O tigre disfarçado de deus da montanha, o antigo livro do trovão.

A tribo dos tigres do Norte e a dos raposos eram separadas apenas por uma montanha, e a relação entre ambas era de fato bastante harmoniosa. Os demônios-tigre, em sua maioria, eram ferozes e majestosos, e suas técnicas de cultivo, intensas e vigorosas, mas, no geral, carentes de flexibilidade; já os demônios-raposa supriam justamente essa deficiência. Assim, as duas tribos dependiam mutuamente, unidas diante das ameaças externas.

O plano de investir na Nona Princesa do Grande Verão foi uma decisão conjunta dessas duas tribos. Naturalmente, o Norte não era habitado apenas por tigres e raposas, mas eram essas as facções mais poderosas dali.

O ser humano é o senhor de todas as criaturas, e a família imperial, a nata da humanidade. A calamidade do massacre era um desastre que recaía sobre o mundo, e, por serem os humanos o topo da criação, seriam os primeiros a sofrer suas consequências.

Agora, tanto o imperador quanto os nove príncipes e princesas estavam impregnados de uma grande fortuna. Em condições normais, durante a calamidade, nenhum deles deveria escapar, mas tampouco pereceriam facilmente.

A calamidade varreria o mundo inteiro; se as tribos não investissem, e apenas ficassem à espera, até mesmo a onda residual do desastre as destruiria por completo, sobretudo considerando o quanto monges e taoístas odiavam os demônios.

Após muito refletirem, as tribos da raposa e do tigre chegaram a um consenso: não havia como se esconder, então decidiram investir em uma integrante da família imperial.

E não havia escolha, pois apenas Xiaosu era de coração bondoso, e só ela visitava frequentemente o Templo do Trovão. As tribos a observaram por muito tempo e, por fim, a escolheram.

Talvez outros príncipes e princesas fossem mais poderosos ou ambiciosos, mas, se investissem neles, era bem possível que no dia seguinte acabassem virando tapete de tigre ou echarpe de raposa...

...

Naquele momento, Huixin e Xia Ji caminhavam pela trilha da montanha.

Às margens do caminho, as árvores estavam secas e desoladas, transmitindo uma atmosfera de morte.

Xia Ji sentia, vagamente, vários olhares furtivos. Com menos árvores para esconder, bastava um leve movimento dos olhos e ele podia ver, sem dificuldade, os demônios patrulhando ao redor.

Ele perguntou casualmente:

— Temos inimigos externos?

— Não exatamente — respondeu Huixin. — São o Rei Raposa Negra e o Senhor da Montanha Vermelha. Eles são considerados traidores das tribos da raposa e do tigre, mas muitos demônios os apoiam e os seguem.

— Dizem que, originalmente, o Rei Raposa Negra e o Senhor da Montanha Vermelha não eram assim, mas sofreram feridas profundas causadas por monges, o que lhes gerou ódio intenso pelos humanos. Por isso, opõem-se firmemente à convivência pacífica.

— Conta-se que, frequentemente, atraem humanos para fora dos templos: o Rei Raposa Negra seduz devassos ou monges de intenções duvidosas, enquanto o Senhor da Montanha Vermelha devora humanos e transforma-os em espíritos vingativos, que, por meio de sonhos e artimanhas, induzem outros à morte. Dessa forma, formaram uma facção considerável.

— Agora, com a calamidade prestes a eclodir, eles querem voltar, persuadir-nos a nos unir, atravessar juntos o inferno do massacre, reunir as oitenta e uma facções demoníacas do Norte e realizar um grande feito.

— Recentemente, o Rei Raposa Negra enviou um mensageiro para me convidar, mas exigi que viesse ele próprio. O mensageiro tentou usar a força e eu o expulsei.

Ficava claro que os conflitos eram onipresentes; todas as tribos enfrentavam lutas internas e externas. Xia Ji não se intrometeu, afinal, aquilo era assunto dos raposos, e ele mesmo estava com o tempo contado — envolver-se só traria mais complicações.

Homem e raposa chegaram à tribo dos tigres, mas o chefe não estava presente.

Huixin, sem se abalar, disse diretamente:

— Alteza, sei onde está o Senhor da Montanha...

— Senhor?

— Sim. Na tribo da raposa, a maioria tem o sobrenome Hu, e, na dos tigres, Wang. Por favor, alteza, venha comigo.

Caminharam juntos por um longo tempo pela trilha da montanha, até que chegaram diante de um templo. O templo era bem construído, com incenso queimando em seu interior, e uma trilha serpenteava em direção ao norte, onde se vislumbravam vilarejos ao longe.

Ao se aproximarem, ouviram preces vindas de dentro. Homens, mulheres, jovens e idosos, vestidos como camponeses, faziam fila espontaneamente, trazendo cestos de frutas e incenso nas mãos.

A voz que entoava as preces era a de um homem trajando roupas de estudioso.

Ele rezava ao Buda.

A estátua tinha a mão esquerda estendida para baixo, a direita erguida ao céu, com a palma virada para fora: um gesto de concessão de desejos, simbolizando que todos os pedidos dos fiéis poderiam ser realizados.

Os camponeses ajoelhavam-se, sinceros, em frente à estátua, murmurando “preces ao deus da montanha”.

Mas Xia Ji percebeu de imediato que aquela figura sentada no altar não era um Buda, mas sim um tigre.

Olhou de soslaio para os dois pajens ao lado da imagem: eram, na verdade, duas grandes facas de aço transformadas.

O deus da montanha já era uma estátua estranha; com esses detalhes, o clima de excentricidade atingia o ápice.

Logo os camponeses terminaram as preces e se dispersaram.

A estátua permaneceu imóvel. Huixin se adiantou e falou:

— Senhor da Montanha, o verdadeiro Buda está aqui; como ousa se sentar no altar como falso Buda?

A estátua então começou a se transformar, explodindo numa nuvem de fumaça negra, até que surgiu um tigre enorme, com mais de seis metros de comprimento, imponente.

O tigre explodiu novamente, tornando-se um monge robusto, com mais de dois metros de altura, olhos grandes como sinos, a mão direita esfregando a cabeça reluzente, enquanto dizia em voz alta:

— Onde está o verdadeiro Buda? Onde?

Logo seus olhos pousaram em Xia Ji, e, com um leve movimento, reconheceu-o. Riu alto e falou num tom estranho:

— Então é o Sétimo Príncipe! Muito prazer, muito prazer, Amitabha! O velho demônio da árvore já nos passou sua aparência, a mim e a Huixin. Veio consultar os livros, alteza? Não tenho objeções.

Dizendo isso, tirou prontamente uma chave do peito e a lançou para a bela monja:

— Leve a alteza até a porta, ainda não terminei meus afazeres de hoje.

Xia Ji, curioso, perguntou:

— O senhor realmente faz o papel de deus da montanha aqui?

Huixin, claramente íntima do chefe dos tigres, respondeu:

— Ele finge ser deus da montanha há quase vinte anos, e conquistou fama nos vilarejos ao redor. Tudo o que os camponeses pedem, ele faz: afugenta bandidos, distribui remédios raros, constrói pontes de madeira; até mesmo quando uma mulher não consegue engravidar, ele arranja ervas para ajudá-la.

Xia Ji ouviu e percebeu que aquilo não era brincadeira: o demônio-tigre realmente dedicava-se a fazer o bem. Ao transformar-se em monge, apesar de parecer um tanto simplório, seus olhos possuíam uma clareza pura. Um tigre-demônio que não devorava humanos, mas sim ajudava-os, era de fato curioso.

Ergueu a mão esquerda e fez uma saudação com uma mão só.

O Senhor da Montanha riu alto:

— Amitabha! Nunca vi Huixin trazer um humano com tanta boa vontade. Normalmente, nem a mim ela liga. Alteza deve ser realmente muito capaz. Se terminar meus afazeres hoje, posso procurá-lo para receber seus ensinamentos?

Xia Ji assentiu.

O Senhor da Montanha ficou radiante:

— Então, até a noite! Amitabha!

Munidos da segunda chave, a bela monja conduziu Xia Ji ao local onde os livros estavam guardados.

No Pico Bixiao, a porta de pedra da caverna que servia como arquivo era espessa.

Huixin inseriu as duas chaves, e a porta deslizou para o lado.

A bela monja entrou primeiro, estalou os dedos e as lâmpadas nas paredes acenderam uma a uma, como duas serpentes de fogo que circundaram o local, lançando luz sobre uma grande estante central.

Huixin falou:

— Alteza pode consultar à vontade. Manhã e noite, mandarei Xiaoxi trazer as refeições aqui.

Xia Ji sorriu e assentiu, achando a jornada surpreendentemente tranquila. As dificuldades que previra não se materializaram; pela conduta e energia das tribos do Norte, eram mesmo de natureza bondosa. Disse então:

— Muito obrigado.

Huixin apressou-se em retribuir a saudação:

— Alteza, não precisa agradecer.

Juntou as mãos em prece, reverenciando como diante de uma divindade, e se retirou, deixando Xia Ji sozinho.

Ele adentrou o recinto.

Sobre as prateleiras, inúmeros livros antigos exalavam uma aura ancestral.

Seu olhar pousou imediatamente em dois volumes, e até seu coração sereno acelerou.

Um deles era "Sutra da Ascensão de Maitreya ao Céu Tosita".

O outro, "Sutra das Causas e Condições Claras dos Quatro Cantos do Passado, Invisíveis à Ignorância".

Eram, evidentemente, um sobre Maitreya, outro sobre Ran Deng.

Respirou fundo, posicionou-se diante da estante e retirou os sutras para lê-los com atenção.

À medida que lia, sentia crescer em seu íntimo a compreensão sobre passado, presente e futuro.

O passado já está determinado, não pode ser alterado; por isso, torna-se uma grande luz, capaz de dissipar toda ilusão, ignorância e pensamentos vãos — eis a superação do pensamento.

O presente é ação, está entre céu, terra e todos os seres, estabelecendo conexão entre eles — eis a empatia.

O futuro é incerto, por isso abarca todas as possibilidades e aceita tudo — eis a inclusão.

A união das três facetas leva à grande iluminação: pode-se fundir técnicas de cultivo, deixar marcas espirituais.

Após três horas, completou a leitura dos livros.

Duas essências douradas — "Zen da Lâmpada do Passado" e "Zen de Maitreya do Futuro" — surgiram em seu espírito.