41. Excepcional

Xia Ji caminhava pelo grande depósito de tesouros do Sexto Pico.

Depois de observar os artefatos mágicos, seguiam-se algumas armas comuns, depois dezenas de milhares de taéis de prata, incensários de cobre de aroma raro, objetos de coleção, pincéis e tintas, chifre de rinoceronte, marfim, pedras preciosas e exóticas, entre outros. Havia ainda alguns elixires para recuperar ferimentos, restaurar energia vital ou purificar toxinas, mas nenhum deles lhe parecia atraente.

O que realmente despertava seu interesse eram as lendas de que ali já existiram inúmeros elixires raros, capazes até de aumentar décadas de cultivo de energia vital de uma só vez, restaurar toda a energia em um instante, ou transformar e aprimorar os ossos e talentos de alguém... Tais maravilhas eram chamadas de Elixires Mágicos.

No entanto, como as fórmulas dos elixires do Templo do Trovão Celestial foram perdidas, os antepassados deixaram poucos exemplares, e o último Elixir Mágico já havia sido consumido há vinte anos. O que restava agora eram apenas itens comuns.

“Conta-se que, nos tempos antigos, o Templo do Trovão Celestial era de uma grandiosidade ímpar.

O topo tocava as alturas celestiais, as raízes se conectavam às veias da montanha sagrada. Ervas divinas e flores imortais perfumavam o ar, macacos sagrados e garças brancas, fênixes e grifos coloridos habitavam os salões de joias e pavilhões dourados. O Salão do Rei Celestial, o Pavilhão dos Protetores, a torre flutuante, o lago das flores sagradas, e mil budas reunidos em adoração...

Agora, só restam fragmentos e vestígios, nada mais da antiga glória.”

Xia Ji suspirou, pois ao ver os monges sagrados e o antigo abade que o templo produzia, compreendia que o declínio era real: os verdadeiros legados deviam ter se perdido, restaram apenas alguns textos, poucas estátuas, nada além disso.

Mesmo as estátuas, o espírito nelas era tão escasso que ele as absorvera com facilidade.

Ainda havia os grandes arranjos místicos.

A Grande Formação de Supressão dos Demônios e a Formação dos Arhats.

Ele questionou o antigo Jian Kong, agora chamado de Zizai.

Zizai sabia apenas que as duas formações estavam enraizadas naquele local, absorvendo a energia do céu e da terra.

Uma árvore ainda pode sobreviver ao ser transplantada, mas essas grandes formações, uma vez movidas, se desfazem completamente.

Além disso, sua ativação exigia métodos secretos, sempre transmitidos de mestre para discípulo; nesta geração, a formação de supressão era do abade, e a dos Arhats, de Shikong. Com a morte de ambos, o segredo se perdeu.

Contudo, nem tudo estava perdido: no grande depósito do Sexto Pico havia dezenas de milhares de volumes de anotações—registros dos mestres zen de milênios, acumulados em pilhas. Entre esses textos, embora muitos estivessem corroídos, rasgados, e sem ordem, poderia haver pistas, mas encontrá-las seria como procurar agulha no palheiro, exigindo uma busca minuciosa.

Era um trabalho árduo e Zizai prometeu que os monges o fariam diariamente.

Afinal, encontrar o método secreto para ativar as duas grandes formações era o que garantiria a verdadeira estabilidade do novo Templo do Trovão Celestial.

Após passar a tarefa aos monges, Xia Ji dirigiu-se ao Nono Pico.

Ainda restava um último perigo no Monte Sumeru: o velho monge que guardava o tesouro do Mar Amargo.

Xia Ji já o encontrara uma vez.

Agora, era hora de vê-lo pela segunda vez.

Na primeira, viera buscar escrituras, sob pretexto de manter o príncipe sob vigilância.

Desta vez, tudo era diferente.

No fim do inverno, o céu tingido de sangue, as paredes de pedra dos lados estavam cobertas por nuvens cada vez mais densas e espessas, enevoadas e etéreas, enquanto a neve não derretida sugava o pouco calor que restava, tornando o pico ainda mais frio e desolado, desprovido de qualquer compaixão.

O velho monge continuava sentado diante do tabuleiro de xadrez. Ao ver Xia Ji, ergueu a voz:

“Todas as coisas são impermanentes; céu e terra, tudo o que existe, está em constante transformação. Da última vez, eras só um visitante; agora, és o próprio Buda. Não me enganei ao prever.”

Xia Ji sentou-se diante dele, sorrindo:

“Mas só previu três partes de demônio. Se tivesse sido diferente, tudo mudaria. Esse resultado também é obra do monge.”

Naquele tempo, o abade sentenciara: “Sete partes de Buda, três de demônio”, e por isso Xia Ji recebera o tratamento ‘especial’ da concubina favorita. Se a sentença fosse ‘dez partes de demônio’, o tratamento teria sido outro...

A sentença certamente viera do velho monge.

O velho monge confirmou, sem hesitar.

O abade relatou imediatamente ao palácio—isso já era suspeito.

Mas o velho monge, embora tenha falado, mentiu, pois quando jogaram xadrez, ele sabia perfeitamente que não eram só três partes de demônio, mas assim mesmo só revelou isso—outra questão suspeita.

Resumindo, ele desejava proteger Xia Ji.

O velho monge sorriu:

“Não é minha causa, mas sim a vossa, senhor, pois... vós mereceis tal proteção.”

Xia Ji perguntou:

“Se soubesse o que sabe agora, julgaria diferente?”

O velho respondeu serenamente:

“Não mudaria.”

“Não mudaria?”

“Não mudaria.”

Xia Ji riu alto e depois perguntou:

“E agora, quantas partes de demônio e quantas de Buda vês em mim?”

O velho monge, sorrindo, fitou o jovem príncipe por um longo tempo, depois juntou as mãos e disse suavemente:

“Vejo em vossa alteza... pureza absoluta, dez partes de Buda.”

Xia Ji cessou o riso, trocando um olhar longo com o monge, até perguntar de repente:

“E quanto tempo ainda pretende ficar aqui?”

O velho monge respondeu:

“Minhas raízes são meus pés, fincados aqui até o fim dos tempos.”

Ao terminar, moveu-se lentamente e Xia Ji notou que as pernas do velho eram na verdade raízes de árvore, grossas e entrelaçadas, escondidas sob o tabuleiro.

Enquanto se movia, aquelas raízes pareciam centenas de serpentes gigantes se arrastando—não era ilusão. Logo, o velho monge diante dele...

“Fui outrora uma árvore sagrada, tocada por sementes do espírito nos tempos antigos. Cultivei meu embrião espiritual por milhares de anos e despertei como monge há pouco mais de cem. Por influência da energia budista do Monte Sumeru, tomei esta forma. Todos os abades sabiam disso.

Não precisa preocupar-se comigo. Acredito que este templo deveria ser um lugar de Buda, mas já se contaminou demais...

Agora, sob vossa liderança, sinto uma alegria imensa.”

Xia Ji refletiu um pouco e compreendeu.

A sentença “Sete partes de Buda, três de demônio” fora intencionalmente transmitida ao abade, talvez para causar sua ruína e permitir o renascimento do templo em novas condições.

Ele apostara em Xia Ji.

Porém, no topo da montanha não podia agir. Só quando as circunstâncias o favoreciam, dava um leve empurrão, como se o destino já estivesse traçado. Assim, ao ver Xia Ji, sabia que “a semente semeada gerou o fruto devido”, e por isso sorria.

Não era bem uma estratégia, mas era seu lance de mestre, sua ajuda sutil.

Xia Ji perguntou:

“O monge tem algo a me ensinar?”

O velho respondeu:

“Posso lhe revelar os métodos secretos de ativação das duas grandes formações, a de supressão e a dos Arhats.

Além disso, posso contar sobre a herança do templo.

Segundo o abade de cem anos atrás, o Oitavo Pico era o local onde monges antigos recitavam escrituras. Hoje está abandonado, e se tornou covil de grandes demônios.

Mas esses demônios respeitam a ética humana e a compaixão budista, por isso não praticam o mal. Ao contrário, guardam muitos livros raros do templo, que resgataram em tempos de crise, protegendo assim a tradição.

Se quiser consultar essas escrituras, basta procurar esses demônios quando chegar o momento certo.”

Xia Ji lembrou da raposa encontrada pela nona princesa e da frase: “Ela queria um império que aceitasse demônios”, então perguntou:

“Os demônios enfrentam alguma grande calamidade agora?”

O velho monge respondeu:

“Sou filho do céu e da terra, por isso entendo um pouco de ler os sinais do mundo: brilho claro anuncia prosperidade, brilho escuro prenuncia ruína. Vermelho indica imensa riqueza, negro traz desgraça, roxo é sinal de nobreza.

Agora... tudo parece normal, mas uma nuvem negra está descendo lentamente, cobrindo o céu. Se não me engano, uma calamidade sem precedentes se aproxima, e os demônios, como todos os seres, não escaparão.

Tampouco eu escaparei, nem vossa alteza, nem ninguém.

Alguns ignoram o perigo e vivem sem consciência.

Outros sabem do perigo, mas nada podem fazer, ou tentam se esconder.

Mas há aqueles que já se preparam, acumulando cartas, aliados e vantagens para sobreviver à tempestade.

O imperador deixou a capital por causa disso, aproveitando o momento.”

Xia Ji perguntou:

“E os aliados do monge?”

“Sou um demônio árvore. Poucos sabem, mas ainda assim, sou um demônio. Antes, humanos e demônios coexistiam em paz, mas agora... o mundo já não tolera mais demônios.”

O velho monge sorriu e acrescentou:

“Nem a vossa alteza.”

“Por quê?”

“Porque os demônios são estrangeiros,

E vós sois a exceção que mudou o próprio destino!

Caso contrário... vossa alteza jamais teria vindo ao Monte Sumeru jogar xadrez comigo, nem sobreviveria ao ataque em Guifang.

Já deveríeis estar morto.”

Xia Ji ficou em silêncio.

O velho continuou:

“Todos têm um destino, mas ele não é imutável—oportunidades e esforço podem mudá-lo.

Mas no vosso caso, não é só mudar o destino: vossa alteza trocou completamente de destino. Para quem entende de astrologia e leitura de sinais, vossa presença brilha como o sol no céu noturno, impossível de ignorar.

Talvez no início fosse obscuro, mas no momento em que defendestes a cidade imperial e resististes aos invasores, os céus se agitaram, o destino foi alterado, e a fonte de tudo... fostes vós.

Por isso eu sei, e também sabem o Grande e o Pequeno Mestre dos Astrologistas, até mesmo vossa oitava irmã. Eles já enviaram mensagens a muitos, e o abade soube disso por eles.

Permita-me ser franco: neste mundo, vossa alteza está cercado de inimigos.”

As palavras caíram.

Silêncio.

Por muito tempo...

Xia Ji sorriu suavemente e respondeu:

“E daí?”