

Queria que Xia Ji o matasse.

Mas Xia Ji não se irritou, replicando com serenidade:

– Que tal fazermos uma aposta?

O grão-mordomo abriu os olhos, encarando-o.

Xia Ji prosseguiu:

– Deixo você viver, para que veja como defenderei esta cidade.

O grão-mordomo, já sem nada a perder, zombou:

– Você acha mesmo que vai conseguir?

– Se eu conseguir, você servirá a mim – declarou Xia Ji.

– E se não conseguir, verei sua cabeça sendo erguida por essas tribos estrangeiras.

– Aceita a aposta?

O grão-mordomo pensou por um momento antes de responder, em voz estridente:

– Aceito!

Xia Ji semicerrava os olhos para ele, e o grão-mordomo retribuiu com um sorriso frio.

Então, Xia Ji desfez casualmente os bloqueios de acupuntura do grão-mordomo, e a luz dourada se dissipou, saindo de seu corpo e retornando à forma de um rosário de trinta e três contas na mão de Xia Ji. O brilho das contas parecia um pouco mais opaco, mas tudo o mais estava inalterado.

Quase ao mesmo tempo, sem perder o ritmo, o grão-mordomo ergueu o braço esquerdo e, da manga, disparou um fio vermelho. O fio, com uma agulha bordada na ponta, cruzou o ar reluzindo um brilho gélido e atingiu os trezentos guardas.

Apesar das pernas e do braço direito inutilizados, o grão-mordomo era mestre nas artes marciais e ainda podia circular o qi no dantian, mesmo que mais fraco. Ainda assim, podia usar a energia das Flores de Girassol.

– Ah!

Um grito ressoou entre os guardas. Um deles tombou no chão, de bruços diante do portão gelado do palácio, com sangue jorrando da testa.

Os guardas ao redor entraram em pânico, sem entender o que acontecia.

Suportando a dor, o grão-mordomo gritou alguns nomes:

– An Zicang, Mu Weizhi, Shi Yunling, Xu Qi! Que venham depressa, tenho urgência!

Xia Ji lançou um olhar aos guardas:

– Vão todos. Se não trouxerem os quatro, tragam suas próprias cabeças.

Depois de presenciarem os métodos do Sétimo Príncipe, nenhum dos guardas ousou desobedecer. Além disso, sabiam exatamente onde estavam os quatro, segundo a escala do turno, e não era difícil encontrá-los.

Não demorou, e os quatro foram trazidos.

Ao verem o colega morto e o grão-mordomo ferido, os quatro mudaram de expressão e tentaram fugir. Em seus movimentos, demonstraram destreza incomum para simples guardas. Mas como poderiam escapar do grão-mordomo?

O fio vermelho brilhou novamente, e antes mesmo de completarem o giro, os quatro caíram pesadamente. O sangue escorreu de seus rostos, tingindo a neve fina do chão. Estavam mortos.

Tendo feito isso, o grão-mordomo lançou um sorriso frio a Xia Ji, dizendo em tom sombrio:

– Sétima Alteza, os espiões que me vigiavam já foram eliminados. Por agora, o imperador não saberá de nada do que acontece aqui, e você não precisa mais se preocupar com assassinos enviados pelo mandante.

Xia Ji sabia que aquele velho eunuco tinha olhos e ouvidos por todo o palácio e fingia ignorância quando queria. Agora, ao matar esses cinco, ele entregava metade de sua lealdade. Xia Ji sorriu:

– Assim se constrói a confiança, não é?

O grão-mordomo lembrou-se de como, logo após aquelas palavras, seu braço direito fora destruído, e não pôde conter uma risada venenosa:

– Não quero sua confiança, só quero vê-lo morrer. Você não defenderá esta cidade. Quero estar no alto da muralha e assistir à sua morte miserável, hahahaha!

Xia Ji também não se abalou, e perguntou calmamente:

– E se perder a aposta?

– Se o príncipe quiser saber algo, eu direi tudo.

– Está combinado – concluiu Xia Ji.