44. Assustando os Dois até a Morte

No sótão da Mansão Bi, o Senhor Mei e o Senhor Bi trocavam taças e discutiam sobre muitos assuntos, alguns referentes ao presente, outros ao futuro, sobre o retorno do imperador e o que viria depois.

— Muito obrigado pela orientação. Se não fosse o Senhor Bi, eu sequer saberia que o Grande General Nangong já estava a caminho de Laidu.

— Não há de quê — respondeu o Senhor Bi, sorrindo e fazendo um gesto de cortesia. — O senhor tem suportado grandes tribulações, permanecendo ao lado de pessoas sem rei nem pai, o que exige muito esforço. Quando o General Nangong entrar na cidade, certamente o banquete de boas-vindas o incluirá como convidado de honra.

— Mas minha posição...

— Em tempos tão difíceis, o Grande Administrador já caiu, e apenas o senhor permanece. Isso é uma grande realização. Para nosso sucesso, sua ajuda discreta foi indispensável.

Ao ouvir isso, o Senhor Mei iluminou-se e apressou-se em sorrir:

— Ah, Senhor Bi, agradeço sinceramente! Caso precise de mim no futuro, não hesite em pedir.

— Senhor Mei, temos muitos dias pela frente, muitos dias... — E ambos gargalharam.

A conversa fluía animada, estendendo-se pela noite. Um queria investir nos eunucos do palácio, o outro buscava limpar sua reputação aproveitando-se dos canais secretos do imperador. Uma união perfeita.

— Vamos, mais uma taça!

— Um brinde ao senhor!

— Não há de quê.

Enquanto conversavam, de repente um homem entrou apressado, lançando um olhar ao Senhor Bi.

O Senhor Bi reconheceu-o como um de seus espiões e disse:

— Não se preocupe, fale.

O homem então, com voz trêmula, anunciou:

— O Sétimo Príncipe... voltou!

O som mal havia terminado.

O copo de vinho na mão do Senhor Mei caiu ao chão. Ele exclamou agudo:

— O Sétimo Príncipe não deveria estar subjugado pelos monges do Templo do Som do Trovão?

O espião respondeu:

— Não sei...

O Senhor Bi apressou-se a perguntar:

— Vieram os monges do templo com ele?

— Não foram vistos...

O Senhor Mei perguntou novamente:

— Como está vestido o Sétimo Príncipe?

— Traje simples.

O Senhor Bi indagou:

— Tem manchas de sangue? Está gravemente ferido?

— Impecável... vigoroso...

— Isso... como é possível, como?!

O rosto do Senhor Mei tornou-se lívido, gotas de suor brotavam em sua testa.

Três dias antes, trovões de inverno e uma luz budista intensa indicavam um confronto entre o Sétimo Príncipe e os monges do templo, feroz e extraordinário. Agora, o príncipe retornara. O que significava isso?

Significava que o vencedor fora o príncipe.

Mas como ele poderia vencer?

O Senhor Bi também estava estupefato, incapaz de acreditar.

Lembrava-se, orgulhoso, de ter dito: "Se este jovem não tivesse vivido algumas aventuras, já estaria morto. Mesmo tendo-as, logo as desperdiçou, sem mais recursos, esgotado, mostra um caráter inferior, incapaz de estratégia, digno de sua captura pelos monges." Agora sentia-se como se tivesse recebido um golpe na face.

Os dois se olhavam, perplexos.

De repente...

O ar ficou silencioso, o ambiente estranho.

O Senhor Bi olhou para o Senhor Mei; o Senhor Mei olhou de volta com uma expressão profunda, estranha e desconhecida. Ainda sorria, mas o sorriso era outro.

Parecia que toda a familiaridade e proximidade de antes se dissipara instantaneamente.

O Senhor Bi levantou-se e sorriu:

— Esse Xia Ji não é digno de preocupação. Deixemos de lado por ora. Tenho uma jarra de vinho celestial, que hoje quero compartilhar com o Senhor Mei.

E saiu em direção à porta.

O Senhor Mei chamou:

— Não sei quantos outros senhores o imperador deixou na capital. Que tal convidá-los e beber juntos?

O Senhor Bi riu alto:

— Com certeza!

Ria, mas caminhava rapidamente para fora.

O momento havia mudado.

Se o Sétimo Príncipe estivesse preso, seriam aliados.

Mas ele não estava...

E se permaneceu no templo até o quinto dia para retornar, o que significava isso?

Era como pescar sem isca, esperando que os desejosos mordessem o anzol!

Ainda é um bruto?

Se disséssemos que o Sétimo Príncipe não preparou nada e apenas ficou ausente por cinco dias, ninguém acreditaria...

O Senhor Bi sentiu um arrependimento súbito. Foi descuidado!

Mas que coincidência!

Ele não pretendia encontrar o Senhor Mei, mas este lhe deu uma falsa pista, e ela se tornou verdadeira. Que situação era essa?

Sorrindo, continuou a sair.

O rosto do Senhor Mei alternava entre sombras e luzes. Vendo o outro avançar, gritou:

— Senhor Bi, espere!

Mas quem esperaria? Ao ouvir essas palavras, o Senhor Bi disparou para fora, gritando:

— Há um assassino!

Ao pronunciar isso, o espião, em alerta, desembainhou sua espada e atacou o Senhor Mei.

O Senhor Mei, ao ouvir, reagiu rapidamente. Uma onda de frio emanou de sua palma esquerda, atacando o Senhor Bi por trás.

No frio havia uma agudeza semelhante a agulhas de bordado, clara demonstração das técnicas refinadas do "Manual do Girassol".

Como um pássaro que rouba penas ao voar, um pedaço de carne que deixa gordura ao passar, o Grande Administrador ordenara que entregasse o manual ao Sétimo Príncipe. Embora não tivesse tempo de copiá-lo, memorizara parte dele.

Agora, usava tudo, disposto a matar o Senhor Bi e até outros da mansão.

Se matasse o Senhor Bi, poderia destruir os corpos, esconder sua traição e ainda reivindicar mérito, dizendo que descobriu o mandante dos revoltosos, mas, cercado, acabou matando o responsável e ficou gravemente ferido.

O Senhor Bi era esperto e sabia disso, correndo e gritando:

— Guardas, guardas!

Vários guardas vieram apressados.

Na luz do sol, espadas cintilavam, lâminas reluziam.

Os guardas avançaram contra o Senhor Mei.

No entanto, o Senhor Mei não se intimidou. Sorriu friamente, abriu os cinco dedos de sua mão direita de aço como se ativasse um mecanismo, revelando cinco tubos metálicos escuros, de onde saíam raios de frio.

O Sétimo Príncipe destruíra sua mão direita, mas ele a transformara em uma mão de marionete, com grande esforço. Agora, usava seu trunfo, buscando exterminar os da Mansão Bi o mais rápido possível.

O príncipe...

O príncipe estava voltando!

Ao pensar nisso, o Senhor Mei sentiu um medo indescritível.

O Senhor Bi, ao ouvir gritos dos guardas, apertou os dentes, um olhar feroz lhe cruzou os olhos.

...

...

Duas horas depois.

Xia Ji estava na Mansão Bi.

Toda a família, inclusive guardas e o anfitrião, estavam mortos. O rosto do Senhor Bi fora parcialmente arrancado; o olho remanescente saltava da órbita, pendurado por nervos. Do crânio aberto, cérebro e sangue escorriam, congelados. Nas costas, várias perfurações, indicando uma morte inquieta.

O Senhor Mei também jazia em uma poça de sangue, olhos arregalados, olhando o céu, espantado e incrédulo. Na nuca, uma lâmina transparente em forma de lua curva atravessava-lhe o rosto, parecendo uma arma oculta.

A arma era facilmente identificável: estava na mão do Senhor Bi, vendida no mercado negro por um preço exorbitante. Mas Xia Ji, ao examinar, percebeu que não era uma arma comum, mas uma ferramenta de execução, já desgastada.

Os assassinos haviam disposto todos os corpos de forma ordenada no pátio, sem exceção, todos mortos.

Parecia obra do Senhor Mei, um velho cruel.

Mas Xia Ji percebeu algo: embora os ferimentos fossem semelhantes, com sinais de congelamento pelo "Qi de Gelo", havia diferenças; ou seja, um terceiro ajudara o Senhor Mei a eliminar todos.

Logo, os investigadores voltaram sem nada encontrar.

O Senhor Bi fora à Mansão do Grande Acadêmico secretamente, o Senhor Mei também veio discretamente, e o massacre foi decidido no instante em que souberam do retorno do Sétimo Príncipe, sem deixar vestígios.

Além disso, havia um terceiro oculto que tratou da cena.

Xia Ji massageou a testa. Esperava que os demônios aparecessem, mas antes de seu retorno, todos estavam mortos. O resultado foi alertar os restantes, que se esconderam ainda mais.

Suspeitava que o Senhor Bi era um dos mandantes dos revoltosos e que o Senhor Mei veio exatamente para encontrá-lo, pois havia vinho e iguarias sobre a mesa.

Combinando o tempo das mortes, foi seu retorno súbito que os assustou, levando-os a abandonar a cooperação e se matar mutuamente, cada um revelando seus trunfos, ambos morrendo, e então o parceiro do Senhor Bi enviou alguém para destruir os corpos.

Pensando brevemente, Xia Ji entendeu a mentalidade das três partes.

Ficou um pouco sem palavras.

Que situação era essa?

Sem sequer agir, eles se mataram entre si?

Mas as pistas se perderam.

Para investigar mais, seria necessário muito tempo, que ele não possuía. Percebeu que, afinal, não dominava as intrigas, faltava-lhe finesse.

— Ao palácio!

Com um gesto, virou-se e partiu. Alguns assassinos o seguiram de perto, outros ficaram para cuidar dos restos e continuar a busca.