22. Deus Está do Nosso Lado

Na noite enluarada, os tambores de guerra retumbavam, e o som prolongado do berrante de boi ecoava no ar. No céu, “estrelas cadentes” desabavam furiosamente.

O Batalhão do Leopardo Escarlate alinhava-se com precisão, seguindo de perto o mais poderoso dos príncipes. Até o dia de hoje, pouco sabiam sobre o Sétimo Príncipe; sua imagem era a de alguém enclausurado nos recantos do palácio, dedicado à recitação de sutras e à contemplação budista. No entanto, todas as impressões foram subitamente subvertidas.

Uma “estrela cadente” cortou o firmamento, assobiando ao romper o vento. Pela trajetória, estava prestes a despencar sobre eles. Nos olhos dos soldados do Batalhão do Leopardo Escarlate, reluzia um temor disfarçado, mas o príncipe mais forte ergueu repentinamente o braço esquerdo.

A “estrela cadente” desabou. Seus cinco dedos se abriram. Um estrondo colossal ribombou. Por mais veloz e poderosa que fosse a “estrela cadente”, ao deparar-se com a barreira dos cinco dedos, não avançou um centímetro sequer.

Xia Ji girou a palma e levantou a rocha colossal. Atrás dele, o olhar dos soldados incendiou-se de fervor. Quem não deseja vencer? Quem não quer marchar sob o comando de um general assim?

Xia Ji hesitou por um instante, então bradou em alta voz: “Abram os portões da cidade!”

Com essas palavras, todos se espantaram. Até Deng Jue, dentro dos muros, ficou atônito, mas logo entendeu. Murmurando, o velho general exclamou: “Louco, verdadeiramente louco.”

Mas, apesar do juízo, uma chama irrefreável de entusiasmo brotou-lhe no peito, e ele rugiu: “Em cumprimento à ordem do marechal supremo, abram os portões!”

Os portais se escancararam. Entre a cidade imperial e os povos estrangeiros, restava apenas aquele exército como obstáculo. Os invasores já não precisavam lançar pedras. A cidade imperial já não precisava resistir. Não havia mais onde recuar.

Agora, restava apenas o confronto direto entre dois exércitos. Da vitória ou derrota dependia tudo.

Xia Ji ergueu os olhos para o luar, fitando as sombras inimigas do outro lado, e falou com suavidade: “Esta noite, o brilho da lua é pleno, e os portões estão abertos. Não desperdicem a beleza do momento. Senhores, entrem rapidamente na cidade.”

Ao ouvirem suas palavras, os invasores silenciaram por um instante. Jamais haviam presenciado tal situação... O maior desafio em tomar uma cidade era romper os portões, e toda a disputa girava em torno deles. Mas agora, o adversário simplesmente os abriu. O que significava isso?

“Não se atrevem?”, indagou Xia Ji com calma.

Ele segurava com a mão direita a lança negra de dois metros e meio, enquanto sustentava a rocha com a esquerda. Deu alguns passos adiante e, após breve pausa, rugiu: “Se não têm coragem, então sumam daqui!”

Ao terminar, empurrou a rocha com um golpe descomunal. Ela cruzou o ar, percorreu uma distância imensa e esmagou uma catapulta inimiga com precisão, despedaçando-a e pulverizando os soldados bárbaros ao redor.

Os demais, próximos à catapulta, recuaram apressadamente. Xia Ji soltou uma gargalhada e avançou. Parecia ter esquecido dos soldados que o acompanhavam, esquecido que do outro lado havia milhões.

Entre o céu e a terra, restavam apenas ele e a barreira à sua frente. Não marchava para matar, destruir o inimigo, mas para despedaçar o obstáculo que impedia sua mente de avançar.

A energia ao seu redor se intensificava, e entre suas sobrancelhas resplandecia a serenidade budista, em comunhão com o cosmos. O desabrochar da flor e o sorriso eram a união entre ele e o universo; sorrir ao desabrochar era o universo em comunhão com ele.

Naquele instante, o zen de Buda revelava seu verdadeiro sentido.

A luz da lua e o vento se impregnaram de seu estado de espírito, e, a cada passo, transformavam-se gradualmente em um dragão celeste dourado. Ele era a cabeça do dragão. Todos que o seguiam — soldados e heróis — compunham o corpo e as escamas dessa criatura.

A visão fantástica deixou os soldados perplexos, mas logo o ânimo explodiu. Não compreendiam por que o luar tomava a forma do dragão dourado, mas sentiam, sem dúvida, que tornavam-se parte dele!

— Deus está do nosso lado.

Essas quatro palavras brotaram no coração de cada soldado. A força do zen, em comunhão com o universo, a vontade e o espírito de Xia Ji contagiaram todos. Se Deus estava de seu lado, que motivo restava para temer?

O último traço de medo e desalento foi varrido pela grandiosidade daquele espírito!

— Deus está do nosso lado, como poderíamos ser derrotados?

Em pouco mais de um quilômetro, soldados e heróis experimentaram uma purificação interior, uma elevação de ânimo. Sentiam-se minúsculos naquela imensidão de guerra, e percebiam que sua coragem e habilidade eram apenas gotas num oceano de batalha.

Seguiam a figura do príncipe. Unidos, eram abençoados pelos deuses; eram o próprio dragão celeste!

O príncipe acelerou o passo, até correr. Os seguidores desembainharam espadas, lançaram-se com lanças em punho, formando fileiras. Sob a lua, as armas refletiam uma luz cortante, como escamas reluzentes do dragão.

Diante deles, os guerreiros bárbaros, os gigantes de gelo e os bandos de saqueadores estrangeiros reagiram, transformando-se em ondas que avançavam do oeste para o leste.

Com os portões abertos, não havia mais necessidade de sitiá-los. Bastava esmagar aquela tropa, e as riquezas da capital imperial se escancarariam para eles: beldades deslumbrantes, iguarias refinadas, montanhas de ouro e prata, um “paraíso” de sangue e crueldade, a honra dos nobres de Da Shang — tudo à mercê de sua fúria, incluindo as três mil concubinas do lendário harém real...

Destruindo aquele exército, a cidade imperial se transformaria no paraíso.

“Matar!”

“Matar!”

“Matar!”

Os invasores estavam excitados e insanos. O portão do paraíso estava aberto; se não entrassem agora, quando entrariam? As marés avançavam de leste a oeste, mas ao final, todas convergiriam para um único ponto.

O paraíso deles era o nosso inferno.

Naquele cenário, não havia alternativa: ou eles, ou nós.

Ambos os exércitos aceleraram, até colidirem violentamente no centro do campo, como duas feras ancestrais, inimigas mortais, chocando-se de frente num massacre sanguinário.

No meio da confusão, Xia Ji correu diretamente para o núcleo dos gigantes de gelo. Eles já conheciam bem o “anão” de armadura negra, e ao reencontrá-lo, seus olhos brilharam de ódio. Cercaram-no, brandindo porretes cravejados, dispostos a castigá-lo.

Enquanto isso, os soldados e heróis de Da Shang, tomados de moral elevada, enfrentavam os bárbaros com ferocidade.

A batalha assumiu uma ordem clara: soldados contra soldados, generais contra generais, heróis da terra contra saqueadores estrangeiros, Xia Ji contra os gigantes de gelo.

O príncipe, envolto em armadura demoníaca, manejava a lança negra, rechaçando os porretes que desabavam do alto. As dezenas de gigantes atacavam de maneira simples e brutal: cercavam o “anão” de armadura negra e desferiam golpes furiosos.

Eram enormes, de crânios avantajados, mas de raciocínio estreito. Contra outros pequenos guerreiros, ou os esmagavam num único golpe, ou estes fugiam como macacos. Nunca haviam encontrado um “anão” capaz de suportar seu poder. Mas agora, Xia Ji não só resistia à força de dezenas deles, como os enfrentava sozinho, o que os deixava perplexos e, ao mesmo tempo, furiosos por ver seu orgulho ferido.

O chão tremeu subitamente ao som de passos pesados. Do oeste, os gigantes de gelo abriram caminho. Ao fundo, um deles, com dez metros de altura e adornado com serpentes azuis, avançava correndo, segurando um enorme machado com aparência ameaçadora.

Ao se aproximar, girou o machado, que sob o luar lançou um clarão gélido e impiedoso, desferindo-o sobre Xia Ji, que acabara de brandir sua lança.

A força do ataque provocou uma onda de vento arrebatadora, fazendo guerreiros e soldados de ambos os lados interromperem a luta por um instante, voltando a cabeça, impressionados. Mesmo que o golpe não fosse dirigido a eles, a sensação de choque era inevitável.

Com tal poder, nem mesmo os mais renomados mestres das artes marciais ousariam enfrentar de frente, restando apenas a fuga como opção. Nem mesmo as técnicas de endurecimento corporal mais avançadas resistiriam a tal impacto. Diz-se que o “Manto de Ouro e Camisa de Ferro” dos budistas, mesmo em seu auge, não suportaria, e somente o “Corpo Indestrutível de Diamante”, no mais alto grau, talvez pudesse resistir — mas apenas talvez.

Conta-se que a Seita Demoníaca possui a técnica suprema “Três Mil Montanhas Inabaláveis”, mas mesmo assim, frente a tal golpe, centenas de camadas seriam despedaçadas, abalada a própria essência.

Agora, o Sétimo Príncipe, imerso na batalha, acabava de lançar um ataque, encontrando-se no momento exato em que seu vigor se esgotava e o novo ainda não surgira. Como reagiria?

E esquivar-se? Como escapar?