A definição de poder neste mundo

— O que acha o General Deng que eu estava fazendo à beira do lago?

Deng ponderou:
— Talvez Vossa Alteza estivesse cultivando artes marciais, absorvendo a energia do mundo ao nascer do novo sol?

Xia Ji balançou a cabeça, negando.

Deng tentou de novo:
— Vossa Alteza estaria meditando sobre como assumir o controle do palácio imperial ou da cidade imperial?

Xia Ji continuou a negar.

Deng perguntou mais uma vez:
— Estaria Vossa Alteza refletindo sobre uma maneira de resolver a turbulência atual na cidade imperial?

Xia Ji, ainda assim, meneou a cabeça.

Por fim, Deng admitiu:
— Não sei, peço que Vossa Alteza me esclareça.

Xia Ji respondeu:
— Eu estava pescando.

Após dizer isso, ergueu a xícara de chá com ambas as mãos e tomou um gole.

Deng, surpreso, perguntou:
— Mas Vossa Alteza não tinha vara nem isca, como poderia pescar?

Xia Ji sorriu:
— Neste mundo existe um tipo de peixe estranho, que se esconde nas profundezas e não pode ser encontrado. Nem o pescador mais habilidoso consegue capturá-lo, pois se oculta tão bem que foge à menor visão de isca. Só quando não há isca alguma é que ele morde o anzol.

Deng, confuso, disse:
— Sou lento de entendimento, não compreendo o que Vossa Alteza quer dizer.

Xia Ji retirou de dentro do manto um talismã de tigre, entregando uma metade a Deng:
— Daqui a três dias, o velho general liderará as tropas da cidade imperial para o acampamento do norte, onde treinarão os soldados.

Deng recebeu o talismã sem entender, mergulhado em perplexidade com a decisão de Vossa Alteza.

Xia Ji tomou outro gole de chá e mudou de assunto:
— Gostaria de lhe perguntar uma coisa, General Deng.

— Por favor, pergunte, Vossa Alteza.

— Neste mundo, qual é a métrica para julgar a força? Existem referências, ou níveis definidos?

Deng hesitou, pois sabia que Vossa Alteza, na batalha recente, já demonstrara poder digno do ápice dos guerreiros, e ainda assim fazia tal pergunta?

Então, organizou os pensamentos, revisitando tudo o que aprendera em sua vida, e respondeu pausadamente:

— Neste mundo, quem cultiva artes externas ou internas alcança o limiar dos guerreiros. Depois, com algum talento prático e experiência, pode ser chamado de integrante do mundo marcial. Porém, a menos que se saiba exatamente qual método alguém cultiva e a que estágio chegou, ninguém pode definir sua posição. Por isso, é preciso conquistar reputação no mundo marcial, para confirmar seu aprendizado e posição.

— O mundo marcial possui três rankings: o do Céu, o da Terra e o da Humanidade.

— Os guerreiros no ranking da Humanidade são reconhecidos como elite; os do ranking da Terra são mestres de primeira linha; os do ranking do Céu, de excelência suprema.

— Para provar força, deve-se desafiar o ranking. Quem está fora pode desafiar alguém do ranking da Humanidade, e se vencer, toma seu lugar.

— Apenas os cem melhores do ranking da Humanidade podem desafiar o da Terra. Para desafiar o ranking do Céu, é preciso anunciar previamente a intenção, tornando o duelo público.

— Acima desses três rankings, porém, existe um tipo especial de pessoa.

— Eles não são classificados, pois atingiram o ápice do caminho marcial, ou adquiriram uma forma sobre-humana: podem parecer comuns, mas ao menor movimento, assumem formas aterradoras, como três cabeças e seis braços, dedos como lâminas, cabelo branco como serpentes... São inimagináveis. Ou ressoam com o próprio espaço, manifestando avatares celestiais, como o grande Buda negro de Vossa Alteza.

— Não há como julgar quem entre eles é mais forte. E a menos que se ocultem, ao aparecerem, causam furor. Após grandes feitos, são chamados de lendas.

— Se o nome de Vossa Alteza se espalhar além do Norte, tornar-se-á uma lenda.

Xia Ji ponderou, recordando que possuía o Verdadeiro Qi do Sol, o Poder dos Dezoito Guardiões do Inferno, o Corpo do Rei Imóvel, e até mesmo o Zen dos Três Budas, todos capazes de manifestar avatares. Estaria, então, no auge?

Mas isso não o alegrava. Perguntou:
— General, sabe até quantos níveis pode ter uma técnica de cultivo?

Deng respondeu:
— Nove é o número extremo. Todas as técnicas param no nono estágio.

Xia Ji insistiu:
— E o décimo?

Deng respondeu:
— Talvez seja limitação da minha experiência, mas nunca ouvi falar de um décimo estágio.

Xia Ji silenciou por um instante, então voltou:
— E fora dos guerreiros, que outros poderes existem?

Deng umedeceu a garganta com chá e continuou:

— Após o nono estágio, quando a intenção se transforma em avatar, surge a lenda. Esse é o limite individual. Depois disso, existem as formações místicas das artes militares, artefatos mágicos, e espécies extraordinárias.

— Alguns dominam formações místicas, são chamados de Deuses da Guerra. Comandam formações tão poderosas que podem concentrar a força de milhares, dezenas ou centenas de milhares num só golpe, capaz de destruir qualquer coisa. Mas tais formações são raras, misteriosas, e poucos as dominam. Eu mesmo só vi uma vez em minha juventude e, maravilhado, tentei buscar mais, sem sucesso.

— Quanto aos artefatos mágicos, dizem que só sábios podem forjá-los. Na maioria, são relíquias de grandes guerras antigas, ou herdadas dos ancestrais. Há rumores de que potências budistas, taoístas ou confucionistas podem criá-los, mas nunca vi um. Esses artefatos superam o escopo da força marcial e podem decidir o rumo de uma batalha.

— Sobre espécies extraordinárias, Vossa Alteza já viu: como o Gigante de Gelo. Ao crescer, pode superar a maioria dos guerreiros mais dedicados, pois seu sangue equivale às melhores técnicas humanas. E há outras criaturas, diz-se, que ao chegar à maturidade, nenhum humano pode derrotar.

Xia Ji perguntou:
— E as espadas divinas ou lâminas demoníacas?

Deng respondeu:
— Tais armas abrigam embriões de consciência, mas quase nunca despertam. Esperam por novos donos durante eras, mas também muitas vezes causam a ruína de quem as possui, até desaparecerem do mundo. Podem conceder poder ao portador, mas igualmente perturbam sua mente. Se um dia despertarem, talvez sejam grandes aliadas, até superiores aos artefatos mágicos. Mas, se o portador não as controlar, pode enlouquecer ou morrer.

Xia Ji assentiu. Tais informações, antes inalcançáveis no palácio, agora lhe eram reveladas por um velho general, dando-lhe uma nova compreensão do mundo e de sua posição de poder. Mesmo sabendo estar no topo desse nível, não sentiu alegria.

Ainda não era suficiente!

Talvez nem sequer tivesse vislumbrado a ponta do iceberg deste mundo.

Longe de se vangloriar, sentiu-se ainda mais alerta.

Depois, conversaram ainda um pouco antes de Deng se despedir.

Ao retornar à residência, Deng ordenou ao filho mais velho, Deng Gongjiu, que organizasse os soldados no quartel, enquanto ele próprio caminhava no pátio, repetindo as palavras do sétimo príncipe, sem conseguir decifrar seu real significado.

De repente, viu uma jovem de vestes púrpuras treinando com uma espada. O vento do golpe era notável, e ao final, a lâmina vibrava, sinal claro de que já cultivava energia interna.

Ao notar o avô, a jovem, Deng Kongchan, sua neta de dezesseis anos, correu ao seu encontro:

— Vovô!

Deng olhou para os olhos límpidos da neta e expôs sua dúvida:

— Kongchan, sabes se existe, neste mundo, algum peixe estranho que foge à isca, mas morde o anzol quando não há isca?

A jovem ficou surpresa com a estranha pergunta e balançou a cabeça, perdida.

Deng riu. Afinal, o príncipe tinha dezessete anos e já possuía tal sagacidade, enquanto Kongchan, com dezesseis, como poderia compreender?

Deixou de lado o assunto e disse:

— Daqui a três dias, seu pai e eu partiremos para o acampamento do norte. Fique em casa, não arrume confusão, e dedique-se à prática da espada e da técnica da família Deng.

— Sim, vovô, pode deixar!

Dizendo isso, a jovem voltou ao treino.

Deng a observou mais um tempo. De repente, uma luz lhe veio à mente, e ele pareceu encontrar a resposta.

— Neste mundo existe um tipo de peixe estranho, que se esconde nas profundezas... — murmurou Deng. — Será que o príncipe acredita que há muitos inimigos ocultos na capital, prestes a provocar o caos? Os quase cem soldados executados recentemente eram obra dessas pessoas. Mas o príncipe não sabe quem são, tem força, mas não pode agir.

Andando de um lado para o outro, falou consigo mesmo:

— Por isso disse ‘só sem isca é que mordem o anzol’. Ao ordenar que eu lidere o exército para fora da capital, quer atrair esses inimigos para fora e capturá-los de uma vez só? Mas por que tamanha pressa? Não seria melhor que eu permanecesse para manter a ordem? Comigo aqui, até mesmo os mais ousados pensariam duas vezes antes de agir, diante dos meus vinte mil soldados de elite. Isso não faz sentido...

Deng refletiu mais um pouco e, de repente, entendeu: o príncipe... enxerga longe, tem ambições imensas; para lidar com ameaças externas, é preciso primeiro pacificar o interior. Ele quer eliminar todos os inimigos ocultos antes que o verdadeiro inimigo externo chegue.

Mas... quem seria esse inimigo externo?

Instintivamente, vieram-lhe à mente as palavras “Filho do Céu”.

Seu peito se apertou, e sua respiração ficou súbita e ofegante...