Ataque e Defesa

Quando Xia Ji chegou diante dos portões da cidade, o moral ao redor já havia caído ao mais profundo desânimo. Não se sabe quem gritou: “O sétimo príncipe chegou!”, e de repente a multidão se agitou, todos se levantando para ver.

Na estrada de pedras, vinha em direção à multidão o príncipe imperial em sua armadura negra imponente, seguido por uma princesa vestida de gala, e atrás dela, um milhar de guardas solenes e mortais.

A presença da família imperial na linha de frente foi como uma dose de ânimo para os soldados que defendiam a cidade, e o moral começou a se elevar novamente.

Xia Ji subiu os degraus de pedra sinuosos até o topo do muro, onde o velho Mei e o grande administrador já o aguardavam. Sentado em sua cadeira de rodas, o grande administrador lhe fez um aceno com um sorriso frio, sem dizer palavra. Hoje, morreriam juntos, e qualquer conversa ficaria para o caminho do além. De qualquer forma, os planos do imperador seriam realizados; apenas que, por fim, ele também perderia a própria vida.

Deng Jue, ao ver o príncipe em sua armadura e com suas armas, ficou momentaneamente surpreso, mas logo se recompôs e pessoalmente conduziu o príncipe e a princesa para o único pequeno salão sobre o muro, onde havia vinho de qualidade estocado. Perguntou:

— Vossa Alteza, este lugar lhe agrada?

— Muito.

— Então vossa alteza fique aqui... Eu vou partir.

Após a saída de Deng Jue, Xia Ji permaneceu na torre do muro, observando o campo de batalha.

O cenário era de neve branca, ossos empilhados, um verdadeiro inferno. Quase um milhão de refugiados ainda estavam fora da cidade, capturados pelo exército inimigo. Diariamente, alguns eram executados como provocação, e esses “alguns” eram ao menos mil em cada vez.

Xia Su, apoiada na janela da torre, assistia à cena e começou a chorar, soluçando sem parar. O choro aumentava, e o rouge escorria pelo rosto.

Xia Ji, intrigado, perguntou:

— Por que está chorando agora?

Xia Su respondeu:

— Tantas pessoas morreram, é tão triste...

Xia Ji a puxou para seu peito e, acariciando seus olhos, disse:

— Não chore.

Xia Su se acalmou obedientemente, mas continuava a olhar para a carnificina abaixo, o rosto borrado, as lágrimas incessantes.

Ao longe, o exército inimigo parecia apresentar novidades. Sob a nevasca, surgiram dezenas de gigantes com cinco ou seis metros de altura, pele azulada, envoltos em flocos de neve, portando enormes maças, com colares de caveiras — humanas e de animais.

— São os gigantes de gelo? Eles usam caveiras como ornamento?

— Os livros antigos dizem que são troféus de guerra, usados para exibir poder. Apenas inimigos formidáveis ou figuras poderosas dos povos e cidades conquistados têm o privilégio de se tornar parte desses colares — explicou Xia Ji, olhando para sua irmã, pálida. — Por exemplo... eu e você.

Xia Su estremeceu de medo, as lágrimas cessaram; não queria morrer e ter a cabeça decapitada, a pele arrancada e ser transformada em adorno.

A chegada dos gigantes provocou novo surto de combates. Os gigantes, verdadeiros filhos da tempestade, eram realmente invulneráveis. Sem se esconder, marcharam diretamente em direção ao portão da cidade.

No topo da muralha, ouviu-se o brado de Deng Jue:

— Disparem as flechas!

Imediatamente, milhares de arcos se fizeram ouvir.

Os gigantes pararam. As flechas, misturadas à neve, atingiram seus corpos, produzindo um som metálico, mas só fizeram os gigantes interromperem o passo por um instante.

Assim que cessou a chuva de flechas, eles retomaram a marcha.

Dano? Não existia. Nem a armadura de gelo foi penetrada; sequer tocava a pele dos gigantes.

— Irmão, o que eles pretendem?

— Vão arrombar o portão com as maças. Com aquela defesa e força bruta, para que usar artifícios?

— Por que só há algumas dezenas de gigantes? Os relatórios não diziam que eram três mil? Senão o príncipe herdeiro e seu exército de cem mil não teriam sido derrotados numa única batalha noturna.

Xia Ji refletiu, apoiando o queixo:

— Os livros antigos dizem que esses gigantes não gostam de se afastar muito de seus territórios. Então... talvez muitos retornaram após romper a passagem, e os que vieram são os de espírito aventureiro.

Xia Su revirou os olhos, resmungando:

— Espírito aventureiro?

Xia Ji respondeu sério:

— Superação pessoal, busca por inovação.

Xia Su riu, não se contendo.

O que Xia Ji percebia, Deng Jue também percebia. As potentes bestas de guerra foram apontadas para os gigantes. Setas espessas cortaram o vento e a neve, rasgando o ar e atingindo os gigantes.

A armadura de vento e neve se partiu.

Mas mesmo essas bestas, ao atingir a pele dos gigantes, já não tinham força suficiente. Nada feito.

Os gigantes se aproximavam cada vez mais, e os soldados defendendo o muro mostravam no olhar uma determinação fatal, disparando incessantemente.

Os jovens da cidade, encarregados da defesa auxiliar, já não tinham mais ânimo.

— Monstros assim, impossível vencer...

— Isso não é humano!

— Ninguém pode derrotá-los, são imortais!

Com a aproximação dos gigantes, essas vozes se multiplicavam. Deng Jue fazia tudo ao seu alcance, e vários nobres e guerreiros das artes marciais ajudavam na defesa, mas diante dos gigantes, todos mostravam temor.

De repente, um espadachim disse:

— O monge divino Bei Kong, do Templo do Trovão, possui grande poder e artefatos mágicos. Quem conseguir trazê-lo, ele certamente domará esses gigantes!

O grande administrador, sentado na cadeira de rodas, sorriu friamente por dentro. O templo já havia decretado que este era o grande desastre da capital imperial, e durante esse período, fechou seus portões. Muitos monges partiram para o sul, acompanhando o imperador; Bei Kong jamais se envolveria neste destino.

Outro homem, de família nobre, com espada de ferro, comentou:

— Ouvi dizer que o grande erudito Lü Qi, dotado de energia poderosa e portador do chicote sagrado, poderia destruir esses gigantes...

O grande administrador, ouvindo isso, sorriu ainda mais com desprezo. Lü Qi jamais faria o impossível; seu nome “Qi” vem de “ao ver virtude, busque imitá-la; ao ver não virtude, reflita em si mesmo”.

Assim, ao saber da invasão inimiga, ele sugeriu ao imperador: “Fazer o impossível é tolice; saber que é impossível e não fazer, é virtude. Já que o imperador está em perigo, por que não migrar ao sul, reorganizar o exército e, quando o tempo for propício, buscar vingança?”. O imperador aceitou, e Lü Qi agora já está ao lado do imperador, protegido pelo exército central, a centenas de quilômetros daqui.

Vocês não fogem porque as notícias chegam tarde, ou porque têm grandes propriedades e a cidade está fechada, impedindo a fuga, então querem lutar até o fim?

O grande administrador mantinha-se sereno por fora, mas por dentro era puro sarcasmo. O mundo gira por interesses; todos buscam vantagens. Olhou para a torre distante, onde vislumbrou duas silhuetas.

Sétimo príncipe, agora só falta você morrer. Quando isso acontecer, a tarefa do imperador estará concluída, e eu poderei descansar. Virou-se para o velho Mei e sussurrou:

— Se o sétimo príncipe morrer, acabe comigo, e depois fuja por sua vida.

Enquanto isso, Deng Jue já enviava soldados suicidas, com escudos e lanças, para fora dos portões, tentando deter os gigantes; mais armas de guerra foram levadas ao topo do muro: grandes bestas, catapultas de fogo...

O inimigo, ao ver os portões abertos, enviou mil cavaleiros para empurrar os refugiados contra a cidade. Sem saída, estes correram desesperadamente para os portões.

Na tempestade de neve, o cenário de carnificina recomeçou, como uma máquina de moer carne.