21. A Lâmina Revelada

O Grão-Mordomo observava aquela cena e soltou um leve suspiro, ciente em seu íntimo de que o Sétimo Príncipe não havia usado toda sua força ao enfrentá-lo. Seu olhar, carregado de sentimentos contraditórios, pousou brevemente na direção da torre. Pela primeira vez, uma fagulha de esperança acendeu-se em sua mente: talvez a capital realmente pudesse ser defendida.

Os soldados já iniciavam a comemoração, a maioria bradando: “Glória ao Sétimo Príncipe!”, “O Sétimo Príncipe é invencível!”. Entre as vozes, outras se erguiam, proclamando: “O Sétimo Príncipe é devoto fiel do Buda e agora recebeu a proteção divina, adquirindo poderes supremos!”, “A capital está sob a bênção do Buda, certamente resistiremos!”. E ainda, vozes ocultas entre a multidão murmuravam: “O Imperador sabiamente reconheceu o valor do Sétimo Príncipe e o nomeou defensor da cidade para que pudesse mostrar sua capacidade!”, “Sua Majestade já tinha um plano, a capital não cairá!”.

No limiar do tumulto, Xá Ji sentava-se ao lado da Princesa Imperial, contemplando o cair da noite. O crepúsculo já avançava. O sol desaparecera no horizonte alvíssimo, enquanto a lua cheia espalhava sua luz prateada sobre a terra.

Sem o rigor do inverno, os gigantes de gelo perdiam uma camada de sua couraça natural, tornando-se menos letais nas investidas. Porém, o bombardeio de pedras durante o dia lhes inspirara uma nova tática de guerra. Dezenas de gigantes do gelo, junto às catapultas capturadas pelo exército de Guifang, avançaram para a linha de frente.

Então...

Os gigantes posicionaram-se a uma milha das muralhas, enquanto os soldados de Guifang obrigavam os refugiados a fornecerem um fluxo constante de grandes pedras; os que tentavam escapar eram sumariamente executados. Quando uma montanha de pedras foi erguida, o ataque começou. Os gigantes arremessavam, as catapultas lançavam sem cessar.

O rugido cortava a noite, e as pedras caíam como meteoros, rasgando o silêncio sob a luz da lua, chocando-se violentamente com as muralhas, derrubando ameias, esmagando soldados em patrulha, ou ultrapassando o topo das muralhas para despencar dentro da cidade.

O estrondo era incessante.

A capital imperial tremia e balançava.

O campo de batalha, como uma máquina de moer carne, abria-se sob novas formas.

Deng Jue rapidamente reorganizou as tropas, deixando duzentos soldados nas muralhas e retirando o restante para a base das paredes, onde o abrigo oferecia alguma proteção.

O caos tomava a cidade.

Guifang e os gigantes de gelo mantinham o bombardeio à distância. Se uma brecha fosse aberta nas muralhas, ou se um dos portões ruísse, o exército invasor penetraria de imediato na capital.

As pedras continuavam a cair sob a luz da lua, esmagando casas, destroçando ruas.

Quase todos os soldados defensores da Dinastia Shang abrigavam-se atrás das muralhas, alinhados e prontos para sair e enfrentar as tropas de Guifang assim que o portão fosse rompido.

Deng Jue já não podia comandar do centro do acampamento. Xá Ji, a princesa, o Grão-Mordomo Gongon Mei e outros haviam abandonado a torre e se abrigavam junto ao muro.

O burburinho aumentava.

De repente, um vice-comandante ergueu a voz: “General Deng, não podemos permitir que os gigantes de gelo continuem esse ataque! Fora do Portão Oeste há florestas e pedreiras, há pedras em abundância. Guifang pode continuar indefinidamente, arremessando pedras de longe até abrir uma brecha no portão!”

Deng Jue assentiu, sinalizando que compreendia.

As discussões se intensificaram. Oficiais e soldados debatiam, cada um expondo sua opinião.

...

Subitamente, do meio da multidão, ouviu-se uma voz carregada de escárnio: “O Sétimo Príncipe é tão poderoso, matou quarenta e um guerreiros de Guifang em campo aberto. Mesmo diante dos gigantes de gelo, poderia superá-los. Se ele avançar, certamente destruirá todas as catapultas, forçará a retirada dos gigantes e salvará toda a capital das chamas!”

Logo outra voz ecoou: “O povo da capital suplica ao príncipe que vá à luta!”

Outra se somou: “O príncipe é grandioso!”

“Pedimos ao príncipe que salve o povo da capital!”

Com um a liderar, muitos logo aderiram, e as vozes se multiplicaram.

Deng Jue estava furioso. Percebia claramente o tom venenoso daquelas palavras. Procurou identificar de onde vinham, mas os provocadores gritavam apenas uma vez e logo se calavam, dispersos entre a multidão.

Pior ainda, outros soldados, e até mesmo heróis e cidadãos ali presentes, começavam a apoiar a ideia, movidos pela demonstração de força do Sétimo Príncipe.

Acreditavam que ele era favorecido pelo Buda.

Confiavam que a decisão do Imperador de deixá-lo na retaguarda tinha um motivo profundo.

Diante de tudo isso...

A cólera de Deng Jue só crescia, pronto para repreender a multidão, quando ouviu a voz calma do Sétimo Príncipe em seu ouvido: “Sente-se”.

O velho general hesitou, mas obedeceu.

No meio dos gritos, Xá Ji ergueu-se e, com voz clara, declarou:

“Muito bem!”

Colocou-se então em posição de destaque e apontou para os soldados e vice-comandantes que haviam iniciado a provocação, quarenta e quatro ao todo. Eles tentaram se esquivar, mas foram rapidamente identificados. Xá Ji falou:

“E então, senhores? Estão dispostos a lutar ao meu lado?”

Os olhos dos vice-comandantes e soldados desviaram, e responderam apenas: “Se sairmos, será nosso fim. Que o príncipe vá à luta!”

“Príncipe valoroso, salve o povo!”

“Se o príncipe for à luta, voltará vitorioso!”

Xá Ji não se surpreendeu. Apenas lamentou em silêncio: a cidade estava à beira do colapso e ainda havia quem buscasse criar discórdia, empurrá-lo para a morte, minar sua glória e prestígio. Realmente curioso.

Sempre existiriam os míopes e os mestres ocultos que os manipulavam.

Querer usar o povo como escudo para coagi-lo?

Se deixasse, soaria como ingenuidade. Se matasse, pareceria descontrole.

Afinal, os verdadeiros instigadores não eram aqueles que gritavam agora.

Diante disso...

Xá Ji falou suavemente: “Não importa, se não querem ir, não vão”.

Os vice-comandantes e soldados abaixaram a cabeça, alguns com traços de satisfação no olhar.

Xá Ji virou-se e, por transmissão de pensamento, ordenou a Deng Jue: “Mate-os todos, faça carne moída. Traga-me a lista de nomes, incluindo suas conexões”.

Deng Jue: ...

O velho general era direto, mas não tolo. Logo percebeu o peso da decisão e que cabia a ele arcar com as consequências. Então bradou furioso:

“Perturbar o moral das tropas é crime de morte! Levem-nos, serão executados!”

Todos ficaram atônitos.

“Guardas!”

Cem soldados disciplinadores saíram das fileiras, agarrando os quarenta e quatro provocadores, que ainda tentaram gritar, mas foram dominados, amordaçados e amarrados, arrastados para o pátio.

Deng Jue olhou para Xá Ji, que observava o horizonte, aparentando preocupação com a batalha. De coração endurecido, o general berrou:

“Interferir na batalha é morte certa! Transformem-nos em carne moída!”

Todos ficaram em silêncio, horrorizados.

Os quarenta e quatro estavam paralisados de terror e, entre os soldados, surgiram vozes de protesto: “Não morremos no campo de batalha, mas sim entre os nossos!”

Deng Jue não titubeou, mandando executar dezenas de soldados a mais, como ordenara o Sétimo Príncipe, todos reduzidos a carne moída.

Momentos depois, mais de cem cadáveres jaziam em poças de sangue sob o clarão da lua.

Então, ninguém mais ousou dizer uma palavra.

Xá Ji, recobrando a atenção, falou: “General Deng, foi longe demais”.

Deng Jue curvou-se em respeito: “O marechal tem razão! Fui imprudente!”

Xá Ji disse: “Após a batalha, receberá sua punição”.

Deng Jue estacou — haveria um depois? Mas o destino da guerra já estava nas mãos daquele jovem príncipe: implacável, forte, misterioso e perseverante. Um verdadeiro grande herói, e ele, Deng Jue, agora estava atado ao seu destino.

“Sim, senhor!”

O episódio foi encerrado.

Na cidade, reinava o silêncio, interrompido apenas pelo rugido das pedras.

Diante de tal situação, não restava escolha senão sair para lutar. Caso contrário, a capital cairia ainda naquela noite.

Deng Jue não questionou mais quem se dispunha a lutar. Ordenou:

“Tropas do Regimento do Leopardo Escarlate, dez mil homens, apresentem-se!”

Dez mil soldados ergueram-se de pronto.

Eram a tropa de elite, poupada de combates anteriores, reservada por Deng Jue para o momento decisivo. Ele contemplou os rostos ainda cheios de fervor e bradou:

“Muito bem!”

“Sigam-me para a batalha! Estão prontos?”

“Seguiremos o general Deng à guerra!”

O ânimo do Regimento do Leopardo Escarlate permanecia elevado.

Deng Jue olhou para Xá Ji e declarou em tom grave: “Príncipe, confio-lhe a defesa da capital”.

Xá Ji ergueu a mão e respondeu friamente: “Eu irei, você permanece para defender a cidade”.

Deng Jue hesitou, mas o tom do príncipe não admitia réplica.

Xá Ji marchou para fora, sob a luz da lua.

Sua armadura de feras, a grande alabarda negra, o cabelo escuro esvoaçando como um demônio, mas o semblante tranquilo como um Buda.

Ergueu a voz:

“Abram os portões!”

Deng Jue seguiu, gritando:

“O Sétimo Príncipe é o comandante supremo das tropas do império, invencível no campo de batalha! Que importância têm o Buda ou outros? Todos devem obedecer! Inclusive eu!”

As palavras ecoaram com força.

Dezenas de milhares de soldados sobreviventes, heróis aliados, jovens e adultos calaram-se em absoluto.

Logo, uma onda de aclamação explodiu: “Sim!!!!”

Xá Ji avançou à frente, acenando com a mão e gritando com entusiasmo:

“Guerreiros, venham comigo à batalha!”

E, sem montar cavalo, apenas levando sua alabarda negra ao ombro, marchou altivo para o portão que se abria lentamente, indo de encontro ao exército estrangeiro.

Mesmo diante de milhares, ele avançava sem hesitar.

O Regimento do Leopardo Escarlate seguia em formação.

Diante daquela cena, o coração de Deng Jue se agitava. O velho general então bradou:

“Se o príncipe retornar, a família Deng será eternamente leal a ele!”

Depois, virou-se para o robusto general próximo e gritou:

“Morrer pela pátria, o momento é agora! Filho ingrato, não vai seguir o príncipe para a guerra?”

“Sim, pai!” Disse Deng Gongjiu, olhando para a figura demoníaca à frente, tomado por um fervor incontrolável. Esporeou o cavalo e ergueu sua espada, seguindo o príncipe.

Deng Jue gritou novamente:

“Quem mais se junta?!”

Seu brado era rouco e grandioso, como o canto de um herói. Centenas de guerreiros das famílias marcantes da sociedade saíram em seguida. Logo, outros soldados e até milicianos e jovens do povo seguiram atrás.

A luz da lua iluminava o caminho.

Com a abertura dos portões, a capital, à beira do sacrifício, finalmente revelava suas presas afiadas sob o passo daquele homem destinado a virar o mundo de cabeça para baixo.