Uma só palavra despedaçou o coração sereno do monge.

Xia Ji virou a cabeça e lançou um olhar para sua irmã; a princesa imperial segurava um livro e recitava suavemente.
“Os assuntos bem-sucedidos dependem do sigilo, e os fracassos, da divulgação. Não é preciso entregar-se para que se revele algo; apenas mencionar o que está oculto já põe em risco a própria vida. Quando se faz notar a origem de um fato e, por outros motivos, se revela, o ouvinte não só entende o contexto, como também os motivos. Isso é perigoso...”

Xia Ji reconheceu o livro. Era a introdução de “A Arte do Poder”, uma obra que, do ponto de vista de um conselheiro, expunha os perigos de viver ao lado do imperador. Seu raciocínio era minucioso, a estratégia intrincada; quem deseja exercer poder deve, antes de tudo, conhecer suas dificuldades.

O autor desse tratado se perdeu no tempo, mas supõe-se que tenha sido escrito por um mestre da antiguidade. Sobreviveu apenas em um único exemplar, guardado exclusivamente no palácio imperial. Afinal, compreender os jogos e artimanhas do poder não era privilégio do povo comum. Ainda assim, Xia Ji lamentava que, apesar de tudo, a habilidade concedida por esse tomo fosse apenas de nível medíocre; talvez, por estar demasiado preso à política, não alcançasse maiores alturas.

Xia Xiao Su lia com dedicação, absorta e sem distrações, mostrando que seu estado de espírito começava a mudar. Xia Ji sentiu-se levemente satisfeito e, sem interromper a nona princesa, afastou-se para outro lado da biblioteca, retirou o primeiro livro da estante e começou a ler.

Na metrópole coberta pela neve, onde o caos e a instabilidade reinavam, nuvens de tempestade anunciavam-se. Inimigos ocultavam-se nas sombras, manipulando discórdia por meio de espiões, mas jamais se revelavam abertamente.

Ainda assim, em meio a esse cenário confuso, o príncipe e a princesa dedicavam-se à leitura matinal na biblioteca, suas vozes soando tranquilas e regulares.

Depois de terminar dois livros, Xia Ji estendeu a mão para pegar o terceiro, mas passos soaram do lado de fora. Ele devolveu o livro à prateleira, virou-se em silêncio para a porta e a abriu suavemente. Xia Xiao Su permanecia completamente alheia ao movimento, mergulhada na leitura.

Do lado de fora, um guarda avistou o príncipe e imediatamente se ajoelhou na neve, anunciando em voz alta:

— Com licença...

Mal proferiu duas palavras, Xia Ji ergueu a mão, pedindo silêncio, e apontou para o lado de fora do pátio.

O guarda compreendeu, ergueu-se e, curvando-se, afastou-se para o exterior. Xia Ji acompanhou-o, sem desejar perturbar a leitura de Xiao Su — assim como, nos últimos dois anos, a nona princesa tantas vezes esperara à porta, com a marmita na mão, fingindo ter acabado de chegar após ele terminar os estudos.

A neve caía no pátio; junto ao portão arqueado, o guarda ajoelhou-se novamente e relatou:

— Alteza, o Mosteiro do Trovão enviou um monge solicitando a devolução das contas de oração, do cajado e da relíquia sagrada do monge Bei Kong.

Xia Ji ficou surpreso e perguntou:

— Onde estão esses objetos?

O guarda respondeu:

— Foram recolhidos pelo oficial do palácio e guardados no arsenal real.

Xia Ji ordenou:

— Traga-os, e peça ao monge do Mosteiro do Trovão que venha falar comigo.

— Sim, alteza.

Pouco depois, as contas de Bei Kong, o cajado e a relíquia estavam dispostos sobre uma bandeja ornamentada sob o beiral da biblioteca.

E então, acompanhado pelo guarda, um monge sorridente, vestido com túnica, aproximou-se.

Diante da porta, o guarda deteve-se, e o monge, agradecendo, entrou pelo portão. Avistou o jovem príncipe sentado em posição de lótus sob o beiral, segurando uma xícara de chá com a mão esquerda, e saudou:

— Humilde monge Wen Kong saúda Vossa Alteza, o sétimo príncipe.

Xia Ji perguntou:

— Por que o monge veio?

Wen Kong respondeu:

— Vim buscar as contas, o cajado e a relíquia sagrada.

Xia Ji indagou:

— Um monge também possui bens?

Wen Kong replicou:

— Mesmo os monges vivem neste mundo e, naturalmente, possuem coisas. Esses três objetos pertencem ao Mosteiro do Trovão. Peço a Vossa Alteza que os devolva.

Xia Ji foi direto:

— Quando o povoado foi atacado pelos bárbaros Gui Fang, vocês não estavam presentes. Mas vieram logo que o caos atingiu a capital?

Wen Kong respondeu calmamente:

— Meu irmão de ordem, Xian Yun, é um andarilho e há muito não retorna ao templo. Suas ações não têm relação com o Mosteiro do Trovão.

Xia Ji insistiu:

— Monges não mentem. Se o monge afirma isso, consegue manter a serenidade de sua mente?

Wen Kong replicou com tranquilidade:

— Não menti; minha mente permanece inabalada.

Xia Ji perguntou:

— O monge já viu sua própria mente?

Wen Kong balançou a cabeça.

Xia Ji questionou:

— Se nunca viu, como pode afirmar que ela não se abala?

Wen Kong devolveu a pergunta:

— E Vossa Alteza, já viu a sua?

Xia Ji respondeu:

— Sim, já vi. E, se quiser, posso até desenhá-la para o monge.

Wen Kong ficou surpreso, mas logo sorriu e balançou a cabeça. Apesar da fama de devoção do príncipe — mais de dois anos de estudos e meditação, chegando até a superar o mar do sofrimento —, a mente é algo tão etéreo e insondável que não poderia, de fato, ser retratada.

A serenidade da mente, ainda mais, é um conceito elusivo: busca-se em vão, até que, de repente, surge a iluminação. No ápice, nada mais resta a buscar, exceto o vislumbre da própria mente serena.

Como desenhá-la?

Vendo a incredulidade do monge, Xia Ji propôs:

— Se eu não conseguir desenhar a mente do monge, devolvo os três objetos, intactos.

Wen Kong sorriu e disse:

— Que assim seja.

Xia Ji continuou:

— Mas, se eu conseguir desenhá-la, o que fará o monge?

Wen Kong perguntou de volta:

— O que Vossa Alteza deseja?

Xia Ji disse:

— Quantos tratados antigos restam no Mosteiro do Trovão?

Wen Kong respondeu:

— Desde os tempos antigos, muitos se perderam. Vossa Alteza já leu o “Sutra do Iluminado do Presente” e o “Sutra da Lâmpada do Passado”. Resta apenas o “Tesouro Secreto da Aparência do Iluminado”.

Xia Ji declarou:

— Quero trocar os três objetos pelo direito de consultar esse tratado. Preciso de apenas três dias.

Wen Kong suspirou de alívio; temia que o príncipe insistisse em questões sobre Bei Kong ou buscasse explicações sobre tudo o que havia ocorrido, assuntos que lhe eram alheios e envolviam muitos segredos.

Considerando a importância dos objetos e seu valor como instrumentos sagrados, respondeu:

— Para consultar o tratado secreto, é preciso ter superado o “Mar do Sofrimento”. Como Vossa Alteza já o superou, posso jurar por minha mente serena e discutir o empréstimo com o abade.

Xia Ji assentiu e fez sinal:

— Venha até aqui, monge. Vou desenhar sua mente.

O monge sorridente, curioso, aproximou-se do sétimo príncipe do Grande Shang.

Xia Ji serviu-se de chá. O líquido estava frio.

Mas, apertando levemente a xícara com a mão esquerda, fez com que o calor do seu Qi Solar evaporasse o chá em vapor, que se agitava e borbulhava suavemente.

No instante seguinte, Xia Ji lançou o chá fervente no rosto de Wen Kong.

Pego de surpresa, o monge sentiu uma ardência intensa entre as sobrancelhas; seus olhos arderam, o sorriso desapareceu, e ele explodiu de raiva:

— O que está fazendo?!

Xia Ji não respondeu. Umedecendo o dedo direito com o chá, concentrou nele a essência da meditação da Lâmpada, e, com gestos rápidos, desenhou sobre a mesa o rosto de um monge tomado de ira.

O sétimo príncipe do Grande Shang levantou-se em silêncio e se afastou, as mãos cruzadas nas costas.

Sua voz ecoou à distância:

— Esta é a sua mente, monge. Você acha que ela se abalou?

Wen Kong olhou para o desenho na mesa: um rosto de monge distorcido pela fúria. Ficou atônito...

No momento seguinte, sentiu o rosto corar, ajoelhou-se na neve, a mente turbulenta. Recordou as palavras do príncipe: “Monges não mentem. Se diz isso, ainda pode manter a serenidade da mente?” Olhou novamente para o rosto desenhado, furioso e aterrador; sua alma vacilou, já não conseguiu controlar-se, tombou para a frente e cuspiu sangue.

Sua mente serena, enfim, havia se despedaçado.