17. Não por defender a cidade, não por salvar pessoas (Terceira atualização - Atualização extra de fim de semana)
“Senhor Marechal, trago notícias: refugiados inundam a capital imperial como uma maré, agora toda a população sabe que os estrangeiros se aproximam, já não há tempo para fugir. O General Deng e os guardas das diversas regiões estão enviando homens para manter a ordem. Parte dos cidadãos mais jovens se voluntariou para ajudar na defesa da cidade; o General Deng, tomando medidas extraordinárias, já distribuiu armas.”
A voz permaneceu serena e imperturbável: “Entendido. Continue a atualizar-me.”
“Sim, Marechal!”
Sob o beiral, a noite já caíra.
Xia Ji retirou sua armadura, encostou sua lança demoníaca ao pé da parede, pendurou o rosário nos galhos cobertos de neve, acendeu uma vela e, sentado ao pequeno aparador de sândalo roxo, esperou por Xia Xiao Su.
Antes que Xia Xiao Su chegasse, outro guarda de elite, portando uma lanterna, veio correndo de longe.
“Senhor Marechal, trago notícias: o exército dos Gui Fang já se encontra a trinta li da cidade. Os refugiados continuam em grande número. O General Deng deseja fechar os portões, mas muitos cidadãos questionam se ele não pretende deixar os restantes refugiados do lado de fora, condenando-os à morte. O General Deng executou mais de dez pessoas e só então fechou os portões. Ainda assim, vários refugiados não conseguiram entrar e já começaram a insultar sob as muralhas.”
Xia Ji disse: “Entendido. Continue a informar.”
O guarda de elite hesitou, suspirou: “Sim!”
Na neve, Xia Xiao Su, como nos últimos dois anos, trouxe consigo uma caixa de comida de madeira vermelha, bateu à porta e entrou sorrindo, sentando-se diante do irmão. Retirou da caixa uma sopa de carne de carneiro e duas garrafas de bom vinho.
A refeição foi silenciosa.
No meio do jantar, passos apressados ecoaram do lado de fora, acompanhados de um grito: “Senhor Marechal!”
Pouco depois, outro guarda de elite ajoelhou-se à porta: “Senhor Marechal, os estrangeiros... começaram a atacar a cidade. O General Deng ainda não avistou os gigantes de gelo, mas esses gigantes são hábeis em se ocultar na neve, difícil prever!”
Xia Ji sorveu um pouco da sopa quente e respondeu calmamente: “Entendido. Continue a informar.”
Da distância, começava a se ouvir sons de combate; toda a capital imperial fervia.
No palácio, algumas concubinas acendiam incenso e rezavam, outras choravam, algumas tentavam fugir, mas após crises de choro e gritos eram arrastadas de volta por guardas.
Xia Xiao Su bebia sua sopa em silêncio. À luz da vela, ergueu os olhos para o irmão—sempre tão tranquilo, mesmo diante do colapso do mundo. Aquela serenidade acalmava-lhe o coração.
“Senhor Marechal!”
“Senhor Marechal, os Gui Fang cessaram o ataque e acamparam vinte li fora da cidade. Um de seus generais está desafiando sob as muralhas, espada em punho. Cinco de nossos bravos enfrentaram-no em combate singular, todos foram mortos. O inimigo partiu rindo, e o moral dentro da cidade caiu ainda mais. O General Deng, para evitar ataques furtivos dos gigantes de gelo, ordenou a colocação de fogueiras a cada cem metros fora das muralhas para iluminar o campo.”
“Entendido. Continue a informar.”
“Marechal, o General Deng pergunta quando irá às muralhas.”
“Amanhã ao amanhecer.”
“Por quê...”
“Pode retirar-se.”
“Sim...”
Após a saída do guarda, Xia Xiao Su falou: “Irmão, deveria ir esta noite. O moral está baixo na linha de frente; se aparecer, certamente os animará.”
“Xiao Su, acha que seu irmão deve proteger a cidade?”
“Não é essa a razão de ter ficado?”
“Xiao Su, diga-me: se hoje conseguirmos defender a cidade, o que acontecerá conosco?”
“Hum?”
Xia Xiao Su demonstrou confusão, ponderando a questão—claramente nunca pensara nisso.
Xia Ji não esperou resposta. Bebendo vinho, murmurou: “O imperador retornará, eu serei enviado à linha de frente para arriscar a vida, você será obrigada a casar-se com os turcos. Tudo o que fizemos não será considerado importante. Para o povo, para os soldados, todos acreditarão que juntos protegeram a cidade.”
“Irmão, isso não é bom?”
“Não!”
Xia Xiao Su: ...
“Pode pensar que sou cruel ou egoísta, mas nunca pretendi defender esta cidade, nem salvar ninguém. Se não impedir que os estrangeiros matem pessoas, se não lhes causar desespero, se o sangue não correr como rios, como saberão da minha importância?”
“...”
“Não busco fama ou reverência; quero apenas, através desta cidade, mudar o destino de nós dois. Que me importam os demais?”
“Irmão...” Xia Xiao Su ficou assustada, mas logo pensou: na verdade, o irmão só será um símbolo na linha de frente, que se vanglorie à vontade. O que pretendia discutir engoliu em silêncio, sorrindo: “Não importa o que aconteça, sempre estarei ao seu lado.”
Xia Ji olhou com ternura para a jovem diante de si, segurou-lhe os cabelos, tocou as testas, encostando-as, e disse: “Boa noite.”
Xia Xiao Su, mesmo com mil palavras, apenas murmurou suavemente: “Boa noite.”
O dia amanheceu.
Na noite anterior, não houve ataque dos gigantes de gelo; claramente ainda não chegaram.
O general dos Gui Fang, Akui, continuava a desafiar do lado de fora montado em seu lobo gigante.
Esse general sabia falar a língua do Reino Central, gritando: “Ó poderoso Shang, não há um só guerreiro digno? Fracos, todos fracos!”
Zombava e insultava, e o moral dos soldados na defesa caía, pois na neve, sob as muralhas, estavam expostas cinco cabeças trazidas por Akui.
Eram dos bravos do exército... todos mortos na noite anterior, vítimas de Akui.
Naquele momento, na tenda central, Deng Jue não dormira a noite toda, observando o silêncio ao seu redor.
De repente, a tenda se abriu, e um soldado anunciou: “O patriarca da família Lu, Lu Jiang, deseja sair para enfrentar Akui.”
Lu Jiang era um famoso mestre espadachim da capital, célebre pelo estilo relâmpago violeta, já havia derrotado vários bandidos e conquistado reconhecimento nas disputas.
Deng Jue, ao ouvir o nome de Lu Jiang, percebeu que era sinal de que as famílias das artes marciais estavam dispostas a ajudar na defesa, e levantou-se eufórico, correndo ao encontro: “Patriarca Lu, seja bem-vindo!”
...
Após banhar-se, trocar de roupa e dormir bem, Xia Ji recuperou-se plenamente. Seu estado era de absoluto vigor.
Empunhando sua lança demoníaca, montou um cavalo imponente e percorreu as ruas, seguido por mil guardas em formação. Xia Xiao Su cavalgava ao lado, observando o irmão com estranheza—era difícil associar o devoto com aquela figura majestosa.
À frente, o rufar ensurdecedor de tambores ecoou, mas logo cessou. Silêncio tomou conta das muralhas. Mais um general de Shang fora morto.
De longe, ecoavam risadas e insultos dos estrangeiros, mas Deng Jue mantinha as portas fechadas, sem enviar mais homens à morte—já haviam caído dezenove, até o patriarca Lu, que não estava acostumado às investidas sobre lobos, embora habilidoso na espada, resistiu apenas três golpes antes de ser partido ao meio por Akui.
Os Gui Fang, em sua conquista anterior, haviam capturado várias máquinas de guerra do Reino de Shang; agora, posicionavam catapultas de Tongguan à distância, carregando pedras e lançando-as.
Vento forte, pedras voando sobre as muralhas rumo à capital.
Explosões, caos, a população correndo em desespero pelas ruas.
De repente, uma pedra enorme caiu próxima de Xia Ji. Sob ela, uma menina chorava, perdida da família.
A pedra estava prestes a esmagá-la, quando uma sombra negra passou velozmente. Os guardas perceberam que o Sétimo Príncipe havia desaparecido do cavalo.
Com a mão esquerda, Xia Ji agarrou a menina apavorada e deslocou-se rapidamente.
Colocou-a no chão, afagou-lhe os cabelos. De longe, uma mulher corria gritando “minha filha!” Ao ouvir a voz familiar, a menina olhou e chorou, correndo ao encontro e se atirando nos braços da mãe.
A mulher, sem saber do ocorrido, ao ver a figura imponente de Xia Ji, apressou-se a fugir com a filha.
Xia Ji não se incomodou, voltou ao cavalo—não era ainda suficientemente trágico, por isso não apressou-se em sair.
Xia Xiao Su sorriu: “Irmão, ontem disse que não salvaria ninguém, mas hoje já salvou uma criança. Então, os homens também gostam de contradizer suas palavras?”
Mas a agilidade do irmão era surpreendente. Contudo, apenas a agilidade não basta; mesmo ela, princesa, sabia que no campo de batalha o essencial é o poder no confronto direto.