Como a suprema arte marcial divina, isso é denominado Arte Marcial dos Deuses.

"Dez... nove... oito..."

Nas ruas à meia-noite, uma luz tênue se espalhava, e a neve caía suavemente. O jovem príncipe carregava sua lança, as mãos apoiadas no cabo, caminhando por aquela estrada deserta. Sua silhueta solitária era projetada pelas lanternas, desenhando sombras profundas e rasas sobre o manto de neve.

Entediado, ele fazia a contagem regressiva, apressando-se em direção ao portão da cidade.

Em uma mansão próxima, o olhar de Hè Wénfēng, o grande erudito, girava inquieto. Sempre que havia batalha, seu corpo permanecia imóvel, mas os olhos rodavam incessantemente.

"Um ataque de distração ao leste, aliado ao capitão do portão sul, e com Huang Jin, o décimo nono do Céu, como ponta de lança para bater à porta... deve funcionar, não?"

"Sim, com a habilidade e força do grande herói Huang, ninguém além do sétimo príncipe pode detê-lo nesta cidade."

"Que seja assim."

Os nobres e dignitários sentados estavam tensos. Esta noite era decisiva: se o portão abrisse, cinquenta mil soldados entrariam; se falhassem, talvez fossem descobertos.

Tinham preparado tumultos, até mesmo agentes de confiança para atacar o portão leste, tudo para atrair a atenção do inimigo e permitir que Huang Jin cumprisse sua missão.

Mas... teria Huang Jin conseguido?

Alguns apertavam os punhos, outros andavam de um lado para o outro, respiravam pesadamente ou olhavam nervosos para fora.

Lá fora, o vento frio misturado à neve batia no limiar. O Ano Novo se aproximava; depois viria a primavera. Antes das flores, este era o momento mais frio.

Huang Jin, o vigésimo nono do Céu, era um discípulo renegado de um templo taoista, vendido à casa dos poderosos. Nesta época de frio, sua força era ainda mais eficaz, pois cultivava a famosa "Meditação das Nove Sombras".

Esta técnica treina os oito canais do corpo e o chakra celestial. Dizem que, ao atingir o ápice, o cultivo segue o diagrama dos nove palácios, retornando as nove sombras ao princípio, alcançando o caminho do céu e da terra, tornando o finito infinito. Assim, quem cultiva esta técnica possui duas características:

Primeira, a energia vital é fria e pode ser exteriorizada;
Segunda, a recuperação da energia é mais rápida que as demais técnicas, incessante como um rio.

Huang Jin ainda não havia alcançado o "Retorno das Nove Sombras", caso contrário teria a manifestação espiritual e sairia do Céu para tornar-se uma lenda.

Mesmo assim, já dominava o oitavo nível. Com a energia vital e as técnicas de combate, conquistou o título de vigésimo nono.

Vestido de negro, desceu dos muros da cidade, lançando um olhar para os quatro soldados decapitados, depois para as quatro damas do palácio que se aproximavam, e finalmente fixando o olhar diante do portão.

Ali, a princesa apoiava o rosto e cruzava as pernas, observando-o na escuridão.

Huang Jin também olhou para ela, e um sorriso surgiu no canto dos lábios: "Jamais imaginei que a nona princesa, reclusa no palácio, tivesse tanto conhecimento e coragem. Surpreende-me profundamente."

Xia Xiao Su percebeu a força do recém-chegado e disse: "Dou-lhe uma chance de se render."

Huang Jin soltou uma gargalhada, parando abruptamente, com as mãos às costas. Sua figura desaparecia e reaparecia na penumbra, o corpo se "movendo" sob a luz fraca, desenhando sombras sobrepostas, cada uma indistinguível entre real e ilusória, cada uma mortal. Em um instante, ele podia criar sete sombras.

Era a técnica das Nove Sombras Espiraladas.

Embora parecesse parado, estava em extremo movimento. As Nove Sombras do Céu eram energia vital, as Sombras da Terra, habilidades complementares. Não apenas cultivava a energia, mas também várias técnicas da Terra.

A garra aérea anterior e, agora, as Nove Sombras Espiraladas, eram exemplos disso.

"Se seu irmão estivesse aqui, eu fugiria. Mas apenas você e esses pequenos demônios ao seu lado... realmente acha que algumas palavras podem me convencer?"

"Oh? O que você deseja, então?"

"O destino está selado. Se eu agir, estarei contra ele e serei esmagado. Portanto... princesa, é melhor sair do caminho."

"O destino é feito pelas pessoas. O que é destino? Quando foi que um homem das ruas pode me ensinar sobre destino?" Xia Xiao Su estreitou os olhos. Essa conversa sobre destino a incomodava. Ela e seu irmão só queriam sobreviver; qual o problema nisso? Se um dia ela tivesse poder, exaltaria seu irmão todos os dias.

Ela conhecia apenas a criação de oportunidades, não o destino.

Mas Huang Jin não respondeu. Seu movimento extremo explodiu, transformando-se em sete sombras indistinguíveis, atacando as quatro damas.

Antes das sombras chegarem, o vento e a neve já se curvavam, girando em correntes de vento sombrio, batendo contra o grupo com o movimento do homem de negro.

O vento sombrio era gélido, como se quisesse dissipar até a alma.

As quatro raposas, embora mestres em metamorfose, possessão e sedução, por limitações raciais, eram inferiores em força.

Faltava-lhes potência, mas a velocidade era incrível. Quatro lâminas reluziram, cortando as sete sombras indistinguíveis.

Se dentre as sombras apenas uma era real, o resto seria destruído com um golpe, então atacaram direto.

As lâminas cortaram o ar rapidamente, soando como tecido rasgado.

Subitamente, as sete sombras fizeram um movimento simultâneo: as mãos em garras, agarrando as lâminas.

Pá! Pá! Pá!

Quatro vezes seguidas.

Quatro mãos negras seguraram as quatro lâminas.

Crac.

As lâminas se partiram.

Todas as sombras eram reais?!

As três outras sombras atacaram as damas no breve instante de pausa.

Boom!

Três delas gritaram, lançadas ao ar; no peito, uma marca de garra, penetrando meio dedo, e a carne interna já estava congelada pela energia vital, pálida como carne necrosada, igual às feridas de outros na casa dos nobres.

Um único turno: lâminas quebradas, três feridas gravemente.

A última raposa recuou, protegendo Xia Xiao Su com a lâmina quebrada. As outras duas também sacaram suas armas.

Zun, zun, zun!

As sete sombras fundiram-se em uma.

Era a técnica das Nove Sombras Espiraladas, descrita na Terra das Nove Sombras. Quando dominada, nove sombras surgem, reais e ilusórias, impossível de defender.

Huang Jin, décimo nono do Céu, com tal poder, era natural. Ele avançou, deixando uma sombra para trás, mas já se aproximando vários metros de Xia Xiao Su.

A voz ecoava no vento e na neve, espalhada por inteiro. Sua figura cintilava, cada passo desenhando sete sombras.

As três raposas protegiam Xia Xiao Su com as lâminas.

Mas a princesa gritou: "Você ousa me ferir?!"

Huang Jin sorriu: "Não ouso ferir a princesa, mas matar alguns pequenos demônios e abrir o portão, isso sim. Alguém aqui pode me impedir?"

Mal terminou, parou de súbito.

Percebeu que alguém se aproximava pela rua às suas costas.

Como mestre do Céu, sua sensibilidade aos fortes era apurada.

Neste instante, ficou paralisado pelo pavor.

Sentiu que o recém-chegado era terrível.

A energia vital emanava sem contenção.

Sem olhar para trás, sentiu que naquela noite gelada, o reino recebia um sol ardente.

Esse sol ardente estava atrás dele, ameaçando dissipar toda a energia sombria ao redor.

Naquele momento, Huang Jin sabia quem era.

Perdera até a coragem de avançar.

Na verdade, não tinha ânimo para sequer um golpe.

Talvez o recém-chegado ainda não soubesse, mas naquele mundo, já lhe haviam dado um título de lenda.

Chamavam-no:

— Príncipe Divino da Guerra.

Como um deus, supremo em artes marciais, nobre de linhagem celestial.

Mas, lamentavelmente, era um rebelde.

Huang Jin, de costas para a nova lenda, para aquele que não deveria estar ali, teve inúmeros pensamentos, mas tudo se resumiu a uma palavra.

Fugir!

Fugir!

Fugir!!

Assim que decidiu, agiu. As sete sombras explodiram, cada uma em uma direção: leste, oeste, sul, norte, sudeste, nordeste, sudoeste.

Como almas dispersas, velozes.

Mas o que importava para Xia Ji distinguir?

Energia vital e figura, por mais realistas, de que adiantava?

Mesmo que fossem dez, cem vezes mais convincentes, de que serviria?

A Meditação da Lâmpada Ardente, ao encontrar o dragão, toda luz se faz como lâmpada. A lâmpada é a lei, onde há luz, destrói toda ilusão, todo engano, e onde a luz chega, incinera todo pensamento vão.

Ele podia usar água do chá como tinta, a mesa como tela, traçar alguns desenhos, pintar o coração do monge, destruir sua meditação.

Assim, a Lâmpada Ardente revelava a verdade entre as sete sombras.

Xia Ji ergueu a mão e a sacudiu, sem olhar mais. Um grito de dor ecoou na escuridão, todas as sombras desapareceram, restando apenas a lança negra cravando um corpo sangrento, voando ainda mais alto.

Como um dragão demoníaco saltando aos céus, abocanhando sua presa.

Ploc.

A lança negra, com o cadáver, fincou-se obliquamente no solo.

Huang Jin, morto.

Xia Ji aproximou-se da nona princesa e perguntou, com voz suave: "Está bem?"

Xia Xiao Su virou o rosto, sem olhá-lo.

Parecia que toda sua estratégia, toda manipulação das emoções, era brincadeira de criança diante do irmão. De repente, ela era apenas uma menina que faltou à palavra.

Se não fosse pelo irmão, o portão teria sido aberto, ela teria falhado.

Xia Ji sorriu duas vezes, afagou seus cabelos e murmurou: "Você fez muito bem. Deixe o resto comigo, irmãzinha."